研制“火寸條”已經報過郡署，況且硫磺易燃，所以主管匠吏允許王葛把木料帶走。
隨王葛聲名傳揚，每天除鄒娘子、劉清護送她來往匠肆，另有兩名勇夫跟隨。
田勇夫為本地人。
段勇夫是挹婁族的，來歷有些好笑。他少年時被段娘子俘虜，讓段娘子揍的沒脾氣后便降了，從此忠心耿耿，立過不少功勞。落戶襄平期間，他因崇敬心中的女勇士改為了漢姓“段”，段娘子知道后又揍了他一頓。
路上，王葛察覺鄒娘子心事重重，到達城門口排隊進城時，對方眉頭鎖得更緊。
一定還是鄒郎君的事。鄒娘子的阿弟在縣署任職吏，前段時間外出辦事，為了多掙一天差補，都到縣郊了，不回公廨，投宿在縣郊一農家，然后惹出場鬧劇。
此事在襄平傳得沸沸揚揚，已經不是鄒郎君能不能再任職吏的事了，他早已成家，按大晉律，平民不能納妾。
鄒娘子很果斷，先讓阿弟辭去了職吏，大概鄒郎君知道不辭不行，聽從了。接下來，鄒娘子讓阿弟報官，別私下跟那家人糾纏，這種事他找不著證人，告狀那家人也沒啥物證，讓官府查就是了。
后來發生什么，王葛不知，不過看對方煩成這樣，估計鄒郎君又惹事了。
隊伍徐徐前移，她等鄒娘子并肩后，輕拉手，關懷道：“阿姊有何心事，都可以跟我說的。”
鄒娘子臉上泛起悲苦，眼神中又帶著抹決然，她低語：“有些事啊，明知道不對勁，可恨被蠢人拖累，怎么都逃不開。”
“阿姊，你想不想去會稽郡看看？”
“什么？”
“會稽郡踱衣縣，我的家鄉，那里的冬天也漫山青翠，到處是挺拔的竹子，環山的江河，過兩年阿姊跟我走吧。”
鄒娘子的愁盡管沒散，但她還是擠出欣慰的笑。
就在這時，一郎君腳步生風的從隊伍后方過來，劉清站在鄒娘子后面，伸兵械格擋。“干什么？”
“我找……”這郎君指下鄒娘子，氣息急促得懇求：“阿姊幫我。”
王葛看著來人，他就是鄒娘子的阿弟？細看有幾分像。
“我已經幫你了，主意已出，你不聽，還要怎么幫！”鄒娘子橫眉冷對。
“借一步說話總行吧？”
“該說的都說過了。”
“你從軍那些年，家中都是我照顧，阿姊說過的那些感激話，看來不過是一時歉疚罷了。”
鄒娘子下唇微抖，二人毫不退讓的互視，她嗤笑道：“你說的對，我總不能欠你一輩子吧。別再跟著我！”
到達吏舍，劉清把硫磺粉放下后，重返街市跟傅峻、卞眈會面。
吃過晚食，鄒娘子像是忘掉憂愁，叫上專娘子、南娘子，按王葛所說，在杉木條、松木片的一端涂硫磺粉。前世王南行只查到過“火寸條”的資料，未實驗，因此一半木料涂三分之一，另半木料僅涂一寸即可。
不管涂多涂少都得抹均勻，就為這，王葛提前剪白容的尾巴制了幾把小刷子。
趁天還亮，她開始刻模塊，所用木料是上回從庖廚按柴價買回的那些。模塊均要雕成榫卯插接制式，有大有小，有重復結構、也有特殊結構。它們能組裝為壯闊城墻、浩瀚山川，也能平鋪為道路、河流，或者展示步兵與騎士的集結、各類兵械列陣、以及牛畜馬畜的車隊。
只有郡級匠吏，還得是天工匠師、兵匠師，才允許研制輿圖或沙盤等特殊兵械。當然，王葛想將輿圖與沙盤結合，目前仍處于初步設想，信心都不如制“火寸條”足。
前些天但凡擠出時間，她就琢磨整體模圖、分解圖，還是先在地上一次次畫、一次次改。今天算是真正開工，木屑在刻刀下細細碎碎的落，由于雕刻過程太過專注，她總是一副蹙眉頭討債的模樣。
南娘子示意那倆人瞧，鄒娘子沖她們輕搖頭，盡量別出聲音，莫打擾王葛。
三位娘子過于謹慎了，旁邊就是突然打響雷，巧絕木匠師的手都是穩的。
天很快黑了，在燭火下雕刻會非常費眼，王葛收好工具、木料，在院內開始日復一日的盲練基本功。考到今年的“遼東大匠”稱號后，她心境突破，練基本功的時候竟能一心二用了。
她回想著傍晚時城門口的不愉快，回想鄒娘子不同往常的悲涼情緒……越琢磨越覺得鄒娘子的恨事有隱情，憂愁的不僅僅是她阿弟不爭氣。
此時街市一處酒肆內，劉清不再猶豫，向兩位好友說道：“我想好了，還是留在襄平。往日旁人贊我聰慧，不過是看在長輩面上對我的夸獎，一次次夸獎，我當了真，以至于經不起挫折，墜了心境。尤其這兩次司馬韜觸怒王葛的時候，我冷眼旁觀，難道心中沒存更卑劣的心思么？我有沒有那么一瞬間，盼望司馬韜得逞、盼王葛輸呢？”
傅峻將酒盞猛蹲：“阿清住口！你把自己貶得太過了！你若是這種品性，視你為知己的我算什么？”
卞眈：“我也信你。阿清莫自責了，你敢直視自己內心，就比我勇。你愿留在襄平就留，何時想去前線就馳騁，你的心不攔你自己，那誰都攔不住。阿清，阿峻，我是這樣想的，志向不分路遠路近，戰場也不僅在前線。來，先對酒自照，記住現在的樣子。我們現在是少年，愿相逢時，仍是少年！”
“好！”劉清、傅峻拍案叫絕。
“各自珍重，我等現在是少年，相逢時，定還是少年！”
子時。
王葛放輕腳步回屋，專娘子、南娘子此起彼伏的鼾聲跟罵架似的，誰也不服誰。她躺下，朝鄒娘子側身，果然，對方沒睡著。
“阿姊還不愿跟我說說么？”
“我家是兵戶。我阿父因傷退回襄平后，我和阿弟就面臨選擇，要么我去防戍營，要么阿弟去。那時候家貧，很難說留在家里好還是出去好。阿父了解我阿弟的性子，去戰場恐怕就回不來了，于是我離家。建功哪像起初想得那么容易，尤其有種戰場，表面是看不到刀光劍影的。”
王葛吃驚，莫非鄒娘子曾做過……諜人！
(本章完)