秦寶珠的手藝果然不錯，尤其是那道紅燒牛肉，醬香濃郁，香爛入味。
葉傾懷有些意外。
她一向以為宮中御膳房的味道應當是天下第一，卻沒想到尋常百姓家的菜肴竟也能如此美味。
若是一定要說的話，宮里的菜就像是精致的美人，珠釵滿頭，一顰一笑都像是雕刻上去的，規規整整，卻獨獨少了幾分生氣。
而眼前這一桌子菜，卻像是秦寶珠一樣，雖然穿著樸素，卻靈動活潑，滿是活力。
唯一可惜的是，葉傾懷才吃上一塊，一盆紅燒牛肉就只剩下半盆了。
葉傾懷不得不佩服秦陽吃肉的速度。
“你少吃一點，牛肉不好消化！”秦陽下一筷子伸到牛肉邊上的時候，被秦寶珠拿筷子飛快地敲打了一下，言語間滿是嫌棄。
秦陽個子高出秦寶珠兩個頭來，即便是坐著也比她高出一大截，但是被她這一敲打，頓時像個做錯事的孩子一樣，委屈地縮回了手。
葉傾懷看著他倆，不禁笑出了聲：“你們二人看起來，倒像是姐弟。”
秦陽抬頭看向葉傾懷，突然眼神直了直，脫口道：“賀兄弟，你笑起來真好看。”
他快人快語，引得一桌人都向葉傾懷看來。
葉傾懷長這么大，還是第一次聽到這樣的評價，不禁一怔，連臉上的笑意都凝固了。
一時之間，桌上的氛圍有些尷尬。
還是秦寶珠最先反應過來，她夾了一塊牛肉重重地丟在秦陽碗里，道：“你瞎說什么呢？吃肉都堵不上你的嘴！”
秦陽訕訕地住了口，一邊謹慎地觀察著秦寶珠的臉色，一邊夾起牛肉塞進了嘴里。
“公子你別在意，我這個哥哥口無遮攔慣了，他沒有冒犯之意。”秦寶珠對葉傾懷笑道。
葉傾懷亦道：“無礙。秦兄性格直爽，小弟甚是艷羨。”
氣氛這才又緩和了下來。
“這位賀公子，聽秦陽說，你此次上京，是要來尋文校祭酒的？”同桌的一位老者問道，他滿頭銀發，吐字雖慢卻很清晰，看樣子已過了花甲之年。
“是。敢為這位先生是？”葉傾懷停下了筷子，手上行了一個草禮。
“公子這聲先生可不敢當。老朽是這文心堂中的掌柜，姓胡，他們都叫我胡叔。公子若不嫌棄，也叫老朽一聲胡叔吧。”
葉傾懷點頭道：“胡叔。”
胡叔欣慰地笑了笑，道：“公子可是祭酒的門生？”
“那倒不是。家父曾在文校讀過幾年書，常與學生說起說起祭酒，每每談起心生仰慕，因此囑咐我此次上京定要去文校拜望一二。”
胡叔點了點頭，道：“令尊想必也是氣節之士。他離開盛京，有些年頭了吧？”
葉傾懷忖了忖道：“有十年了。”
“難怪。”胡叔嘆了口氣，道，“文校已非十年前的文校了，盛京也非當年的盛京了。祭酒，唉，祭酒也不再是文校的祭酒了。”
他這句說話得十足蹉跎無奈，失落之情溢于言表。
“胡叔，此話怎講？”葉傾懷問道。
胡叔搖了搖頭，又嘆了口氣，似乎不忍直言。
“官府貪墨橫行，朝堂結黨成風。如今的盛京，權貴可當街行兇，百姓卻倒斃街頭。在京官員十余萬，無人問津。偶有敢于直言者，便如祭酒這般，淪為階下之囚。十年前的盛京，當不是這般景象罷。”坐在胡叔身邊的一個男子突然言道。
葉傾懷這才注意到他。他生得模樣清俊，長得斯斯文文，看樣子不過二十多歲，眉眼間卻有幾分看透世事的孤冷，言辭間更是毫不留情。
