護衛被蕭清的眼神嚇住了，她不畏強權，誓死不從的決心令他的手軟了。
一時不知該如何，他又不敢真動手殺了她，支吾著：“你……好！好一個蕭氏！”
蕭清眉眼森森的和他對視：“大人，我們不敢得罪世子，但據我們跟世子的交往中，世子不是個巧取豪奪的人，若是世子愿意同我們去來賓酒樓給喬芳慶賀，我們全家會非常歡迎世子，同時會感激不盡，但要是世子用強逼的方式，那我們一家沒人會退縮！”
“娘，娘……”喬芳忍著聲叫著。
怪她！要不是她，世子也不會為難她家里人，為難娘！
蕭清抬手制止她的話。
那護衛見執拗不過蕭清，又不敢真動手，更不敢壞了世子的好事。
他咬緊牙關，劍一收，回了鞘，冷聲喝道：“哼，蕭掌柜，世子能看上令千金是她的福氣，我還沒見過世子對哪個姑娘這么上心，若是蕭掌柜執意攔阻，世子和夫人不介意用權勢壓下來，到時我看你有幾條命攔著，還沒人敢違背世子的意愿，今日之事，我定會一五一十回稟世子，蕭掌柜，你要自為之。”
蕭清笑意有點冷，世子若真敢那么做，她勢必會跟世子好好講道理！因為除了講道理，她也不知該咋去抵抗。
“多謝世子抬愛，還請大人回稟世子，對旁人或許是福氣，但對喬芳來說只有喪氣！”
護衛冷哼一聲，喬芳帶不走，一怒之下轉身回去復命。
等人走后，喬芳趕緊上前查看娘的脖子。
“娘，就讓我跟他們走吧，世子不會拿我怎樣，伱為啥讓他們傷了你！”喬芳急的，看她脖子一道血痕：“你看，都流血了，娘，喬芳不值得你為我付出這么多。”
秦氏和喬二經拿著一塊干凈的白布上來，給娘捂著，擦拭傷口：“娘，先回屋再說吧！”
蕭清被幾人扶著回到店里：“世子不是你的良人，再怎樣娘不會為了一時舒坦把你送給他，害你一輩子！”
“娘！”喬芳愧疚叫著，眼淚忍不住流下來。
蕭清抬了抬手：“好了，今個兒你及笄，不許掉眼淚，要開開心心的，等會你們大嫂到了，咱們就出發吧！”
喬芳聽著話，抹去了眼淚。
申時末，天色微黃。
老喬家十幾個人歡歡喜喜的來到來賓酒樓。
周川在門口親自迎著，遠遠見到蕭清，趕緊走上前。
“蕭掌柜來了！”
蕭清笑著：“周掌柜啊，勞你客氣親自來迎著，我還沒親自來謝你，我病倒時，聽孩子們說了，你來看望過我，還送了那么多東西，你也太客氣了。”
“只要能看到周掌柜身子好了，那些東西算啥啊！”周川請著她往店里走：“快快，進店里說！身子剛好，不要在外面吹風。”
蕭清笑著點頭，同他一起入來賓酒樓。
秦氏拉著周氏，悄悄的在娘身后落下兩步。
“嫂子，你瞧瞧周掌柜那雙眼睛，一直盯著娘看，亮亮的，你說這周掌柜對娘……”秦氏笑著問。
周氏哪里看不出來，上次周掌柜來家里時，非要親眼看看娘才能安心走，又送那么多貴重的東西。
“娘如今瘦下來了，真容也露出來，娘越來越漂亮，自然會有更多人喜歡，周掌柜雖然看著有點老，但他人是不錯！”周氏道。
秦氏點頭：“是不錯，要是他和娘在一處了，我是沒啥意見。”
周氏壓低了聲笑道：“是娘沒啥意見就成。”
說說笑笑，一家人都進了來賓酒樓。
一家人進了包廂后，相繼坐下來，位子不夠坐，周川就想辦法把后廚的小凳子搬上來給他們擠擠。
等全都坐下后，周川上了些果脯，點心，糕點，糖塊，以及瓜子花生棗干桃仁等小食給孩子們先吃。
蕭清從兜里拿出一枚金釵，這是她找金玉坊打的，加了一枚金疙瘩，還有一枚白玉簪子，沒有雕飾。
“喬芳，這是娘的禮物，今天你及笄，這是給你挽發的簪子，這一個是送你的釵，看看喜不喜歡？”
喬芳接過娘遞來簪子和小錦盒，笑著道：“謝謝娘！娘送啥我都喜歡。”
周氏和秦氏趁著也遞上各自的禮品。
“這些是嫂子的心意，今天之后，妹妹就是大人了！以后咱們一家人好好跟著娘掙錢，到時給你多存些嫁妝！”周氏笑著道。
喬芳嗯了聲：“謝謝兩位嫂子。”
蕭清主動站起來，拿過喬芳手里的玉簪，撿起她頭上一縷發絲，為她挽上。
“咱們也不做及笄大禮了，娘簡單給你把頭發挽起來，這禮就成了。”蕭清一面摸著她黑亮的頭發，一面為她挽著發道。
喬芳笑著，在全家人的注視下，娘把她的頭發挽好了，笑臉上有點紅暈，看著惹人心動。
秦氏瞧著喬芳那張青澀冷淡的臉添了一抹紅暈，煞是動人。
她說：“看著妹妹的樣貌，以后咱們家門檻就要被人登破了，放眼幾個村里，找不到一個像喬芳這么俏的姑娘，沖她那股子清冷勁，不知道有多少家的公子哥要心碎了。”
喬芳嘴角抿抿一笑：“嫂子，快別笑話我了。”
“以后誰到咱們家說親，你們都要把著門，只要喬芳不愿意，咱們就不愿意。”蕭清笑著道。
周氏和秦氏嗯了聲。
周氏：“那是當然啊，咱們喬芳可不能隨便嫁給旁人！”
這時門被敲響了。
周川道：“蕭掌柜，侯府世子到了！”
一聲后，屋里的人臉色頓然一變，目光齊齊的看向蕭清。
這……
蕭清擰眉片刻，趕緊起身去迎著，家里人也都站了起來。
剛走到門口，池彥獨自走了進來，一身象牙白的圓領長衣，頭戴藍寶石鑲嵌的發冠，發帶垂肩，玉立如劍，劍眉微蹙，神情素嚴。
他進門后，目光直接停在了喬芳身上，見她發髻上的一枚玉簪，似笑非笑道：“我來遲了。”
屋里人趕緊跪下行禮。
池彥來到喬芳跟前，在她身邊的位置坐下來：“都起來吧！”
喬芳見他坐在身邊，不敢往他身邊去，想著往旁邊去一個位子。
池彥不悅，指著身邊的凳子，道：“坐這兒……”
(本章完)