羅馬教廷內，博義九世正坐在象征著教皇無上尊榮的寶座上糾結。
紅衣主教約翰見狀，給其遞上一杯熱茶。
“教皇陛下，您已經一天沒吃東西了，要不命人傳晚膳？”
博義九世聞言搖了搖頭。
“不了……”
“我現在吃不下……”
“敢問教皇，可是有什么為難之事？”
博義九世看了看自己最信任的約翰主教，略微沉吟一下道。
“東方的大明皇帝陛下派人給我送信，說要在撒馬爾罕城見我，我正猶豫去不去呢。”
約翰聞言不悅的道。
“陛下，您可是羅馬主教、基督在世代表、首席使徒彼得繼承人、西部宗主教、羅馬教省都主教、尊貴無匹的教皇，您怎么能去萬里之外，見一個瀆神者呢？”
“雖說大明皇朝很強大，但他們再強大也終究是借用了魔鬼撒旦的力量，終究要臣服在神的光輝之下！”
博義九世聽到這話，臉上閃過一絲嘲諷。
“是嗎？”
“據我所知，遙遠的東方大明皇帝陛下，不僅邀請了我，還邀請了拜占庭的那群逆徒！”
“若是馬太那家伙去了，蠱惑大明皇帝陛下詭異他的邪教，那咱們天主教將何去何從？”
“這……”
約翰只是個紅衣主教，夢想著老教皇死去后能被選舉為新教皇。
因此，他還真沒想過這么遙遠的問題。
但有一點是非常清楚的，那就是誰影響了大明皇帝陛下，誰就能左右整個世界的未來！
現在大明強盛無匹，不論是海上還是陸地上都沒有對手。
大明的商船和艦隊縱橫四海，將大明的貨物源源不斷的通過海洋運送到世界各地。
與之相輔相成的是大明陸地上的軍隊，他們不僅成功的拿下撒馬爾罕，并將該城改名為康居城，更是將帖木兒帝國、金帳汗國壓著打，打的兩國毫無還手之力。
如果能跟這樣強大的國家搭上線，他們就可以借助大明的力量，將主的光輝灑遍世界的每一個角落！
“陛下，千萬不能讓拜占庭那伙人得逞！”
“大明太強了！”
“卑職給您泡的茶，就是來自大明新近采摘的龍井。據說從采摘到運到咱們這里，總共才過去不到兩個月時間！”
“您看看這嬌嫩的綠芽，您看看這金黃色的茶湯，無不彰顯著大明海上實力的無敵！”
博義九世看了看約翰，臉上露出一絲猶豫。
“那我去？”
“去啊！”
“這樣的好事一定要去！”
在博義九世糾結之時，遠在君士坦丁堡的馬太一世牧守也正在猶豫。
所謂的牧守相當于教皇，只是東西兩地不同的叫法罷了。
其實一開始是沒有牧守的，牧守建立之初也是只是為了配合羅馬帝國的兩都制。
留守羅馬城的稱之為教皇，去君士坦丁堡負責傳教的稱之為牧首。
只是隨著羅馬帝國的分裂，教廷也跟著分裂了。
雖說這里有一定的政治因素，但更多的是東西兩派對于教義的不同理解。
留在羅馬的教派認為圣子和圣父同質，圣靈是從圣父和子出來的。而君士坦丁堡的東方教派則認為圣靈是從父出來，沒有“和子”二字。
這對于普通人來說，根本就是個無關痛癢的問題。
可對于一個宗教來說，這是涉及到神性和人性的大問題。
自此教會分成兩派，一派以羅馬城為根基，承認基督有神人二性，即后世所稱的公教，天主教。一派只承認基督有神性，拒絕承認基督有人性，盤踞在君士坦丁堡，自稱為東方正派教，也就是后來所說的東正教。
東西教派一經成型就互相攻訐，指斥對方為偽腳。東西兩派更是為此打了上千年，以至于傳承到馬太這一代牧守之時，兩派的紛爭依然沒有結束，彼此都給對方的教徒下了教罰。
所謂的教罰，其實就是東正教和天主教互相給對方的教眾下詛咒罷了。
此時的馬太牧守陷入了和博義九世一樣的難題，那就是本心里不愿意去，但又怕被對方搶了先，成功說服來自東方的強大大明帝國皇帝皈依。
