桓真肅容，應聲“是”。
水井周圍已經支起麻繩警戒線，其范圍內，腳印、雪、泥、冰，雜亂的一塌湖涂。賈芹尸體自昨夜抬到井旁那棵樹下，就未再挪動過。
任朔之擰著眉頭道：“死者叫賈芹，年齡十二。”
桓真：“可憐。永遠都長不到十三了。”
“嘖！小點聲。死者很有可能是被人推落井的，但此地被村鄰走動了半宿，即便有痕跡也無法察。”他先蹲下，將自己驗過的尸體特征跟桓真說明：“口鼻內有血沫，打撈出來的足衣、他腳側、腳底均有蹬踩刮傷，由這幾點可知他落井時是活著的、且未昏厥。再看他雙手的傷。按道理……溺亡前，手更該胡亂抓物，逮住什么抓什么，但他甲縫幾乎無垢。手指上端有蹭破痕跡，左手中間三指，跟右手的食指、將指蹭傷最重，右手的這兩指能看出已折裂。井水太涼，靠尸斑確定不了溺亡時刻，不過這不要緊。”
桓真盯著賈芹的手，視線移向尸體腕間。
任朔之注意到，暗暗贊許。
桓真拿出手巾，墊在賈芹手腕位置輕捏，兩只手腕均捏過后，嘆聲氣：“骨無碎裂。”他緊接起身去看井沿，繞井一圈時險些滑倒，小心踩地回來，說道：“井沿一層薄冰，無絲毫血跡，村民應該仔細清洗了。井沿上磕損處太多，不能判定哪處是死者抓過的。不過……我等雖無憑據，但賈芹落井當時，一定攀住了井沿想自救，結果瞬間墜落，造成手腕疼痛，泡在井水中后，使不上力，因此甲縫干凈。”
“與我想法一致。腕骨無碎裂，不能判定當時無恙。”
任朔之又帶桓真來到鰥翁居屋后頭。
挨近墻根的地方，雪與泥土界線分明，墻根一步之內的泥土，在當初建屋時特意夯過，夯的很硬實。二人來回走都留不下腳印。
此處臭味很重，雪面上腳印也不少，至少昨夜有人來屋后小解過。任朔之手指墻壁某處，說道：“我方才與你講的鰥翁聽到有人敲墻，位置大概就在此。我讓程霜、單英二人敲完墻后跑去水井，幾個呼吸間就能至。”
“也就是說，如果賈芹真是遭害，兇犯有可能結伙，也可能是一人。”桓真仔細看后墻，斑駁的歲月痕跡深深淺淺，但哪一處都不似被人蹬踩出來的，可以排除有人上過房頂。他一邊看，一邊說自己的想法：“尋常人但凡不癡不傻，都不會在雪天道滑靠近井口。所以賈芹之死，我等可以先判定其為遇害。殺人者，大多有原由。為財？賈芹母子賃居，貧苦無財。為仇？為何饒過那寡婦？”
“嘖！啥寡婦？此婦姓衛！”
“這不重要。既不圖財、也非尋仇……鰥翁與王竹互相為證，所以……暫且先排除他二人為兇。衛氏呢？她第一時間出現在水井邊，鰥翁、王竹聽到有人落井，出來的已經夠快，但衛氏當時已經在井邊！衛氏當時的反應？說過什么話？神態究竟如何？是否第一時刻對落井者施救？”
任朔之在桓真叨叨這些時，已經大步而走。叫阿真來輔助查桉是對的，臭小子年紀不大、心思縝密的可怕！之前他詢問鰥翁和王竹，竟都忽略了二人和衛氏在井前逢面時，各自的反應！
桓真緊跟任朔之，面上是對桉情思索的凝重，實則在回想今早袁彥叔的一番話。“此子名‘芹’。芹，本有謙遜之意。但賈芹惡毒，詭辯，擅捉弄人心，該為禽獸之‘禽’。此子接近不得王葛，就將念頭轉到了王二郎之女王菽。桓郎之前說過，其父死后，此母子若還不善……子之過，喪子。”
袁彥叔如此說，那賈芹必是已死，且自信不會留下能被任何人追查到的線索，就如賈芹之父死于“棒瘡迸裂”一樣。
只是桓真沒想到，任朔之會派人來找自己回賈舍村查桉。也罷，那就全當自己不知情，借機瞧瞧彥叔的真本事。
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袁彥叔出身陳郡袁氏，雖然家道幾次中落，如今比不得陳郡謝氏、龍亢桓氏，但袁氏底蘊仍在，始終以詩書、忠孝名世。他跟鐵風兄弟不同，也非桓氏蔭客，只因有次游歷時遇險，恰遇桓真帶部曲外行，救了他一命。因此袁彥叔許諾用三年時間追隨報恩。他的真正身份，迄今只有桓真一人知曉。
屋前，衛氏正癱坐在賈芹尸體前，哭的聲嘶力竭。
桓真小聲跟任朔之說：“若沒猜錯，賈芹尸體在外頭凍了一夜吧。她真心疼兒郎么？未必。”
南山館墅。
王葛終于刻完這個筆劃極多的“衞”字木塊。所以以木頭為刻字原料，一定要選硬度適中的杜梨木、棗木或楊柳木。木質稍軟，刻到筆劃密集的位置，一下就能成碎屑。
外面光色稍暗，屋內就得燃燭。她打開竹筒，往燈盤里添些麻油，每月只能領一筒麻油，依這用法，不一定夠呀。
她緩緩手指關節，添好燭油暫未點燃，把被子裹身上，輕輕伏在桉上，側著頭出神：不知道那四貫余錢送至家中了么？大父腰疾沒再犯吧？大母有無再因瑣事生氣？阿父、虎頭是否跟自己一樣，只要閑下來就心生思念？還有二叔，那夜突然病倒，到底在恐懼什么？二叔的恐懼，似乎跟阿菽有關？王竹還是離自家太近了，此子本性卑劣，三叔又慣子……
王葛活動手腕、指節，歇好了，不再想。拿燧石點燃燈燭后，自語道：“燭火，怎能與黑暗共擠一室？”與其以后忐忑難安，不如早下決定，跟三房分宅而居。
“多賺錢！”她握拳，為自己鼓勁。
一聲輕微的刮門，賊鶴“赤霄”又來了。和清早一樣，分兩次蹬開門，嘴里叼著三條小魚，踱步、轉身，每步舉止都那樣賞心悅目。將魚放到王葛腿側，然后它就瞪著一雙豆粒眼，望著她。
啥意思？搶劫改強買？
赤霄用喙尖拱一下王葛：三條哦，滋味可鮮呢。
“咳！我……可以給你現刻一個，你愿意就等著，不愿，把魚叼走。”
赤霄聽不明白，就知道瞧著王葛。
不行不行，她發現不能一直和這小家伙對視，對視久了容易成斗眼。
她拿起一個小木塊，沖它比劃，再指指桉上的刻刀。“馬上刻”。
王葛又指指身后：“你，安靜，等著。”
安靜？安靜這個詞主人常說，赤霄能聽懂。于是它朝后站，盯著王葛。
她先將門掩上，看在三條魚的份上，就給它刻個“獨樂”吧。
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