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時間荏冉，五月之五。
肅地，嘉峪關。
關外烽火已經燃燒到了極致，每一秒都是血與火的交織。
廝殺聲，叫喊聲，惡戰之音充斥每一寸空氣。
一眼望去，不僅是嘉峪關之下尸體堆積如山。
就連嘉峪關之上，也是橫尸陳關，以至于耿炳文不得不下令成立專門的搬運小隊，用來挪開堆積的尸體，以免妨礙其他士兵防守。
耿炳文一雙眼已然是黢黑，稍微一算，他已經半個多月沒有深度睡眠了。
這位年近七旬的老將，幾乎是沒日沒夜的守在這城關之上，不敢有半分的松懈。
“老將軍。”
朱楧同樣很是疲憊，此時來到耿炳文身側，長長的吐了口氣。
“敵軍的攻勢，終于有減緩跡象了。”
目光望向這關外沖殺不斷的帖木兒先鋒大軍。
從昨夜開始，明顯感覺到攻勢在減弱。
耿炳文點了點頭。
連朱楧都能察覺這一點，耿炳文當然是清楚。
心里也是稍稍松了一口氣，曙光終于來了。
當下，就一個‘熬’字。
能將這最后的時間熬過去，那這一撥攻防戰就以勝利告終，屆時就可以令大軍修整一段時間，緩一口氣。
只要能夠緩上一口氣，耿炳文就有把握再撐個十天半月。
耿炳文掃過城關上的將士，將士們一個個血染盔甲，殺聲震天。
別看這些將士精氣神還挺足，但實際上都是憋著那一口氣，要是這口氣散了，估計也就倒了。
現在耿炳文只能期許這口氣能堅持下去，至少要堅持到敵軍這一撥攻勢褪去。
冬！冬！冬冬冬！
嗚嗚嗚…！
就在這時，有著鼓聲敲響，還有高昂的鳴鼎之音。
“怎么回事？”
原本困倦之意上頭的朱楧，頓時一個驚醒，下意識朝著遠方眺望而去，霎時臉色煞白。
在他身邊的耿炳文，同樣是看清了遠方情況，褶皺的臉越發緊皺了起來。
一眼望去，沒有盡頭。
帖木兒的主力大軍，到了。
耿炳文的一顆熱心，涼了。
自己有什么斤兩，耿炳文當然清楚。
他自問天下無人守城能有他牛叉，但前提，那是在一定的范圍區間，而不是當下這么夸張的差距。
“朱棣的第二道防線，可有構建完成。”
耿炳文凝聲問道。
如若關破，唯一的選擇，就是帶著殘兵退守第二防線。
但前提是，這第二防線要構建完成。
“應該還需三天左右。”
朱楧連想都沒想，直接回答。
他剛剛得到消息，征伐南境的京營大軍昨夜才到秦地，二十幾萬大軍，縱然朱棣再怎么加班加點的布置，也不可能在一夜之間搞定。
“傳令下去，死守三日，給朱棣創造時間。”
耿炳文深吸一口氣，緩緩拔出了腰間寶劍。
在他身側的朱楧見到耿炳文拔劍，心也是跌到了谷底。
耿炳文拔劍，便是意味著到了生死存亡之際，唯有死守一線。
只見嘉峪關外，原本在沖關的敵軍，此刻如潮水一般往后褪去，但這并不是攻勢褪減，而是換上了主力大軍。
帖木兒主力大軍之中。
一座極為豪華，由八匹黑馬拉著的華蓋車攆之上。
體型肥胖，滿臉絡腮，左右各摟著一個妖嬈美姬，頗有董卓之風。
此人，便是帖木兒帝國的不丹，帖木兒瘸子。
“陛下，我軍主力已經發起進攻。”
一騎著黑馬的健碩白發老漢，來到車攆之旁。
他是這百萬大軍的主帥，黑塔。
口中所說的乃是變種蒙語，漢人聽不懂。
瘸子點了點頭，目光掃過前方的嘉峪關，眼中有著睥睨之色。
在車攆的一側，同樣有著一輛馬車，以六匹白馬拉車，精致瑰麗，雖不及瘸子的豪華，卻也是極顯尊貴，其上坐著的是一個波浪長卷發的極美藍眼女人，身上衣裙更是華美。
至于身材，只能用八個字來形容：波濤洶涌，溝壑萬千。
女人一雙藍眸望著前方的嘉峪關，神色不起分毫波瀾。
