出發前，急訓營的考生是二百一十人，到達林木苑者一百九十九人。可憐掉隊的這十一人，或許還不知道已經被淘汰。
孟女吏：“匠師考核需三項成績相加，分別為規矩考核項，巧絕考核項，品德察舉項。”
“先說規矩考核。你們在準匠師考中已經經歷了，但是，匠師大比，只會比準匠師考更嚴苛！矩尺與規，為方、圓、分寸的最高標準。對標準的掌握，匠師必須遠遠高于匠工。匠工制器，需用規矩衡量，但匠師不必。因為匠師的腦、目、手，就是規矩！因此，初級匠師的比試，是匠人考中最后一次，對規矩掌握的考核！”
僅這幾句話，二十匠娘考生已經激動。
“其次是品德察舉，又細分兩項。先由鄉吏、縣吏考核你等平時的所言所行，如跟鄉鄰是否和睦，可尊老揚善？二是從入急訓營開始算，至匠師大比結束，此期間不得無事生非、斗毆鬧事，不得以陰損手段構陷他人、更禁偷盜！凡違反者，輕則被評為下等品德，若觸犯律法，將視為明知故犯，重判！”
王葛垂低眼眸，不知路上那個偽善考生的行為，算不算無事生非？
“最后就是巧絕考核。匠師大比，首次真正考核你等的巧絕技能。《周禮》記載天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然后可以為良。你等要做的、必須要做到的，便是‘工有巧’。在高超的巧技之上，達至獨一無二。‘獨一無二’即為‘絕’。”
“規矩、巧絕、品德，同等重要。通過匠師大比后，由考官對每名留取考生的三項成績進行品級評定。品級分為上等成績、中等成績、下等成績。”
匠娘們明白了，若匠師大比時，堅持不到最后，根本沒資格被考官評定品級。
“規矩、巧絕、品德的成績全部為上，定會被錄取為初級匠師里的上等！前年咱們會稽郡就出了一位上等匠師，再遠就是五年以前了。”說到這，孟女吏暗然嘆息。
上等品級都這么難得？有幾個知道王葛是頭等準匠師的，一時間都將目光投于她。
“三項成績有兩項為上、一項為中，或者一項為上、兩項為中，均只能算中等成績。匠師考核只錄取六十人，若超過人數，考官會對中等成績的考生再次精確評定。”
“不符合以上所述的品級標準，均算下等成績。倘若上等匠師、中等匠師名額已經確定，仍未滿六十人。由主考官從下等成績的考生中擇優錄取，湊足六十人為止。”
“不過，若品德察舉的品級為下等，哪怕其余兩項的成績為上等，依然淘汰！當然，還有一種至高品級，就是特等匠師。可惜達到特等品級的條件，我等匠吏不知，因為會稽郡已經很多年沒出過這等俊才了。”孟女吏將“特等品級”一語帶過，明顯對此事毫無期盼。
講完匠師大比的基礎規則，她繼續道：“匠師大比之前，人人都可報考郡級競逐比試。在一百場郡競逐賽中獲取名次，是普通匠師考取中匠師的考核條件之一。競逐賽形式繁多，不一定很難，但參加比試的有不少是匠師，你等慎重。”
匠娘們奇怪：慎重？何意？難道被淘汰還要懲罰嗎？
果然！孟女吏緊接著道：“既然身在急訓營，你們每日就必須按材料領取不同任務。參加競逐賽，勢必會耽擱此處的日常任務。只有獲取競逐賽前十名次，方可抵欠下的任務。切記，因競逐賽欠五日任務者，上等品德降為中等，中等品德降為下等；因競逐賽欠十日任務者，廢匠師大比資格。”
眾匠娘剛才的興奮被潑冷水，這是告戒她們呢，沒真本事就別亂報名競逐賽，老老實實呆在此地制器。
孟女吏一瞧這些人的神情，就知道她們在想什么，再潑一盆冷水。“急訓營的任務，同樣形式繁多，未必全為制器。除材料區域有固定任務，還有藏于各院、各角落的運氣任務，甚至……你等的草席下就有。每人都可在公用區域翻找任務，但是不許進入其他考生的庭院區。切記，每日總任務數，始終少于急訓營的總人數。”
啥？那豈不是說，每天都有考生領不到任務？
第三盆冷水。“任務有易有難，每人每日只許領一次，領到的任務必須做。連續三天領不到任務、或連續兩次完不成任務者，均廢急訓營資格。不可幫他人尋任務、做任務，也不可互換任務。在尋找任務線索過程中，不許破壞庭院器物、不得挖掘，違反者皆廢匠師大比資格。”
啥啥？這就是說，容易找到的任務，不一定是容易完成的。倘若只會制竹，找到的是草編任務，卻不能跟擅長草編的考生交換！廢急訓營資格？連夜往踱衣縣跑嗎？跑回去也來不及參加初選了吧？
哎呀急死了，孟女吏啥時候講完，恨不能趕緊掀開席子找一下。
“每日飲食可在最近的庖廚領取，公用區域、各自庭院搭有草棚的地方，都為制器區，不允許在屋舍內制器。好了，告戒之話就這些，材料區分散，現在起，可領任務。”
孟女吏剛邁出門檻，屋舍內的草席就全掀開了。
孟娘子好運氣！唯她的草席下、靠墻根的位置掖著一葛布條，布條上有綠色繡線繡出的寥寥幾字。
孟娘子為難的問：“誰識字？我只認識幾個簡單的。”
“我識字。”王葛為她解讀：“將布條送至草編材料丙區，交于劉匠吏。”
這么簡單？其余考生一哄而散。
王葛也趕緊出來。孟娘子的好運其實是人家自己掙來的，靠窗的草席無人愿選，孟娘子覺得自身年紀長，擇了窗下位置，這是對良善者的獎勵。
不過，布條上繡任務，可見任務材料也五花八門，王葛看著庭院中軸道兩側的幾棵樹。樹杈上有沒有？
聰明人不少，她朝樹上望時，就有倆匠娘也盯上了樹。這二人爬樹都挺利索，一人剛到樹冠枒杈就興奮的下來，果真找到了。另個人則下樹、換樹爬。
茅廁也發出驚喜聲。
此庭院面積不小，比王葛家的宅院都大，但只有坐東朝西的一間大居舍。正沖屋舍門，是兩步寬的石板道，兩側香樟樹郁郁蔥蔥。
她出來庭院。南北圍墻兩側接壤兩條極長的東西向游廊，游廊中間的公用區域，有數不盡的綠植鮮花，不下二十名考生在這里翻找任務。
王葛只得繼續走。幾顆大榕樹中央，有個木制的四角小亭，一條榫卯木橋從小亭架設，底下為石子湖（已經干涸），橋的另一頭通往平地，那里建著三層橫木環壘的木圈，像是馴養某種動物的地方。
如今木圈里只余兩個石制的食槽。嗯？食槽上有字！
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