距離襄平縣很遠的一處樹林里。
月光若有若無。忽然傳出輕微的“噗”聲，帶著詭異的潮濕勁，這種屁音不用聞就知道臭。
然后有人不滿：“嗤。誰？”
“穩……”另個方向，又響起拐彎的悠揚屁音。
遠遠近近的樹上、草叢開始發顫，然后各種憋笑。
訓練這隊斥兵的武官平靜語氣道：“都不用躲了，此次偵查山林失敗。”
王恬好似野猴，從地上彈起來，一邊捂腚飛竄一邊喊：“來不及了、來不及了！”
司馬沖先向武官一揖，再申辯：“我們一天都在急行，按要求每五里地堆一堠，前堠距離此處不足五里，為何因兩聲屁把之前的偵查成績作廢？”
能被選為斥候的鄉兵，都擅長夜視。武官做個手勢讓眾人聚攏，問道：“誰可答他疑問？”
桓真：“我答。任何輕微的異響，都會被對方斥候察覺。在斥候訓練中，被對方察覺就算被殲滅。那么之前堆的堠子，會由提醒我方安全，變成坑殺我方的陷阱，甚至讓敵軍沿堠找到我軍。”
武官：“對。身為斥兵，既要具備兵的武力，也要有諜人的警惕，否則，我們會變成敵軍的刀，將刀鋒轉向同袍。這段時間的苦訓，不是讓你們來感受斥兵艱辛，而是看你們有無長進？看誰做到了一天更比一天增強忍耐！”
黑暗中，二十名鄉兵慌了，武官何意？這就開始淘汰人么？
此時王恬快步跑回：“有具無頭尸，那邊。”
桓真當仁不讓的緊跟武官身側走。
無頭尸衣裳凌亂，致命傷在胸腹中間，全身皮膚被蟻蟲啃食得嚴重，不過死亡時間沒超過三天，因為三天前這片地方下過雨，此人朝上的衣料、鞋面均無淋過雨的痕跡。首級肯定是死后被割的，加上被搜檢過，可推測死者是諜人或斥候身份。
王恬交待：“發現他時就是這樣，我沒敢碰。”
武官：“做得對。不急著動尸體，你們仔細搜周圍，不要點火。”
少年裴兼來自司州河東郡，不多時，他發現一處蹊蹺：距離死尸丈遠的樹上，一根斷枝上掛有草屑。這種草不是林間的，而是方頭履所用的芒草。
晉兵才配得起方頭履。死尸的腳上，穿得是尋常草鞋。
很快，桓真在北邊兩棵樹上發現樹皮被扒的痕跡，高度可疑，符合死者所為。桓真跟武官說了聲，叫上王恬、另個鄉兵繼續朝北找，竟再發現三處被扒過皮的樹。
這樣就是總共五處，高度一致，桓真仿效奔跑狀態，在每棵樹上狠勁、快速的一扒，摳掉的方位與大小差不多。
三人回來跟武官稟報：“越向北，這幾棵樹的間距越長，說明死者知道逃不掉了，被迫用此方式留情報。”
武官用樹枝把死尸的草鞋褪掉，說道：“履不是他的，他的腳趾比這雙履長，若穿此履根本不能正常趕路。裴兼發現的草枝，很可能是圍殺者看中了此人的方頭履，換了以后上樹搜尋，因穿不好陌生人的鞋，被樹枝掛了一下。”
司馬沖：“所以死者很可能是我方斥候？探聽到什么機密了，被敵兵追殺？”
眾人協力把尸體移開，束草清理蛆蟻，刮地面表層，無木片等情報。這就是說，僅能靠那幾塊缺失的樹皮推測了。
武官清點鄉兵，下令立即返回訓練營。
看到最后一次堆的錐形堠了，沒有任何被破壞的痕跡，這讓少數人的緊張放回肚子里。也有人問：“土堠還留著么？要不要推平？”
武官沉聲回：“不用，騎士營很快占領這里。”明天，這大片林子全將成為扎營區域，不然他哪敢帶這些世家子弟過來訓練。
這時桓真說道：“我想到樹皮的線索了。一共五棵樹被剝皮，卻分兩種樹。咱們在林中呆了那么久，也就發現兩種樹。我沒記錯的話，扒掉樹皮的順序是不同樹種交叉的，最后他被人圍住，當然來不及再這樣做了，因此單了一棵。”
武官目光炯炯：“這就更能確定此舉為暗信了！與樹種無關，與樹本身有關？與皮有關？還是與……”
數人同聲：“木？”
情報與“木”有關？
次日是王葛的休沐日。一般情況下，吏都會把休沐日攢起來，家稍微遠的便能告歸，多和親人相聚幾天。從這點上說，古代的上班休假制度還是挺寬松的。
她心里剛冒出稱贊念頭，王書佐就遣何職吏來請她。原來是一些本地木匠師聯名向郡署懇求，想聽王葛講解風箱道理。風箱制出來后，只要拆開，道理很快就能理解。可是第一個制風箱的人，是先思索出道理，再制物。
順序一反，境界天差地別啊！
所以他們想懇求王葛傳授的，是她制風箱前的想法，以及研制過程中的心得。
鄒娘子比王葛激動多了，催促：“快去！”這可相當于傳授“木匠之道”啊！
“是。那阿姊要答應我，找劉郎君商量。”
“放心，阿姊不是愚人，聽勸。”鄒娘子將王葛送到巷頭，正好，劉清過來了。
王葛這才放心跟著何職吏去。
講授的地方就在功曹署最大的庭院，本地匠師有三十多人，匠娘僅二人，王葛特意向她們展開笑容，往開了想，有倆就比沒有強。
這些木匠師也算有眼色，立即調換位置，讓兩名匠娘坐到最前排。
何職吏已經按王葛路上說的，把滅火筒、噴藥柜、一個風箱的剖面模器運到了庭院。
王葛不廢話，直接講述：“諸位或許已知，滅火筒是我最先制出的。可你們不知，此物也是經過改良的。最早的用來驅趕老鼠，利用的道理就是封閉的筒管，可讓泥丸一樣的小物體加速被打出。那我是怎么想到最初的這個道理呢？吐棗核！”
論編瞎話的功力，王葛可是有兩世經驗。棗核是現成的，她含在嘴里后，鼓腮幫往空地使勁一“噗”，然后笑著看眾木匠師：“怎么樣，遠不遠？要是嘴巴漏風，就吐不遠。”
她后方，段娘子小聲跟王彪之說：“這幾日庖廚不像話，粥里的棗到底是煮爛的，還是被他們偷吃了？盡是些沒肉的核。”
(本章完)