「做得如何了？」
工匠們身后，莽古爾泰的聲音響起來。
攪拌泥漿的幾個匠人，不論滿漢，聽見這聲音，連忙放下工具，齊刷刷地跪在莽古爾泰跟前。
與其說跪，不如說「趴」，那是最純正的「以頭搶地」式，顯示奴隸對主人權威的成色十足的惶恐。
工匠中，一個戴著狗皮帽子防寒的，是匠頭。
他匍匐時，掉了帽子，露出光溜溜的腦袋，和那根老鼠尾巴似的辮子。
帽子滾了滾，落在莽古爾泰的靴子前面。
莽古爾泰將帽子踢回匠頭的腦袋邊：「都起來回話吧。」
齜著一口齙牙、但自認為英俊不凡的三貝勒，親自伸手，扶起屈膝蹲著萬福禮的穆棗花。
「我不是說過，你見我，不必這樣行禮，我又不是大汗，更不是老二老八他們。」
在自家院子里，在自家的奴才工匠面前，莽古爾泰越發不避諱對穆棗花的親昵舉動與溫存話語。
去年冬月從蒙古回來的路上，穆棗花就已經憑著意志力，能夠忍受莽古爾泰近在咫尺地對她呼出熱氣，以及撫摸她的手腕。
此際，她在站直身體的同時，以板正中釀入了幾分嗔意的口吻道：「三貝勒，說正事要緊。」
莽古爾泰松開女子的肩膀，踱步到擺滿了各種泥范的院子中央。
「紀先生，你與三貝勒說說吧。」穆棗花對戴著狗皮帽子的匠頭道。
「先生？」莽古爾泰看著穆棗花，笑道，「一個包衣而已，你管他叫先生？棗花，我們大金，只有衙門里的筆帖式們，才是漢話里的先生。」
穆棗花坦然道：「三貝勒，我問了，他爹爹原是個秀才，他也識文斷字。反倒是我，能寫的漢字，連百八十都不到，我為啥不能喊他一聲先生呢？」
「行吧，你愛喊什么喊什么，」莽古爾泰不以為意地撇撇嘴，「紀奴才，棗花主子這么器重你，你們可得好好干。」
那叫作紀曉賢的匠頭，忙上前，躬身對莽古爾泰道：「穆主子給奴才們指點得好，這幾日天寒，奴才們正好將蠟凍上。」
在紀匠頭的解說下，莽古爾泰很快也看懂了個大概。
穆棗花讓工匠們先試做炮管子，用泥巴先搓個小筒，外頭澆上蠟，等蠟凝固后，在蠟層外再糊一層泥巴，然后放在露天凍結實，就可以用火烤的方法將蠟層融掉，往得到的泥范中灌入鐵水。
「呵呵，我就曉得，你這樣在那惡婦身邊待過的親信，肯定比岳讬那只呆頭鵝，更曉得怎么造大炮。」
穆棗花卻渾無得意之色：「三貝勒先別急著夸我，這不過是做出泥范而已，四貝勒和岳主子他們的匠人，應也懂。我現下發愁的，是炮管子就算澆鑄出來，也會像明國那時候的三眼銃一樣，動不動就炸膛。」
「為何？」莽古爾泰抹了笑容，正色問道。
穆棗花又看一眼紀匠頭，后者明白，這位好心腸的漢人同胞，不斷地在給自己表現的機會。
「三貝勒，」紀匠頭道，「咱大金以前繳獲的明人火器，都是細小管子，這回一下子要做這么大的炮管，不光泥模要鑄得萬般小心，最后往里澆的，也不是尋常鐵水，棗花主子說，還得混入銅。」
莽古爾泰皺眉：「這么麻煩，不能像巴牙喇們的甲衣一樣，只用鐵么？」
穆棗花暗暗冷笑：蠢貨，不過你比那皇太極蠢多了，是好事。
見紀匠頭露了怯意，穆棗花接過話茬道：「不能只用鐵，炮彈比三眼銃大多了，炮點火后、炮膛里的溫度又極高，沒有銅摻入炮管的話，沒準打到第二發，管子就炸了，把咱自己的甲兵炸死了。」
「哦，如此。」莽古爾泰點頭。
其實他還是沒有完全聽明白，但他很高興，穆棗花這樣仔細，而且表現出顧惜他們建州勇士的性命，說明這女子，是一心一意地要做他們大金的子民了。
這些點滴，都要讓大汗曉得。
「那，棗花，你有什么法子？」莽古爾泰問道。
穆棗花誠然道：「三貝勒，我從前在松江的時候，倒是見過匠人們配伍銅鐵，大概記得些，可以和紀先生他們試幾個方子，但更麻煩的是，赫圖阿拉沒有姓鄭的賤女人弄到松江的銅。」
女真人的建部與葉赫部都有鐵礦，但銅確實稀缺。莽古爾泰瞇著眼想了想，說道：「這也好辦，和山西的商隊說，運銅來。」
穆棗花心道：果然鄭夫人說的沒錯，山西那邊不少通敵的女干商。
同時，這也吻合了自己發展的王府暗樁阿雪姑娘的情報。
穆棗花遂仍向莽古爾泰搖頭道：「明國北邊的銅，不能用。姓鄭的火炮廠開出來后，我們聽說河北山西有人，也走了朝廷的路子，開起火炮廠，結果加了銅后，還是炸膛。姓鄭的就很得意，說那些人根本不知道，廣州那邊的弗朗基人，都是從倭國買銅，倭國的銅，鑄炮好使。」
莽古爾泰對倭國倒不算陌生。幾十年前，日本打朝鮮，明廷出兵援助，當時還對大明假惺惺伏低做小的努爾哈赤也想去，結果被明廷看出只是要順道搶東西而已，拒了。
「倭國，離朝鮮很近。」莽古爾泰冒出一句。
穆棗花越發不掩飾認真謀議的神態：「三貝勒，我其實一直在琢磨。姓鄭的和毛文龍很熟，當年讓毛文龍去占了東江和皮島，他兩個倒也不蠢。但鴨綠江邊的寬甸，不是一直在咱的手里嗎？我想去一趟寬甸，搭上朝鮮商人，讓他們接了日本的銅后，走路上過鴨綠江，避開毛文龍就行了。」
莽古爾泰盯著穆棗花，須臾后將那口齙牙齜得更顯眼了些，眼中露了喜意道：「而且，倘使這條商路通了，咱大金要買糧食，也可以有更近的路？」
穆棗花故意語氣狠辣道：「糧食是朝鮮人自己能種的，我們何必買，去搶就行了。不過，朝鮮商人要是真能給咱弄來銅，那就還能多弄一些好東西。比如，神鴉膏。」
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