烈日當頭，東市街口人頭攢動。刑場上杜正恩跪在中間，一動不動。監斬臺上兩個官差手執長槍一左一右站得筆直，正中的主位上卻沒有人。
圍觀的人越來越多，早來的人給后來者繪聲繪色地描述著“杜夫人怒罵刑部尚書”的大場面。
“真沒想到堂堂二品尚書居然被夫人當街罵成這樣！這位杜夫人是什么來頭啊？”
“她爹是龍虎將軍錢永南。你是年紀小，沒見過龍虎將軍的威風。當年他可是讓北狄聞風喪膽的神將，只憑幾百人就差點殺到了北狄王城下。他回京的時候萬人空巷，那場面，我這輩子也只見過那一次。”
“你說的可不對。她早就不是杜夫人了，現在的杜夫人姓程，她現在只是杜大人的一個側室。”
“是不是剛剛她罵狐貍精的那個？”
“噯，你可別瞎說話！伱知道杜大人現在的夫人是誰嗎？那可是顧相的小姨子。”
“難怪剛剛她說杜大人趕著去做顧相的連襟，原來是這個意思……”
“你說杜大人把她拉走要說什么去？不會把她……”他說著，在脖子上比了一個手刀。
“那倒不會，錢老將軍雖然死了，但錢家還有個長子在雷州當節度使。那可是封疆大吏，要論權勢可不比杜大人低！”
“難怪這錢氏能這么橫，原來是母家有靠山！”
烈日下的人群熱火朝天地八卦著。
突然一個尖銳的太監音在人群遠處響了起來。
“皇上駕到——”
人群由遠及近嘩啦啦地跪了下來。
一隊持槍的護衛從人群中開出一條路來，讓出一頂由八名禁衛抬著的明黃色轎子，轎子比尋常轎子大許多，裝飾雖不是一眼可見的奢華，卻處處都透出一股端莊大氣的威嚴。
明黃的轎子后面還跟著一頂藍黑色的轎子，略小一些。
兩頂轎子在刑場前落了地，跟在轎子旁的秦陽撩開明黃的簾子，皇帝從轎子里走了出來。
后面跟著的轎子也落了地，身著朱袍官服的顧世海從里面走了出來。
皇帝下了轎子，四下掃了一眼，神色輕松，嘴角甚至還帶著三分笑意。
相比之下，顧世海的臉色卻可稱陰沉。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”見到皇帝，人群山呼萬歲。
葉傾懷越過人群，徑直走到監斬臺上。臺上官員只剩下一名刑部主事，他跪在地，身子微微發著抖。
“怎么就你一人在這兒？杜荊呢？”葉傾懷問道。
主事跪著沒說話，心中慌亂，盤算著該怎么回答。
“朕問你話呢，你照實答便是。”葉傾懷的聲音尚稱得上平和。
“回陛下，有人擾亂法場秩序，杜大人將人帶下去問話了。”主事答道。
葉傾懷皺了皺眉：“胡鬧！眼見就到午時三刻了，他不在這里監斬，去問什么話？他人在哪里？”
“后巷邊有一處刑部的戍衛所……”
“帶朕去。”葉傾懷打斷了他的話。
主事從地上爬起來，顧不上抖落前擺上的灰塵，連忙引著路往后巷去。
葉傾懷回身對顧世海道：“顧閣老也一道去吧。”
顧世海微微一頓，然后對著葉傾懷躬了躬身，以示領命，然后跟在葉傾懷身后一起走下了監斬臺，走過刑場時，他抬頭有意無意地看了一眼跪在監斬臺中間的杜正恩，下意識地蹙了蹙眉。
戍衛所離刑場有一段路，一行人走了一會兒，主事才停下了腳步，回身道：“陛下，這就是了。”
戍衛所門口有幾人值守，見到葉傾懷和顧世海，立即跪了下來行禮。
葉傾懷看也沒看兩人，她快步往里面走去，顧世海跟在后面也加快了腳步。
戍衛所的廳堂是敞開的，和京兆府有些類似。廳堂上空無一人，葉傾懷停下了腳步，剛要開口詢問，卻聽廳堂后面的矮屋里傳出了隱約的人聲。
她向矮屋走去。
走到門口，她正要推門而入，卻聽里面傳出了尖銳的女聲。
“你敢回去！”
接著便是一陣推搡的聲音，有什么東西掉在地上摔碎了，聽得出來里面發生了激烈的爭斗。
葉傾懷推門的手停在了半空中。
然后杜荊的聲音傳了出來：“過時不斬是大罪！你要整個杜家給你陪葬嗎？”
“今天你要是敢殺我兒子，你們就統統都別想好過！不光是你和那個姓程的，還有你的那個連襟顧府，也別想獨善其身！”
“錢琴芳，你適可而止！”杜荊頓了一下，聲音突然溫柔了下來，道，“琴芳，恩兒也是我的兒子，我何嘗下得去手？人我早就換過了，今日刑場上的那個，只是個身形和恩兒相似的囚犯罷了。”
他此話一出，讓門外立著的幾人皆是一怔。
葉傾懷放下了推門的手，緩緩回過頭來，看向了顧世海。
她那雙黑眸中平靜似水，倒映著顧世海怒目圓睜的蒼白臉色。
但那憤怒很快便從顧世海臉上消失了，他像是察覺到了什么一般，將刀子一樣鋒利的眼神投向了葉傾懷，眼中疑竇叢生。
葉傾懷也回望著他，眼中卻仍然是止水一般的平靜，只有眼底藏著一抹若有若無的笑意。
她看著顧世海，彷佛在等他給她一個說法。
在兩人的目光電閃雷鳴交匯之際，屋內杜荊和錢氏的爭吵還在繼續。
“你別想用這番說辭來哄騙我……”錢氏這樣說著，語氣卻已經有了明顯的緩和。
“我何必哄騙你？你跟了我這么多年，我是什么樣的人你還不了解嗎？我就是知道你這個性子藏不住事，才一直沒有告訴你，怕你泄了底。你放心，等風頭過去，我自會安排你去見恩兒。”
說完，屋里響起了急促的腳步聲，然后門被從里面打開了。
推開門的杜荊一抬眼，便看到了站在門外正在兩兩相望的葉傾懷與顧世海，以及跟在葉傾懷身后的秦陽和幾名禁衛。
他只覺得一瞬間大腦一片空白，什么也想不到，什么也說不出，彷佛身體也不是自己的了。
葉傾懷回過頭看向杜荊，眼中是萬里冰封的寒意。
“杜尚書，能不能給朕說說，這是怎么一回事啊？”