但馬太牧首的糾結很快就消失了，因為他迎來了一個特殊的客人，拜占庭帝國皇帝曼努埃爾二世和其皇后耶萊娜。
“馬太牧首應該也收到大明皇帝陛下的邀請了吧？”
馬太苦笑道。
“收到了，是一個大明商人遞上的，他聲稱如果我同意，會有人專門護送我前往康居城拜見大明皇帝陛下。”
曼努埃爾二世聞言也跟著苦澀笑了笑。
“你比我還幸運點，大明錦衣衛直接將信件放在了我的枕頭邊上，我第二天起床的時候才發現。”
“然而，我審問了所有護衛，他們都表示夜里沒有任何人擅離職守，更沒聽到任何聲音！”
“直至現在我都搞不清，這封信是如何神不知鬼不覺出現在我枕頭旁的。”
耶萊娜皇后一臉后怕的道。
“太可怕了！”
“大明的錦衣衛，讓我想到了一個失傳已久的門派！”
曼努埃爾和馬太聞言，異口同聲的說出一個名字。
“哈薩辛！”
哈薩辛曾經是統治中東地區的最大的殺手組織，他們的輝煌戰績包括但不限于，殺過兩個哈里發，殺過塞爾柱君主及其兩個兒子，以及塞爾柱帝國大多數軍政要員，至于中東地區各個國家的地方官就更是不計其數了。
哈撒辛派的恐嚇統治持續了兩百年，直至蒙古帝國崛起，旭烈兀率領蒙古大軍西征，這才將這個教派給毀滅。
不過曼努埃爾和馬太顯然小看了大明錦衣衛，大明錦衣衛從來就沒想過搞刺殺，他們只是習慣性的滲透敵人組織內部，從而獲取敵人內部信息罷了。
當然，順便給自家人傳個信的事他們也能做，并且也非常愿意做。
而且，他們覺得這種事真的太簡單了，只要買通打掃衛生的女仆或者宦官，就能輕而易舉的將信件送到拜占庭帝國皇帝的枕邊。
錦衣衛陰差陽錯的一次傳信，嚇壞了拜占庭帝國皇帝，讓他誤以為大明錦衣衛是類似于哈薩辛一般的刺客組織。
“馬太牧守，你說我遇到這種事，還有不去的權利嗎？”
馬太牧首搖搖頭。
“既然大明錦衣衛只是將信件放在您的枕邊，那就證明他們對您沒有惡意。”
“陛下不妨走一遭，萬一有意外收獲呢？”
曼努埃爾聞言微微一笑。
“我也是這樣想！”
“拜占庭現在已經日薄西山，早就不復往昔之實力了。與其抱殘守缺，不如拼死一搏。”
“如果能搭上大明這條線，或許就是咱們的生機！”
馬太聞言重重的點頭道。
“對！”
“大明帝國皇帝陛下雖然沒有明確表明其宗教信仰，但其統治的康居城并不禁止任何人信仰任何宗教！”
“在我看來，這點跟當年的成吉思汗很像。他們兩人都是一代雄主，對萬事萬物都有著極強的包容性！”
“只是咱們要避免大明皇帝皈依天主或者古蘭經……”
“是！”
“我也是這個意思！”
“我和皇后夤夜來訪，就是想勸說你跟我們一起去……”
馬太聞言躬身一禮道。
“愿為陛下效勞！”
在馬太和曼努埃爾達成一致時，奧斯曼帝國皇宮巴耶塞特正和其兒子穆拉德商量此次東行之事。
巴耶塞特壓根就不糾結去不去的問題，他只是糾結由誰去。
雖說信件上邀請的是他本人，但他本人并不想去。
可如果他本人不去，派誰去合適呢？
派手下的大臣去，肯定會惹怒大明的皇帝陛下。
皇儲穆拉德倒是夠格，完全可以代表自己。但派自己的皇儲去，他又有點舍不得。
穆拉德可沒有父皇那般糾結，如果不是父皇強攔著他，他估計早就坐上前往大明的商船，去見識一個夢中都想象不到的美麗國度。
“父皇，您就讓我去吧，只有兒子代表您去康居城，才能讓大明皇帝陛下滿意！”
“而且兒子對于大明皇帝非常好奇！”
