喬茂書十六歲便是童生，聽說院里的教授們說，他今年一準能中秀才，那個喬鴻剛入書院，還是半路的，不給喬茂書拖后腿丟人就行！
“大姑，茂書你就放心，他的教授說過，考生中最看好就是他，若是茂書中了秀才，他來衙門，都不用給縣老爺跪了，每月還能領些銀錢。”喬茂盛笑著道。
倘若明年就考中舉人，那他便是全瑤山的驕傲，也會成為瑤山最年輕的舉人！
將來的仕途之路，一片光明，他們家以后在瑤山縣占據舉足輕重的地位。
“何止啊，茂書若真能中秀才，他的表哥表姐也能尋門好親事了，他姑父餅攤的生意也能好起來。”喬云翠低聲笑道。
“到時讓茂書多去去大姑家。”喬茂盛道。
“好好好……”喬云翠剛落音，那邊驚堂木拍響了。
“安靜安靜！”石晉開肅聲道。
說著他瞪了眼喬茂盛，好端端的一天，非讓這幾個貪得無厭的人攪和了，讓他在郡王和祝鹽使中間為難。
“叩見大人！”堂下的人一起下跪，齊聲道。
“祝賀，你今早拿著一紙文書，說是要狀告喬家蕭氏，說她獨占喬家秘方，強取豪奪，欺瞞喬家眾人？”石晉開大聲尋問。
“回大人，正是！”祝賀說。
“啪！”石晉開怒拍驚堂木：“胡說八道，你身為祝家人，怎會狀告喬家？速速將其中緣由交代清楚，否則休怪本官治伱一個擾亂公堂之罪！”
祝賀嚇得低頭磕頭，“大人，是喬家掌柜委托我前來，他家的人一來公堂上就緊張，不能言語，所以他們請小人為他申訴，小民這里有委托文書。”
“呈上來！”石晉開道。
屈中意將文書轉呈石晉開，石晉開打開后，見略通讀一番，合上再問。
“既然如此，那祝家和喬二一家口說無憑，據我所知，蕭氏是強迫她嫁給喬大，如今喬大已死，就算是老喬家的東西，仍屬于蕭氏所有，為何你們說是她偷取，搶占呢？”石晉開詢問。
喬祥民從衣袖中拿出那張陳舊的文書，恭敬道：“大人，請看這張文書，這張文書是四年前我兄長剛死過后沒多久，由喬大經和喬二經在公堂之上親自畫押！”
喬二經一聽是他畫押，他心里一慌，四年前他就后悔了，因為他不識字，不清楚那文書里寫的什么，他就相信啥，當時二叔對他們可是真心真意，誰知爹死后他就大變樣。
他急忙站出來澄清：“大人，大人冤枉，這封文書上寫的什么，小人不知道，小人一家不識字，是二叔一家哄騙小人畫下的。”
“不識字？”喬茂盛不容他分辨：“當初你可是親耳聽屈師爺念出來，現在說不識字，是想說屈師爺和石大人偏袒我們啊？大人可都在這兒！”
“大人，喬二經分明是在攪亂大人和師爺的辦案，當初就在這兒，是他說要把家里暫時交給我爹，他不承認……”
石晉開嫌他聒噪，一抬手，喬茂盛閉上嘴巴。
“本官自有分曉，不用你提醒！”
喬茂盛應了聲是，又低著頭繼續跪著。
喬二經心里著急，那畫押的手印是他畫上去，萬一他把家里秘方押給了二叔，該咋辦！他就是他家的罪人了。
“大……”他又想說啥，卻被身后的蕭清拉住：“二經，別吭聲了，石大人會辦案，咱們不要擾亂他！”
喬二經再心急，碰上娘淡定的眼神，許多話卡在嗓子眼終究沒說出來。
“娘，我當時相信二叔，但沒想到他……”
蕭清默默的點頭：“娘明白，先聽聽石縣令怎么說！”
喬二經嗯了聲，垂頭繼續聽案子。
“根據大慶朝土地使用的律例，凡過三年者需要重新在衙門里畫地契，不知你們過三年有沒有來衙門重新拿新的地契？”石晉開問喬祥民。
“回大人，拿了，在這兒！”喬祥民把手里的地契呈上。
石晉開細眼微瞇，準備的真夠齊，他接過屈中意遞過來的地契，果然是一年前的。
“既然地契在你們手里，那蕭氏是搶占你家的地了？”石晉開問。
喬祥民起身拜禮：“回大人，蕭氏不僅侵占我家的地，還搶了老喬家的秘方，大人請看畫押文書的后面，那里分明寫著，不管地還是屬于老喬家的財物，一切需等草民安置后，二經一家才能使用，可如今蕭氏不僅霸占著老喬家的秘方，還私自賣給其他人！”
“草民多次上門協商無果，連連被這惡婦惡語相向，還拳打腳踢，棍棒追打，大人，此等惡婦速請治罪，還草民一個公道！”
“公道？”石晉開道：“喬二，近年大旱你可知？”
喬祥民不解石晉開為啥這么問，但他明白，今天郡王，石晉開，屈中意都想為蕭氏開脫，所以他們說的話，自然是為蕭氏脫罪的說詞。
他不會上當，轉而聲嘶力竭道：“回大人，近年上京和瑤山旱情頗為嚴重，但這跟蕭氏惡毒沒什么關系！”
“沒關系？”石晉開冷漠笑了下，譏道：“近年大旱，你兄長一家全靠這幾十畝良田過活，四年前你把地劃到自己名下，緊給你兄長一家留了那幾畝薄田，你家兄長十幾口人，靠著那幾畝薄田在旱年度日，他們是吃不上穿不上靠鄰居周濟，喬二經和周氏多次上門向你索要幾十畝地，卻被你們打回來，你們幾家在縣里吃穿富足，卻不曾給你們兄長的遺孤分毫，如此行為，你等心里作何感想？今日是高堂之上，但律法不外乎人情，這紙文書正是你們對你們兄長一家施暴的幌子，如今你還敢來衙門狀告你嫂子惡毒，霸占你家良田，搶取你的秘方，我看罪惡毒的人是你！”
好，好，太好了！
喬二經和周氏在心里大贊著，石縣令清明，正是這個理，就是這么說，二叔的確是罪惡毒的人。
“大人，話不能這么說！”喬祥民一臉凜然道：“大人，不能蕭氏幫你們找水源，幫你們救了百姓，就能把她做的惡事作罷，大人這樣未免偏私了，今日我是有憑有據來狀告她，不是空口前來，還請大人按照律例，讓蕭氏歸還喬家的秘方！”
“更何況，如今瑤山，那一家比得上她家的日子？”這一句話說的聲音比較低。
(本章完)