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在敦裕時，孫紅葉是賀靈川的心腹，對他的真實性情已有了解，知道紈绔只是賀大少的偽裝。
真正的賀靈川智勇過人，必能破解他留下的線索。
“的確派上了用場。”而且是大用場。賀靈川輕笑，“那時鳶廷已經風雨飄搖，有氣無力，我又是下落不明，賀淳華不覺得這個秘密被捅出來有什么大不了。否則，你根本走不出鳶都。”
“是啊，我也知道賀大人是手下留情了。”孫紅葉感慨，“這些年到處奔波，我也一直關注蒼晏。最初是東邊的商人帶來了蒼晏立國的消息，我就趕緊搜集閃金資料。這不搜不知道，一搜嚇一跳，您的成就遠遠超乎我的想象。”
他都說不清，前雇主的消息一道接一道傳來、一道比一道厲害時，自己心底到底是什么樣的感觸。
當他最終弄清了閃金平原是個什么所在，才明白統并平原的賀靈川有多牛！
從前，他只是覺得賀大公子終有鵬舉之時，定能出人頭地，沒想到自己最后還是看走了眼。
賀靈川看著他又問：“既知蒼晏是我一手創立，你何不一早就來投奔？”
蒼晏立國至今，也過去了好些年。孫紅葉明明知道他就是九幽大帝，也有心投奔，卻一直拖到了今日。
換作別人，大概第一時間就會登船過海來找他吧？
孫紅葉沉默了一會兒，才輕聲道：“大帝創下不世功業，已非昔日之賀大少，自然也不需要昔日的孫紅葉輔佐。”
賀靈川以手點額，等著他的下文。
從前兩人閑聊國事、敘議對策，都有少年的熱血和沖動，言談無忌、信心滿滿。
然而，時過境遷。
十余年風霜砥礪，賀靈川成了弒神屠魔的九幽大帝，城府比無盡海還要深沉，手下更是人才濟濟。
要為這樣的人物做事，孫紅葉又怎能平庸？
但他多年來也沒有成就拿得出手，就這樣貿然前來投奔，賀靈川即便顧念舊情賞他一官半職，又焉能重用他？
不是九幽大帝薄情，而是孫紅葉自己不配。
昔日的賀大少，要的只是個能給自己出主意的幕僚；
今天的九幽大帝，要的是不拘一格、胸懷錦繡的經世之才，幫助自己打理這幅員遼闊的大帝國。
一縣之才，一邦之才，和一國之才不同；
小國之才，與大國之才又不是一個量級。
孫紅葉很清楚，自己和九幽大帝之間的差距，已是云泥之別。所以，“我想，我只有拿到了合適的敲門磚，才敢來叩響蒼晏的大門！”
他一定要證明自己！
證明自己的才能，證明自己的忠誠，證明自己依舊是賀靈川值得重視的人才。
他需要一份很有說服力的投名狀。
賀靈川笑了。從前，孫紅葉的心思就比別人細膩，也比別人傲氣。
十幾年顛沛流離，還是沒摧折他的根骨。
當真難得。
可惜孫紅葉始終難遇明主。亂世中梟雄和野心家太多，都像春天里的韭菜，長了一茬又倒了一茬，能挺立到最后的又有幾人？
人才太多，而明主太少。
都是大廟一倒，猢猻亂跑。
“你拿到了什么磚頭？”能入九幽大帝法眼之物，可不多見。
“龍神戰爭之前，您就豎起了反抗天神、呃，天魔的大旗，直指他們為人間公敵，并且將天魔吸取眾生的血肉魘氣之事昭告天下。我聽說蒼晏立國不久，就將閃金平原上的神廟全部推倒。”只留下一些自然神廟，比如山澤水靈的廟宇和龍神廟。
“不錯。”身在僻遠小國，孫紅葉收集到的閃金信息卻真不少，也難為他了。
“那么，您對于天魔的重要情報一定相當關注。”
賀靈川身體前傾，來了興趣：“你拿到了什么好線索？”
“我先前所在的苻國是個濱海小國，領土一半是陸地，一半是海上的島嶼群。”孫紅葉拿出一張地圖，在桌面平展開來。
這是他手繪的地圖，山川地理畫得十分精細。賀靈川一眼看到苻國的位置，其實恰好就在盤龍世界的第二海路出海口。
那地方他研究過，還比較眼熟。
“苻國信奉的主神是珈婁天，據說它二十年前顯過神跡，目擊者很多，所以國內神廟林立。”
天魔近期顯過神跡，并且是大范圍、強效果的神跡，通常可以吸引更多信眾。
賀靈川挑眉：“珈婁天是靈虛眾神的二號人物，位階可不低。”
“是。”孫紅葉道，“近幾年，那里都有天神顯圣的傳說，還傳得煞有介事、神乎其神。我收集了一段時日的資料，就聽說苻國的浮縣時常有人見到強大的天神出現，各種稀奇古怪的傳聞也最密集，于是就去了浮縣，想辦法在縣府混到了采運使的差事。”
他一定要拿到參見九幽大帝的敲門磚，所以格外上心。
“浮縣與陸地并不相連，由海上的十一個大大小小的島嶼組成，離縣府最遠的叫作蒲蘆島，論面積是全縣第二大島，但人跡罕至。縣府不允許當地人上島，甚至不許在它周邊海域打漁。”
他指了指地圖上的小紅點，那就是蒲蘆島。
“那里有什么蹊蹺？”
“我做采運使就知道，縣府每十天要往蒲蘆島運送物資，米面油菜果蔬，有時還送被褥、藥品等等，而且必須在指定時間裝船上島，早不得晚不得。我問過船工，他們只負責將物資送到島嶼的碼頭上，然后開船就走。但有兩回，他們瞧見島上有人走去碼頭，開始搬運他們留下的物資。”
“所以蒲蘆島是有人居住的？”賀靈川看地圖，“這是個瀉湖？”
從地圖上看，蒲蘆島像一只伸鉗子的大螃蟹，雙鉗環抱之間就是瀉湖，海水從天然的島礁缺口流進流出。“只要把缺口堵上，這就是個天然的水籠子。”
“是的。從運送上島的物資數量判斷，那島上至少住了幾百人。船工說，偶爾還能聽見島上傳出怪聲，嚇得他們趕緊驅船遠離。”