“朕想過了。后宮若是一直這樣虛置著，朝臣們只會日復一日地上奏進諫，想盡法子地往朕的后宮里塞人。早晚有一天，朕會扛不住他們的壓力妥協的。那還不如現在就把皇后的人選定下來。有當朝首輔攔在那里，他們再想打后宮的主意，便得掂量掂量了。”葉傾懷道。
周守一和芳華姑姑聽她說完，皆陷入了沉默。
在他們心里，葉傾懷還是個孩子。
但今日他們卻發現，他們的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄為，而是留有后手的兵行險著。
這讓他們欣慰，卻又有些惋惜。
炮竹煙花聲在三人的沉默中突然劈里啪啦地響了起來，振聾發聵，爆竹聲下隱隱聽得到遠處鐘樓低沉的鐘聲，一下一下，古老而肅穆。
爆竹聲中一歲除。
子時了。
歲和三年，還是來了。
葉傾懷起身推開了屋門，漫天璀璨的煙花照映下，鵝毛般的雪花也像是染上了五彩斑駁的色澤。
這童話一般夢幻的子夜。
若無這襲袞服在身，或許此時的她也能同尋常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同齡人歡聲笑語。
葉傾懷在門口站了一小會兒，突然想起一事。
她回到屋內，從博古架上取下一卷畫軸，畫軸用一張紅色的紙包著，紅紙上寫著龍飛鳳舞的八個大字：和氣致祥，豐年為瑞，乃她親筆所題。紅紙外面用一條紅綢松松地系著。
葉傾懷將那卷畫軸雙手平遞到周守一面前，笑道：“周爺爺不會嫌棄朕的新年紅包吧？”
周守一看著那卷神秘的畫軸，問道：“這是什么？”
“朕畫的石上竹圖。”葉傾懷道，她看著手中畫卷，沉吟道，“最是虛心留勁節，久經風雨不知寒。周爺爺，朕將這幅畫賞給你，是因為在朕心中，只有你最配的上這幅畫。”
周守一抬頭看向葉傾懷，眼中有驚有喜，還有些感動。
他提擺下跪，行了個大禮，道：“謝陛下恩賜。臣叩首謹祝，愿陛下萬事遂心，喜樂安康，歲歲千秋。”
葉傾懷笑了笑，扶他起來，道：“周爺爺可把朕的墨寶收好了。說不定哪天你落魄潦倒的時候，還能用它換一頓飽飯呢。”
“剛想說你長大一歲，穩重了些，立馬又沒個正形了。”周守一輕嘆了口氣，搖了搖頭，滿臉寫著“孺子不可教也”。
此時，芳華姑姑拿著厚厚的披風出來給葉傾懷披在了肩上，和周守一相互拜了年，提醒葉傾懷道：“陛下早些歇息罷，明早還有朝賀，睡不了幾個時辰了。”
“時候不早了，臣也告退了。”周守一向葉情懷行了禮，又叮囑芳華姑姑看著她早些睡，才背著藥箱跨出了宮門。
芳華姑姑今日似乎心情不錯，給葉傾懷寬衣的時候嘴角一直噙著笑意。
“陛下真是長大了。”芳華姑姑一邊給葉情懷換衣服，一邊欣慰道。
“姑姑怎么突然生出了這種感慨？怎么？歲月不饒人了？”葉傾懷問道。
”奴婢這是開心。在奴婢心里，陛下還是小時候的樣子，不肯一個人睡覺，就算睡著了也抓著奴婢的衣服，怎么都拉不開。可是今天奴婢才發現，陛下都長得這么高了，比奴婢高出這么多來。奴婢擔心的那些，好像都不用擔心了。“
說話間，芳華姑姑已經給葉傾懷換好了衣服，葉傾懷在床邊坐下，芳華姑姑又去端盆給她泡腳。
她在盆邊蹲下身來，幫葉傾懷挽著褲腿，繼續絮絮叨叨地說道：”可是奴婢又心疼陛下。要不是當年娘娘的小世子生下來就折了，陛下現在就是長公主，全天下最尊貴的女人。也不用學背書學騎射的，遭那么多的罪，大過年的也不能歇息，還要陪人喝酒……“
她絮叨著絮叨著，突然想到了什么，忖了忖道：”陛下現在，還喜歡陸先生嗎？“
她這話倒是讓葉傾懷吃了一驚：”你……“
芳華姑姑笑了笑，打斷了她：”奴婢也是女人，年輕的時候也喜歡過別人。喜歡一個人的眼神藏不住。陛下看陸先生的樣子，奴婢能看得出來。陛下這次要立皇后，可有想過陸先生會怎么想？“
葉傾懷神色黯了黯，嘆道：”他會怎么想？他有什么可想的？是朕喜歡他，又不是他喜歡朕。從前他便勸朕立后納妃充實后宮，如今朕按他說的做了，他除了欣慰還有什么可想的。只是若讓他察覺了朕拉攏陳遠思的心思，恐怕又要說朕急于求成了。“
