“陛下問臣，為何要抓王立松。很簡單，因為他對臣擬好的春闈一甲有異議，不同意按照臣的要求閱卷。”顧世海冷笑了一下，道，“當然，臣聽聞往年他也有異議，但是往年他都是上一紙奏折自請退出春闈閱卷。今年他卻突然不肯了，執意要參與閱卷，與臣為難。”
“至于李文清，他什么都不知道，就在朝堂上胡言亂語。所以臣就提點了他一下，讓他管好自己的嘴。若非他朝上進言，便不會把陛下卷進來，后面的很多事都不會發生，陛下此刻還可以在后宮中當個快活皇帝。”
聽到這里，葉傾懷突然問道：“卷進來？顧閣老此話何意？顧閣老覺得，朕應該在干岸上站著看嗎？看著朕的禁軍濫殺無辜，舉刀砍向朕的子民？”
顧世海冷笑一聲，抬手指向跪伏的人群，道：“濫殺無辜？陛下覺得這些人無辜？他們質疑的是大景的整個體系制度，他們想要動搖的是大景的國之根本！陛下還覺得他們無辜嗎？”
“顧閣老言過其實了！他們只是要一個公平，求一個公道，何至于上綱上線至此？”
“公平？陛下生來錦衣玉食，有些人生來卻食不果腹。這天下本就沒有公平可言！公平，只有我們給他們的，沒有他們能要來的！”
葉傾懷被他說得一時語塞。
“陛下跟著這些人一起造朝廷的反，是指望著這些書生為陛下開疆拓土，還是指望靠他們能肅清吏治？臣告訴陛下，這些從小受過窮挨過餓的人一旦坐上高位，只會比現在的官員更變本加厲地搜刮民財。”
葉傾懷打斷了顧世海道：“若是如此，那便不是人的問題，而是制度的問題。”
她眼中閃過堅毅的光：“如果是人的問題，朕便除掉這樣的人。如果是制度的問題，朕便廢了這樣的制度。如果是朝綱的問題，朕便修改這樣的朝綱。”
顧世海似乎怔了一下，眼中浮現出一股隱隱的恨意，冷笑道：“豎子癡言！三省六部條條律例都是圣祖一朝反復錘煉敲定的，豈是說改就能改？”
葉傾懷垂下了眼，沉吟道：“圣祖定下的規制，自然是當時的金科玉律。但并非所有的圣明之言都是古今通用之理。孩童長大了，兒時的衣服尚且不再合身，何況法令規制？圣祖皇帝開國之時我大景在籍人口只有九百萬，耕地五千萬畝，如今卻有在籍人口三千余萬，耕地兩萬萬畝，州府部司的編制也遠比圣祖時繁雜。今時已不同于往日，法令規制若還一味固本守舊，照抄圣賢，便如七歲孩童強穿三歲舊衣。”
顧世海本以為葉傾懷不過是一時激憤之言，沒想到她已想得如此深遠，能作出這番對答。他不禁怔了一下，然后微微搖了搖頭，呢喃道：“果然還是稚子意氣啊。”
然后，他看向葉傾懷身后的人群道：“陛下今日此舉，是為了給朝廷的除舊革新鋪路嗎？”
葉傾懷亦回頭看向了身后的人群。
“不，朕沒有想過那么遠，朕只是不想辜負他們的信任罷了。而且，”葉傾懷神色堅毅道，“不論在哪朝哪代，有什么樣的前因后果，兵士手中的刀槍都絕不應該指向手無寸鐵的民眾。”
“顧閣老，你說得沒錯，人與人之間生來便是不公的。但是身居高位者，同樣要肩負起相應的責任和壓力。朕作為皇帝，需得勵精圖治，時時自省，若有一刻松懈，可能就會被叛軍沖進城來砍了腦袋，又或者在史冊上留下萬年罵名。顧閣老問朕為何謀反，朕今日所作所為不過是為了避免這兩件事的發生罷了。”
因為她親身經歷過。
顧世海道：“陛下想要的是一個朗朗乾坤，一團和氣的朝廷。可惜，水至清則無魚，人至察則無徒。”
葉傾懷搖了搖頭：“朕想要的不是那樣的朝廷。那樣的朝廷，是不存在的。朕想要的，不過是一個貧有所依，難有所助，勞者有其得，政者有其為的世道罷了。水至清則無魚的道理朕如何不知？只是，”葉傾懷話音一轉，凜然道，“就算水不能至清，但也不能至濁吧！”
葉傾懷指著身后人潮，道：“朝廷但凡還有一點良心，這些人今天就不會聚在這里。我大景的百姓向來都是逆來順受，若不是被逼到真的是一條活路都沒有了，便不會到殿前來鬧事。這些學子能聚在此處擊登聞鼓，說明天下仕子已沒有出路了！”
葉傾懷放下了手，厲聲道：“這樣的朝廷，難道顧閣老覺得滿意嗎？”
顧世海看著葉傾懷，眼中有些道不同不相為謀的失望，他平靜地問道：“陛下是一定要站在亂民那邊嗎？”
葉傾懷也平靜了下來，她看著顧世海，一字一句問道：“顧閣老一定要站在朕的對面嗎？”
顧世海的神色似乎有一瞬動搖，但很快，就被一個自嘲的笑容給蓋了過去，又變成了那種夾雜著幾許恨意和不屑的眼神了。
“陛下準備如何處置此事？”他看向周圍的人群，問葉傾懷。
“其一，刑部即刻釋放羈押學子；其二，春闈成績取消，今科重試；其三，讓王立松上殿陳情，案件重審；其四，追查三司替換人犯一事。”葉傾懷斬釘截鐵道。
顧世海一一聽完，略略一頓，突然大笑道：“陛下何苦這么費事，倒不如直接將臣裁撤了。”
葉傾懷沒說話，而是神色認真地盯著大笑的顧世海。
顧世海有些好笑地看著葉傾懷認真的模樣，問道：“臣現在有些好奇了，陛下手中除了三千左衙衛和你身后這些百無一用的書生，什么都沒有。陛下是何來的自信，覺得臣會自斷雙臂任憑陛下處置？”
他瞇了瞇眼，看著葉傾懷，目光冰冷如霜，問道：“陛下有什么與臣談判的資本嗎？”
葉傾懷神色一沉，道：“朕可以立顧閣老的女兒為后。”