“聽說他年紀比我還要小，但卻懂得非常多的知識，知曉天下所有事情，全知全能的有如神靈一般。”
“我非常想見見他，看他是不是如傳說般那般厲害！”
巴耶塞特見兒子這般堅決，只能點點頭表示同意。
“你可以去，但你一路上必須聽從你老師的話，千萬不要做出失禮之事，惹惱了大明皇帝陛下！”
“現在整個兩河流域都在大明的兵鋒下顫抖，我可不想奧斯曼成為大明第二個目標！”
穆拉特聞言拍著胸脯保證道。
“父皇放心吧，兒子肯定聽從老師的安排，絕不會貿然行事！”
巴耶塞特終究是舍不得兒子，在派出兒子前往康居城的同時，又派出一支兩萬人的護衛隊，全程保護兒子的安全。
在穆拉特啟程之時，距離康居城最近的帖木兒也收到了來自大明皇帝陛下的親筆信。
“尊敬的帖木兒先生，我是大明新任皇帝朱允熥。”
“很抱歉之前的戰爭給您帶來的傷害，但這就是現實。”
“你無力統治如此龐大的疆域，上天自然會為這片土地上生存的百姓尋求新的主人。”
“很榮幸，我就是那個被上天選中的人。”
“現在我來到了康居城，巡視我新近獲得的領地。”
“同時我熱情的邀請您前來參觀，看看康居城在我大明帝國的治理下，比之你治理時期有哪些進步。”
“如蒙不棄，您最好帶上您最中意的繼承人，我愿意替您把把關，看看您選中的繼承人能不能承擔起帝國的重任，能不能扛得住我大明的兵鋒！”
帖木兒在聽罷信件后，臉上沒有絲毫的憤怒之意，只有一點淡淡的疑惑。
相比之下，他最中意的孫子皮爾·馬黑麻卻氣得直跳腳。
“欺人太甚！”
“大明皇帝太欺負人了，竟然敢如此戲弄皇爺爺，孫兒要將其碎尸萬段！”
帖木兒聽到這般孩子氣的話，直接被孫子給氣笑了。
“你可知康居城有多少軍隊？”
“我……”
“你可知康居城有多少百姓？”
“我不知……”
“你可知康居城有多少大炮和火銃……”
“孫兒也不知道……”
帖木兒說到這兒，臉色陡然轉冷。
“你什么都不知道，誰給你的膽子敢說出那樣大言不慚的話！”
“孫兒……孫兒知錯了……”
馬黑麻被祖父數落一番后，猶自憤憤不平的道。
“祖父！”
“就算大明軍隊多，武器犀利，他們也不能這么欺負人啊！”
“康居城明明是從咱們手里奪走的，他現在又邀請咱們參觀，這是明目張膽的侮辱咱們！”
帖木兒聞言冷笑道。
“他當然是在侮辱咱們，更是將老夫的臉按在地上摩擦！”
“但他既然敢明目張膽的給咱們寫國書，那就證明他不會對咱們不利！”
“因此，這次我不僅要去，還要大張旗鼓的去！”
“祖父，你不帶我？”
帖木兒聞言搖了搖頭道。
“你就別去了，如果祖父有個三長兩短，你就直接登基稱帝，然后想辦法給祖父報仇吧！”
“我……”
“祖父，我不能讓你去冒險，孫兒愿意替你去！”
帖木兒聽到這話，臉上露出一個欣慰的笑容。
這就是他最欣賞這孩子的地方——孝順。
雖說這孩子能力平平，有時候還沖動誤事，但只要有這份孝敬之心，就比自己那些逆子們強出無數倍了。
“你放心吧，大明皇帝不敢殺我。如果殺了我，整個西方之地的君主都會知道他是個無心無義的小人，再也不會跟大明有任何往來！”
這才是帖木兒的底氣，因為他看準了朱允熥不會胡亂行事。
但同時他心里又隱隱有些期待，期待朱允熥能胡亂行事一次，最好是把他用最殘忍的手段給殺死。
那樣一來整個西方的統治者都知道大明皇帝是殘忍嗜殺，言而無信的小人了！
大明皇帝只要背負了這樣的名聲，將來他征戰西方之時，將付出極為慘痛的代價。
因為這片土地的君主和百姓，不會再相信他的話，也不會相信他的保證！