月華如水，斜穿朱戶。
景壽宮的寢殿里安靜了下來。床上和床下躺著的兩人都知道對方沒有入眠。
過了好一會兒，秦寶珠的聲音在靜謐的黑夜中輕輕響了起來：“民女能問問陛下，為什么陛下是個女子么？”
葉傾懷忖了一忖，才苦笑道：“萬般皆是命，半點不由人啊。”
葉傾懷講起了往事。
“葉傾懷這個名字，其實并不是我的名字，而是我皇兄的。興瑞二十一年，我在梁王府出生，那時父皇還只是太子，母后也只是個側妃。我出生前，正是賀家家道中落之際。那年我舅舅去中州監修河道，被牽扯進了貪污善款的案子下了獄。父皇愛惜聲名，雖沒有貶撤母后側妃的位分，卻因此將母后禁了足。可以說，那時候整個賀家搖搖欲墜，都在指著母后肚子里的這個孩子翻身。”
“芳華姑姑說，我出生的那天下了雪，是入冬后的第一場雪，下得很大。那年冬天特別冷，皇爺爺生了病，父皇搬進了皇宮去隨侍，母后便一個人在梁王府中生下了一對龍鳳胎。這本來是一件可喜可賀的大好事，但沒想到先出頭來的小皇孫一生下來就斷了氣，只有我一個活了下來。”
“母后和舅舅也是一對雙生子，他二人從小一起長大，感情甚篤。母后擔心兄長和母家，于是做了一個可怕的決定。她打死了當晚接生的產婆，對外宣稱死去的是女兒，活下來的是兒子。消息傳到宮中，賀家又走動關系，讓言官們上了幾本折子，舅舅果然無恙地出獄了，還在宮中謀了個侍衛的差使做。”
“打我出生起，母后就對我看護得很嚴，可以說是寸步不離，事必躬親，凡事都不讓旁人插手。我四歲的時候，父皇登基，母后分封了淑妃，進宮以后皇子們都遷去了乾西宮居住，只有我還一直住在母后的倚蘭宮中。后宮中都說，母后是因為當年生產時經歷了喪女之痛，所以對我這個‘兒子’格外緊張些。沒有人知道，母后是怕被人發現我這個四皇子是個假的。”
“我很小的時候，母后就告訴我，我和皇兄們是不同的。皇兄們是真龍，而我只是真龍的影子，我的身份和名字，全是偷來的。影子一旦見了光，就會萬劫不復，所以母后從不讓我踏出倚蘭宮。小的時候我曾一度以為，我這一生都會在這個方寸大小的院子里度過了。一生無人問津，岌岌無名，直到像落葉一般無聲地枯死在這個皇宮的某個角落里，成為史書上被一筆帶過的落魄皇子，背著一個不屬于我的名字。”葉傾懷頓了一頓，她的聲音變得有些落寞。
“我剛記事的時候，也就是父皇剛登基的那幾年，母后很想再有一個孩子，還為此喝了不少的藥。可惜，始終也沒能如愿。后來父皇身后，我曾聽太醫院前院正說，父皇登基后身子勞損極快，精氣大不如前。事實也確如此，順平二年秦貴妃生下六弟后，后宮便再無所出。六弟也是生來體弱，沒幾年便夭折了。”
“沒有了子嗣的希望后，母后只能把未來寄托在我的身上。六歲的時候我終于走出了倚蘭宮，搬進了乾西宮，開始和皇兄們一起起居讀書。芳華姑姑一直跟在我身邊，時刻叮囑我當心自己的身份。那時我遇到了我這一生最喜歡的兩件事——讀書和畫畫。于是我對未來的設想又變了。我盼著長到成年，行過冠禮，便自請離京，入宗正寺，請個封號然后帶著母后去邊陲小鎮的封地上過逍遙日子。”
“我就這樣揣著這個秘密，也揣著這個念想，過了好多年。可惜，天總不遂人愿。我十三歲的時候，壬申宮變發生了。”
葉傾懷輕輕嘆了口氣。
“我還記得那一天。五弟已經好些天沒來上課，整個乾西宮里只有我一個人。那天晚上我準備就寢的時候，舅舅突然帶著幾個侍衛來乾西宮里尋我，他穿著鎧甲，戴著頭盔，神色慌張，說宮中有變，讓我立刻跟他走。然后舅舅帶著我到倚蘭宮中找母后，說大皇兄發動了宮變，讓母后跟我們一起回賀府避難。但是母后拒絕了。母后說，她是父皇的妃子，便是死也要死在這宮里，若是擅離皇宮，便是失德。不僅自己聲名掃地，還會牽連到我。聽明白情況后，我也決定和母后一起留在倚蘭宮中。”
“為什么？”秦寶珠突然插嘴問道。
“因為在那時的我看來，這場宮變只可能有兩個結果。皇長兄勝出或者太子勝出。皇長兄生性多疑，又是宮變篡位，若是他勝出，不論我逃到哪里都不會放過我。我躲回賀府，不禁保不住自己的性命，只怕還要牽連賀府上下。而我留在宮中，皇長兄興許還能留賀家一條活路。至于太子，二哥他性情溫和，不愿與人為敵，且又是名正言順的嫡子，沒有必要殺我自損賢名。若是他勝出，只會將我趕離京城。因此我不論在哪里都是安全的，沒必要躲出宮去惹人口舌。”
秦寶珠沒再開口詢問。葉傾懷雖總說自己無意權位，胸無大志，但她十三歲時便對局勢和人心有如此準確的判斷，讓秦寶珠不禁嘆服。
“舅舅見勸不動我和母后，只好留下手下的幾個衛兵看護著倚蘭宮，自己則趕去景壽宮保護父皇了。我和母后在倚蘭宮中一夜沒睡，宮墻外間或能聽到遠處的短兵相接聲，戰事隨遠，但死得人太多，在倚蘭宮中也能隱約聞得到血腥味。我一直坐在屋門口的院子里盯著倚蘭宮緊閉的大門，想著下一個推開門的會是大哥還是二哥，會是一把砍頭的鍘刀還是一紙出京的詔書。”
“過了整整一天一夜，到了第二晚臨近子時，那扇緊閉的宮門終于打開了。但是誰也沒有想到，來人既不是大哥也不是二哥，而是一個臉生的太監，他的身后還跟著一群衣甲染血列隊整齊的武士。我還能記得，火光倒映在他們眼中的樣子。那些人，只看他們的眼睛就知道，每一個都是不怕死的。”葉傾懷的眼前似乎浮現出了當年的情形，她沉默了一會兒，繼續道，“太監是來宣讀圣旨的，是我父皇的圣旨，要將我立為太子。圣旨很短，只有兩句，連平時圣旨中那些冗長的贅述和贊詞也沒有。”
葉傾懷輕笑了一聲：“聽到旨意，我的心里突然蹦出來四個字。”葉傾懷頓了一下，聲音突然如月色寒涼，她一字一頓道，“竊國者誅。”