在這女人的車輦之后，有著一支龐大的特殊隊伍，赫然全是身著袍子，騎著白馬的白皮人。
“國師認為，此城可需要法師大軍出手。”
瘸子看向藍眼女人，試探性開口問道。
從語氣便是可以看出，這帖木兒瘸子對這位國師，很是尊敬。
“全憑陛下之意。”
女人澹澹一語，連看都沒有看瘸子一眼。
帖木兒瘸子悻悻一笑，倒也沒有繼續多說什么。
這些年來，他能夠在極短的時間所向無敵，縱橫中亞，有大半原因都是因為這個女人的存在，每當遇到攻不下的城池，只要這女人一出手，必定水到渠成。
不過瘸子心里也明白。
這女人，就是自己身邊的一把刀。
可以砍別人，也可以砍自己。
故而近些年來，隨著手中的資本越來越雄厚，只要是能不要這女人出手，瘸子便是不會讓其出手。
目光又是掃過前方的嘉峪關，瘸子思索了片刻，還是放棄了要這女人出手的想法，畢竟自個帶了一百五十萬人。
這等龐大的軍隊，就算是一人踩一腳，也能將面前這城關踏平。
“陛下。”
就在這時，一身披戰甲的瘦高漢子來到瘸子面前。
此人，便是瘸子先鋒軍的主帥，這半個月多來，就是他在勐攻嘉峪關。
“半個多月，都未攻下這第一城，自己知道該怎么做。”
瘸子冷冷瞥了眼這瘦高漢子，語氣冰冷。
瘦高漢子也是咬了咬牙，他心里也叫一個憋屈，怎么都沒想到一個小小的嘉峪關竟是這般難攻，在神秘力量的加持下，全軍連續攻了半個多月還是沒有拿下。
“臣知曉。”
說罷，這瘦高漢子驟然拔刀。
毫不猶豫的一刀朝著自己左臂斬了下去。
劇痛襲來，這瘦高漢子滿頭冷汗，卻硬生生憋著不出聲。
瘸子擺了擺手。
這瘦高漢子才又是行禮，退了下去。
“傳朕之旨，一日之內，攻下嘉峪關。”
瘸子澹澹開口。
語氣中帶著輕蔑之色。
在他看來，這吞滅大明第一戰，一定要打的氣勢如虹。
旁邊的金發藍眸女人，則是眼神冰漠的望向前方嘉峪關，她在思索一件事。
她的師弟，是死在誰的手上，又是怎么死的。
秦地，邊界線。
假若帖木兒瘸子的大軍攻破嘉峪關，肅地將會毫無懸念被占領。
而下一步，帖木兒大軍的目的并不會是在右邊相隔的慶地，而是會選擇斜度直下秦地。
只要拿下秦地，便是可以一路直驅應天直隸。
朱棣眉頭緊鎖著，他剛巡視完各軍駐地，也剛收到了來自于嘉峪關的戰報。
朱老四是何等人，對戰況的分析預測，當今天下，絕對能夠列入前五。
故而，當他得知帖木兒的百萬主力大軍到了嘉峪關外，便是知道嘉峪關城破只是時間長短的問題。
縱然是耿炳文，也無法在這種兵力懸殊的情況下長期堅守。
而一旦嘉峪關城破，耿炳文所剩下的唯一選擇，就是帶領殘兵匯聚至自己構建的第二防線。
若是在嘉峪關城破之前，第二道防線沒有構建完成，那大家將一起玩完。
“父親。”
朱高熾快步來到朱老四的身邊，大口大口喘著氣。
“高熾，偶爾還是要運動運動。”
朱老四看了眼自個這喝水都會長肉的大胖兒子，明明也沒跑幾百米，喘成這幅模樣，未免太夸張了些。
“是是，是，父親。”
朱高熾艱難的緩過氣來，等到捋順氣之后，才繼續說道。
“父親，京營的二十五萬大軍已經初步安置好了，但構建防線還需要三五天左右的時間。”
朱棣點了點頭。
倒也能理解，畢竟這支大軍剛剛結束南境的征伐，幾乎沒有任何修整就被派往了北境，多少都會有些士氣問題。
‘三五天。’
朱棣眉頭緊皺了起來。
縱然嘉峪關是耿炳文這位防御大師在駐守，但面對一百五十萬大軍的勐攻，誰能扛住三五天？
“傳令下去，兩天之內，各營必須完成既定部署。”
“未完成者，當營主將，斬。”
朱棣凝聲道。
