夜里亥初，專娘子觀望完外面，回席坐下。其余三人問：“阿葛還在畫圈？”
“開始畫方塊了。”
南娘子：“啊？那不跟往常一樣，還得再畫一個時辰？”
專娘子：“這是好事，看來忘記人頭的事了。”
鄒娘子：“哪那么好忘，咱們第一次時都做噩夢呢。”
南娘子：“要我說，那個司馬流才是慫貨……”
錢娘子：“司馬韜。”
南娘子：“哦，這司馬波才是慫貨！”
哈哈哈哈，滿室大笑。
擊柝聲再響，已是子時。今夜任務完成，王葛把長短規格的木棍都放回雜物屋。規格不一，決定她畫圓畫方時的高距不同，才能進一步精煉基礎技能。
回居室，席子已經鋪在錢娘子、專娘子中間。
王葛原先睡在最東側，錢娘子睡在最西側的。鼾聲已起，爭相震耳，是專娘子和南娘子發出的。王葛剛躺好，錢娘子就輕聲問：“每晚練這么久，是來邊郡的路上耽擱了練，還是一直如此？”
“一直這樣。”
“真好，你這么小就肯吃苦，會越來越強的。”
“嗯。匠師有匠師的強，再比一次，我還會贏過司馬韜和劉清。”
“你呀。”錢娘子好笑得輕戳王葛額頭：“我特意不提他二人，你偏說。”
王葛接著自己剛才的話，憂心道：“只是我時間緊，跟他們耗不起。”
“放心，他們不會久留襄平。”
“可我才來不到一個月，已經遇到兩回了。上回有祝阿姊幫我擋災，這回虧了道旁盡是歸家的農人，他們才不好太放肆。下回呢？我就是一木匠師，只想好好制器，多掙錢，讓我大父、我阿父看得起病。等我有本事，我大母才不用那么辛苦了。我大母的手總長凍瘡，一到冬天就裂血水，每年到仲冬時，好容易可以歇了，她卻要接給富戶縫衣的活，多掙谷糧，讓我們姊弟幾個在寒冬也能吃夠七分飽。”
王葛強忍哽咽，繼續道：“錢阿姊，你知道么，有個恩人給我家幾盒凍瘡藥，很貴的，我大母舍不得抹，然后壞掉了，她哭了好久。”
錢娘子連席帶人將王葛扯過來，拍著她肩膀安慰：“別哭，你這孩子，怎么讓我這么心疼啊。別哭，要不這樣吧，明天我去找官長說說，許我跟著你，一直到司馬韜離開襄平。”
“官長能同意么？”
“能的，能的。這下放心了么？快睡吧。”
“嗯，其實我也沒那么怕他。”
錢娘子忍笑：“是是是。”
“半年后就更不怕了，我離開平州，以后遇不上他了。”
“是是……什么？”
次日一早，功曹署區。
段功曹史、王書佐都擰著眉頭聽錢散吏復述王葛的話，聽到王葛想吏期一結束就離開平州去涼州，二人眉間鎖得更深。前者問：“去涼州，她知道平州離涼州多遠么？就算平安到那，無特殊匠功，就得和別的木匠師一樣，要耗多少年……”
段娘子說到這頓住，在匠人方面，涼州跟平州最大的不同，就是巧絕匠師挺多。王葛還差七十二次郡級比試的首名，且這小女娘有真本事，只要不停得考，說不定兩、三年能考完。
王彪之是多靈透的人啊，一下就猜出功曹史在愁什么了，他出主意道：“待她契期臨近結束，可用飛轅車起效的理由，再補她幾次郡首名次數。只要她續契，續幾個月，就補幾次。”
段娘子沒好氣道：“真以為我一人說了算？沒給她補完，我這功曹史不要做了！”
王彪之問錢娘子：“她還講什么了？”
“講她制物的一些心得。”
心得？
錢娘子見官長都一副想聽的樣子，便繼續復述王葛之言：“她說心情愉悅時最易觸發奇想，將尋常器物改良為不尋常。此‘不尋常’非用時麻煩的意思，相反，一定要讓使用的人覺得簡單、順手，新器物才會傳揚開，也利于后輩匠人再次改良。比如她最初制火折子……”
段娘子手臂微抬，錢娘子停住。
“算了，你先說。”她沒想到火折子出于王葛之手。
錢娘子：“是。她制出火折子后，覺得制此物又費時又費錢，莫說尋常百姓用不起，就是普通富戶也以此物為奢。阿葛……王葛就想，能不能用極易燃的火條做替代物？稍遇火星就速燃。”
王彪之隨這番話深思：“若真有此物，可在軍中推廣。”
段娘子：“嗯，尤其斥候用得上。”
錢娘子是謹慎人，見兩位官長又齊齊看她，解釋道：“王葛僅有制火條的想法，一直沒靜下心思索。然后我問她在家鄉還制過什么？”
段娘子、王彪之均向前傾身。
“她說還制過戳不倒的竹器，叫不倒翁；隨意放在尖物上就穩住的竹蜻蜓；牽線打架的小竹人；對了，如今府里、軍中用的滅火筒和滾燈也出于她之手……”
段、王二人前傾的越來越厲害。
可惜接下來，錢娘子遺憾道：“剩下的，她陸續跟會稽郡署簽了密契，不能私傳。”
段娘子呢喃道：“這就不少了。”然后坐正，半瞇眼，微仰頭。
王彪之不打擾對方斟酌，起身，示意錢娘子隨自己出廨舍。外面庭樹碧綠，被陽光映的更顯盎然。
他吩咐：“王葛遇到司馬韜的地方是郡署耕田，你這就回去，找幾個常在那處巡視勸農的循行小史，問出司馬韜幾人仗勢欺王葛的證據。”
“當時要沒人看到呢？”
“王葛都跟你說了……虧了道旁盡是歸家的農人，這話，就是讓你傳給功曹史，當時有人證。”
瞬間！錢娘子頭皮都麻了，眼睛眨巴好幾下：“書佐是說……書佐是說王葛知道我是功曹史安排在她跟前的？”
“嗯。你想，她平時是多話的人么？告訴你這么多，目的其實是跟功曹史談條件，遼東郡要么留她，要么留司馬韜。”
“留、留，那肯定……”肯定留王葛啊！
王彪之看穿錢娘子的想法，淺笑。是啊，二人留一，留誰棄誰，根本不必考慮。關鍵是留人的條件！
今天的事，令他越發欣賞王葛。這小娘子把司馬韜欺人的證據遞出來了，如果功曹史珍惜這位天賦匠師，那么順著王葛遞的證據僅處置司馬韜、不算其殺敵的功勛數可不夠。
柝（tuò）：巡夜打更用的器物。有鐵制或銅制的刁斗，平時煮飯用，本文第35章出現過；也有最簡單的木柝。
(本章完)