“聿修！”胡叔提高了聲音，喝止了他。
那男子卻干笑了一聲，道：“胡叔，便是明日刑部就將我抓了去，上了公堂，我也還是這番言論。我自五歲讀圣賢書，為的無外乎是有朝一日能為國出仕，上諫君王，下恤百姓。如今上不能諫君王，下不能恤百姓。”他搖了搖頭，苦笑道，“百無一用是書生，我還有何可懼呢？”
“胡鬧！你爹在九泉之下若是知道你如此喪志，如何瞑目？”胡叔似乎真的動了氣，連說話都快了幾分。
男子的眼神黯了黯，葉傾懷注意到他有一雙很好看的眼睛，一垂眸，長長的眼睫便將眼睛遮去了一半，只聽他道：“胡叔，你也知道我爹是因何而死的。以他的性子，若還在世，只會比我更加剛烈。”
說完，他放下了筷子，站起了身，掃了一眼葉傾懷，對她草草行了一個禮，便離開了廳堂。
“唉，這孩子。”他走后，胡叔又嘆了口氣，才抬起頭對葉傾懷笑道，“賀公子別在意。他是祭酒的親傳弟子，從小就跟在祭酒身邊。這次祭酒出事，他是最難受的。”
“祭酒，究竟出了什么事？”葉傾懷的神色也鄭重了起來，她突然覺得，事情可能比自己想象中更可怕。
“祭酒被刑部抓走了。”一直在吃肉的秦陽插嘴道，“前幾天三司會審，聽說是要流放了。不過詔令還沒下來。”
“幾位可知道，祭酒所犯何事？”
“說他在上課的時候宣揚反動思想。”秦陽嘴里嚼著肉，說話有些悶悶的，咽下去后他又道，“哪里有什么反動思想，其實就是說了幾句實話。要說這就是反動，那祭酒也不是第一天反動了。以前都沒什么事，這次突然把他下獄，肯定是有別的原因。”
秦陽說完，感受到了來自身邊的怒火，他側過頭去看著秦寶珠，道：“你別這么看著我，我說的都是實話。”
秦寶珠沒好氣地瞪了他一眼，卻沒說話。
幾人沉默了一會兒，葉傾懷問道：“那你們知道，祭酒被抓的真正原因嗎？”
胡叔搖了搖頭，道：“事情發生的很突然，沒人知道其中真正的緣由。”
“那祭酒現在身在何處？”
葉傾懷想起白天那京畿衛向她索賄之事，聽京畿衛的言語，祭酒應當還活著。
“知道啊，在刑部大牢。”秦陽說完，看到葉傾懷認真的目光，又道，“但你見不到他的。”
葉傾懷收回了目光，點了點頭。
秦陽說的沒錯，刑部是不可能輕易讓人見到祭酒的。
“多謝幾位款待，天色不早，在下得告辭了。”葉傾懷對著幾人一一行了禮，外面天色已黑，她得回宮去了。
“你要去哪兒？”秦陽問道。
葉傾懷被他問的一愣，隨即想起母后母家來，答道：“賀某在京中尚有親戚，本次進京也是要去投奔親族的。”
不料秦陽追問道：“你親戚住在哪兒？”
“平寧坊。”葉傾懷道。那確實是賀府所在，如今是她舅舅當家。
“那你去不了了，你今天就在這兒住一晚吧。”秦陽道。
“為何？”葉傾懷不解。
“昨日不知出了什么事，盛京城中宵禁，上城區管制尤其嚴格。平寧坊在上城區，公子恐怕過不去。”答話的是秦寶珠，見葉傾懷面露疑色，她又道，“公子若是不信，可到門前一看，現在這個時辰，路上應當已經只有巡邏的禁衛了。”