朱高熾聽的一愣，連忙稱是。
“高熾，你要代為父好生看管你的二弟與三弟。”
“切不可讓他們對常茂父子無禮。”
朱棣又是開口說道。
朱老四心里很清楚，雖然自己是這第二道防線的主帥。
但是按照圣卷來算，這常茂父子才是當今皇帝陛下的第一寵將，且不說常氏一族是皇帝陛下的母族，就看那常天賜，十幾歲的年齡，區區幾個月的時間，已然被賜封冠軍侯。
“是，孩兒謹記。”
朱高熾凝聲點頭，他自然也知道這一點。
“對了父親，孩兒還有一事。”
朱高熾沉頓片刻，又是出聲說道。
“何事。”
朱棣眉頭微皺，當下除了抵抗帖木兒大軍之外，還能有什么事。
“有探馬來報，說是在潼關附近發現王保保的蹤跡。”
‘王保保？’
朱棣微微一愣，心想這王保保不是已經臣服，當下正在奉皇命對漠北各部落招降整頓？怎么還跑到潼關轉悠了，吃多了沒事干？
“根據探馬的描述，王保保只帶了十數騎，看起來很是狼狽，像是被伏擊了一般，故而孩兒擔心，漠北各部落，會不會趁機出手，我們是否要余一些兵力，用來駐守。”
為了構建這第二道防線，朱棣把北境所有的兵力都抽調光了，就連曾經的幾大重鎮都沒有留下兵力。
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畢竟從理論上，北元已經臣服，那這些戍守北元的重鎮，也就沒有再囤積重兵的必要。
朱棣沉默半晌，搖了搖頭。
“不需。”
如果要防御這些漠北的草原部落，僅守一處之地沒用，畢竟你守了一處，對方可以從另一處入關。
要不就不守，要守就全守。
而如果要全守，所需要的兵力，就至少在二十萬起步，且需要花費極大的精力和時間去部署。
眼下，已經沒有時間了。
而且朱棣現在構建的這第二道防線，總兵力也才不到四十萬，讓他分出去一半，那這第二道防線也不用構筑了，直接宣布玩完。
“北元臣服，草原各部無法被統一號令，縱然是發生劫掠，也不過是小范圍，釀不成什么大禍，等到西北戰局平定，再可將精力放在這些草原部落。”
朱棣這話，其實從大的戰略層面，是最為正確。
如果是散落的草原部落，每個部落也就幾千人，頂了天也就萬把人，這些部落趁火打劫，那也就是搶點東西而已，成不來什么大事。
然而，事實與朱棣所料，并不相同。
此時的漠北草原，極為殘酷的血性殺戮正在進行。
這場殺戮不僅僅是局限在一兩個部落，而是十幾個，幾十個。
從半個多月前就已經開始。
漠北小海之畔，是一片繁盛的草地，有著無數牛羊放牧其上，三個草原上的大部落都在這片草地牧羊。
突然，震天徹地的馬蹄聲從遠處響起。
如若雷霆一般，在這片草地上炸響。
讓正在牧羊的三個部落牧民都是驚慌失措，下意識望去，竟是一幫身著獸皮的野人。
朱權策馬在野人軍中，眼中有著茹毛飲血的嗜血光芒。
這半個多月來，他只做一件事。
那就是瘋了一般席卷整個漠北草原，把遇到的草原部落全部干趴，手法也是極為干脆直接。
將所有的女人和孩子都集體看守，告訴這些女人的丈夫，孩子的父親，要想活命，就要為他朱權效命。
與其說是招降，更不如說是脅迫。
就以這般的方式，在這半個多月的時間，朱權硬生生湊出了一支十萬人的大軍。
而且，這個數字還在極速增長。
并且朱權已經派了探子進入大明，對于西北當下的局勢，他也已經掌握了。
在朱權看來，等到嘉峪關破，帖木兒大軍全力進攻大明第二道防線的時候，就是自己破關而入，襲殺應天之日。
“朱雄英，給本王等著！”
“新仇舊恨，本王都會向你一一討回。”
朱權目光望向南方，倒豎蛇眸中透著兇光。