喬茂盛帶著弟弟喬茂書回來，叫了兩聲，沒見爹出來。
他拉著正在收拾碗筷的店小二問：“阿正，我爹呢？”
阿正給喬茂盛使了個眼色：“噓，大掌柜你小聲點，老掌柜和內掌柜都在樓上呢，二小姐今天好像在外面受委屈了，在問她呢！”
喬茂盛和喬茂書臉色一沉，喬茂盛問：“她能咋了？她那好強的性子誰敢給她氣受？”
阿正壓低了聲道：“不清楚，二小姐一身濕噠噠的被人抬回店里，躺在床上不吭聲，人也叫不醒，可大夫看了，無礙，說是二小姐急火攻心，胸悶氣短，郁結不解自己不想睜開眼，大夫連藥也沒開就走了。”
喬茂書好奇的問：“小妹這是咋了？”
喬茂盛搖著頭：“走，一起上去看看。”
說著兩人上了樓。
“畫畫，你衣衫濕漉漉的回來，在外面可遇到啥壞事嗎？”喬祥民的妻子張梅燕輕聲細語問。
喬祥民坐在不遠處的凳子上，黑著臉瞪著這邊母女三人。
“不要再問她了，你說她，為啥非要去池家酒樓，小小年紀不在家里待著成天往外跑成何體統？”喬祥民大罵道。
喬淑畫是老兩口引以為傲的女兒，在縣城的女眷中，她算是佼佼者，不管是琴藝還是書畫上，頗有些成就，可是心氣高，及笄過了兩個月了，上門說媒的不少，可她偏偏一個不愿意，成天往池家酒樓跑。
“畫畫，伱睜開眼看看爹和娘，告訴爹和娘，你在外面發生啥事了！”張梅燕又問著。
“爹！”喬茂盛敲著門進入廂房里。
喬祥民回頭看向著喬茂盛，一臉黑著：“這一上午又去那兒了？店里的事情你也不管，生意一天比一天差，還不趕緊想想辦法，就知道在外面溜達！”
喬茂盛沒有氣，反而笑了。
“爹，你看誰回來了？”喬茂盛笑著，將身后的喬茂書拉了過來：“爹，茂書回來了，他今天學院放常假，回來看看咱們！”
一聽到喬茂書，喬祥民和張梅燕一下喜了，屋里其他人立刻拋到腦后，連床上的喬淑畫也睜開了眼。
如果說喬淑畫是二老的驕傲，那喬茂書就是二老的命根子和指望。
“茂書回來了，快到娘這邊來看看！”張梅燕笑著上前拉住喬茂書：“哎呦我的兒啊，有段時間不見，又長高了，讓娘瞧瞧瘦了沒有？”
喬祥民看著自己優秀的兒子，喜從心底而來，老大喬茂盛考了一輩子只考上了童生，二兒子二十五歲只考上了童生，兩人從此再無讀書樂趣，索性放棄讀書跟他在客棧里幫忙。
而他的小兒子喬茂書才十六歲，就已經是童生了，今年要考秀才，院士說他考秀才不用擔心，明年是三年一次的舉人，那才是他該擔心的事。
院士們說他的小兒子喬茂書是天生讀書的料，若是在秋闈中，考中解元，有望三年后去上京參加會試。
他才十六歲啊！
被寄予厚望的喬茂書幾乎天天住在書院里，喬祥民視他為掌心肉。
今天放常假回來，應該是拿這個月的月錢了，他早就為他準備好了。
“書院里的學生每天很用功，你回來一天就比別人少一天用功，家里又沒啥事，你說你回來做啥？在書院里要是缺啥了，讓你大哥給你送去，免得耽誤師長的功課了。”喬祥民心疼的說叨。
說完又打量了眼喬茂書，一身青衫白衣，頭系青色發帶，舉止自帶書氣，年紀雖然小，但走起路來已經有秀才之氣了。
“爹，娘，孩兒多日未見，甚是想念，特意回來盡一盡孝，爹勿要擔心功課，兒每日苦讀至深夜，不會被人趕上的！”
“爹娘，你們別站著說話了，坐，趕緊坐下說吧！”喬茂盛招呼著三人坐下。
“好，茂書從書院趕回來辛苦了，快坐吧！”喬祥民笑著說。
喬淑棋站在喬茂書面前叫了聲：“三哥哥！”
喬茂書笑了笑，摸了摸她的頭。
一家人都笑了！
喬茂盛見爹笑了，多少天來，他終于見爹笑了，因為上次去了一趟瑤山村，不但茱萸粉面沒拿到手，而且被蕭胖子還趕了出來，被萊悅客棧和焦家酒樓的人笑話，看到店里的生意日漸萎靡，爹的心情越來越差，都長了幾根白頭發了，所以喬茂盛去了趟書院，把爹最喜歡的弟弟接回來，希望爹能開心一點。
五個人圍著桌子坐下來，笑臉相對。
一時，家里人圍著喬茂書說起話來，獨留喬淑畫躺在床上暗暗流淚。
“爹，娘，我看樓下的食客咋這么少？平日里這個已經賓客滿座了？”喬茂書好奇的問。
喬祥民聽到這個，長嘆一聲，這要是換了個人問，他早就將人趕走了，哪能聽到這些話，一看是自己鐘愛的小兒子，心里惆悵幾分，卻又不愿提。
喬茂盛見了，跟著坐下來，把這事的前因后果跟喬茂書說了。
“三弟你說說，大伯家的這個蕭氏是不是很可恨，她如今霸著喬家的茱萸粉面，只賣給來賓酒樓和池家酒樓，她是想眼睜睜看著咱們老喬家落敗啊，你是咱們老喬家的希望，如果有一天你中的三甲，那是給咱們老喬家祖上光耀門楣啊，她一個外姓的人，連入祖墳都要經過咱爹同意，她憑啥霸著老喬家的茱萸粉面想給誰就給誰？我去找她要，她還把我趕出來村子，她憑啥趕我？”
“對了，我這兩天讓人去打聽瑤山的情況，聽村里人說，喬鴻和喬芳被那蕭胖子贖回來，三弟，你小的時候跟喬鴻關系不錯，我聽說那蕭胖子對喬鴻和喬芳十分客氣，又是討好，又是恭維的，不如三弟你試試從喬鴻這邊能不能說通？再不然咱們就將蕭胖子告上公堂，看她還敢占著咱們老喬家的東西不撒手！反正他們家不止一個坐牢了，多送進去幾個，也好清清咱們老喬家的門風！”喬茂盛氣憤的說。
不管喬茂盛說啥，喬祥民只是沉著臉。
(本章完)