葉傾懷的眼前似乎已經浮現出了陸宴塵一本一眼教訓她的模樣。
“那陛下心里難過嗎？”芳華姑姑又問道。
“難過倒不怎么難過。”葉傾懷將腳從盆中提了出來搭在盆沿上，芳華姑姑立即從旁邊取過一塊干凈的棉絹替她擦拭，“不過，現在想起來還是覺得有些憋屈。”
“憋屈？”芳華姑姑有些不解。
“是啊。朕一介天子，被底下的臣子把人塞到龍床上來，都不能反抗，還得笑呵呵地應承，朕這皇帝當得不憋屈嗎？”
芳華姑姑有些無語地撇了撇嘴。
“怎么？朕說的不對？”
“奴婢是想問陛下，不能和自己喜歡的人成婚，可會覺得難過，覺得遺憾。”說完，她安置著葉傾懷在床上躺下，幫她掖好了被角，然后小聲嘟囔了一句，“陛下說得都是些什么啊。”
葉傾懷頓悟，她忖了忖，答道：“遺憾好像……也沒有遺憾。不管怎么說，朕不論立誰為后，都不可能立他陸宴塵為后吧？”
葉傾懷說到最后，忍俊不禁笑了出來。
芳華姑姑聽她這么一說，也跟著笑了。
“那陛下可有想過，禪讓出宮以后去找他，以女子的身份嫁給他？”芳華姑姑一邊收拾著床邊的用物，一邊問道，眼中仍帶著溫柔的笑意。
“這個朕還真沒有想過。”葉傾懷微微皺了皺眉，忖了半晌，道，“仔細想想，似乎也并不想嫁給他。姑姑，朕好像真的已經不喜歡他了。”
葉傾懷從被子上探出頭來，望著芳華姑姑，似乎想從她這個前輩嘴里得到些什么人生建議。
芳華姑姑已收拾妥當，她回頭看了看葉傾懷，對她露出了一個“一切盡在不言中”的微笑，轉身便要走了。
“芳華姑姑！”葉傾懷突然像是小時候撒潑耍賴不肯睡覺時一樣喚了一聲芳華姑姑。
芳華姑姑無奈地回頭身來，對她笑了笑，道：“陛下，有些問題的答案，只能你自己去探尋。”
葉傾懷嘟了嘟嘴。
芳華姑姑于是折回來，摸了摸她的頭，道：“好了，快睡吧。再不睡天就要亮了。”
葉傾懷這才聽話地點了點頭。
她看著芳華姑姑的背影，突然又想起了一事。
“姑姑，你最近是不是和李保全鬧別扭了？你今日對他，可不是一般的冷淡。往常可沒有這樣。”
芳華姑姑的身形一頓，她回過了身來，看向葉傾懷的眼神有些閃躲。
葉傾懷從小被她帶大，太了解她了。她收斂了笑意，問道：“姑姑有什么事瞞著朕嗎？”
芳華姑姑猶豫了半晌，道：“奴婢有一事，不知當說不當說。不說，怕陛下被人蒙在鼓里。說了，又怕亂嚼舌根，誤導了陛下。”
“說。朕自有判斷。”葉傾懷的聲音沉了下來，隱隱透著威嚴。
“陛下出宮那天，走了沒多久，奴婢放心不下，就想去宮門處偷偷看看陛下順利出宮了沒。結果，走到半路，奴婢在一個墻角處聽到李保全悄悄吩咐了一個小太監，讓他去報信，說陛下出宮了。”
“報信？報給誰？”
“奴婢不知，他們沒說。”
葉傾懷回憶了一番。
她那日出宮后，并未遇見過什么異常。
“朕離宮那兩日，后宮中可有什么異常？”葉傾懷問道。
“奴婢不記得后宮中發生過什么事。”
葉傾懷忖了忖，也是，后宮中只有長康宮有幾個吃齋念佛的太妃，其他的地方都是奴才，就算發生了什么，也只是奴才們的事罷了。
兩人沉默了一會兒，芳華姑姑又道：“陛下，奴婢多說一句。李保全平日里對陛下的忠心，不像是能裝出來的。他這么做，或許是有他的苦衷吧。”
“朕知道。”葉傾懷飛快地打斷了她。
李保全是順平帝留給葉傾懷的人，就如同周守一是敬敏太后留給葉傾懷的人一般，葉傾懷對他從來也沒有懷疑過。
“這件事不要再讓第三個人知道。”葉傾懷道，“姑姑，以后再有這樣的事，不要瞞朕。”
“是。奴婢明白。”芳華姑姑行了一禮，她離開前吹熄了寢殿的燈，前無聲息地關上門去了。
黑暗中，葉傾懷睜開了眼，望著床頂的帷幔，輕輕嘆了口氣。
若是李保全都不能盡信，那周守一呢？芳華姑姑呢？
這么久以來第一次，葉傾懷的腦海中產生了一個可怕的念頭：前世將她的身份透露出去的，會不會是他們兩人中的一人？
淅淅瀝瀝的爆竹聲從遠處傳來，被厚重的木門隔在了殿外的冷風中。葉傾懷躺在溫暖的被窩里，突然覺得，這世上好像只剩下了她一個人。