兩人到河邊雅間落座，賀靈川起手就點了十個菜。
范霜還沒說上兩句話，兩道涼菜先行，其中一道顏色紅艷艷地，看著討喜。
“這是什么？”
“醉糟雞。這是用酒糟做的。”賀靈川先給他夾了一塊，“我從仰善帶了幾個廚子過來，竹隱酒樓這就推新菜了，范兄過來正好幫我試吃。”
他的熱情，很少有人招架得住。范霜糊里糊涂吃了好幾樣菜，這才贊嘆一聲：
“屬實好味！”
賀靈川回頭讓小廝看茶，下一秒就道：“范兄啊范兄，百匹良駒何時才能上路？我都望眼欲穿。”
范霜打趣道：“海島上面好跑馬么？”
賀靈川從爻國購買的赤谷馬，可不是耕地和運輸的駑馬，而是適宜戰場沖殺的座騎。一個群島島主，買這么多駿馬做什么？
賀靈川微笑：“我的海島上，也有山谷和草原。”
這股壕氣撲面而來，撞得范霜往后一仰：“玩笑，我只是開個玩笑。今日就是給賀兄送來好消息：我王已經照準，三天內就可以交付一百匹赤谷馬，年齡在三到十歲之間，都是身強體壯、毛色勻亮，無老弱殘疾。”
賀靈川大喜：“貴國真是慷慨！”
赤谷馬五歲就完全成熟，臟器發育良好、肌肉發達勻稱，十歲剛過巔峰期，但作為戰馬至少可以服役到十三四歲。這種珍貴的戰備資源，爻國一直嚴控出口，賀靈川原想著能買到就不錯了，有些老馬病馬也認了，哪知爻國居然拿出了最精壯的好馬。
但他大喜過后，立刻覺出不對。爻國為什么突然對他示好？
范霜言下之意，放出這一百匹妙齡好馬，乃是遵從爻王的諭令。
“幾天之前，我蒙王上召見，便也提過賀兄從前事跡。我王大為欣賞，夸你品行剛正，與仰善的合作可以更加放心。”
范霜這話也留了點小心機，說得仿佛是自己面圣時主動提起，賀靈川才得到爻王賞識。
賀靈川動容，立刻向他祝賀：“恭喜范兄面見君顏，今后便是鵬程高舉了。”
爻國的小官兒也不知有多少，其中能面見爻王者寥寥。范霜謙虛道：“不過是被召見，問答幾句罷了。”
但他的喜不自勝已藏不住了。
賀靈川卻抓住范霜話里的關鍵詞。爻王聽取賀靈川從前事跡，還夸他剛正？
范霜能知道賀靈川多少事跡？無非就是靈虛城和不老藥案。
爻王不會無故夸獎一個外國商人，所謂“剛正”，是指賀靈川追查不老藥案到底、不畏強權的態度么？
嗯，賀靈川調查不老藥案遇到的阻力，首先是靈虛大司農的女婿岑泊清。不過嘛，岑泊清雖然把赤鄢官員都為難得夠戧，但遠在萬里之遙的爻王應該不會注意到他。
要說爻王眼里的“強權”，岑泊清大概也不夠份量。
所以，是青陽嘍？
正好，青陽現今就在爻國出任大監國。
在盤龍世界，賀靈川就聽說過貝迦派出的監國和特使，是如何對臣屬國頤指氣使。西羅國君都被王監國指著鼻子，當眾罵到體無完膚，不曾得到一絲尊重。
如果這是貝迦歷來的傳統和習慣，爻王面對青陽監國時，或許也不會太舒服。
那么，爻王這時候突然召見范霜，問起賀靈川追查不老藥案的過往，有何深意呢？
賀靈川覺得，這里面有文章可做。
所以他吃了一口獐子肉，話題一轉：“靈虛城種種過往，恍如隔世哪。不知道青陽國師現在何方。我離開靈虛城后，只知道她被革去國師之職。”
范霜輕咳一聲：“她已經不是國師了，而是我國的監國大人。”
“監國？”賀靈川一臉驚詫，聲調都抬高了三度，“她在你們那兒當監國？！”
他懷中的攝魂鏡都看不下去了：“主人，您的演技真是越來越浮夸了。”
范霜訕訕：“是、是啊。”
“這是怎么一回事？”賀靈川先是不敢置信，然后反應過來，長長哦了一聲，“青陽國、國監真是好手段哪，敗而不亡，反而在萬里之外又找了個好位置。”
“從前辦案就能覺出，她和貝迦帝君的感情可真是深厚。”他看向范霜的目光，帶上了同情，“從前，貝迦往這里派過監國么？”
這問題讓范霜好生難受，又不得不答，筷子就伸在半空中：“從未有過。這是……頭一遭。”
身為爻國臣子，他心里對這件事有疙瘩。
“這可真是……唉！”賀靈川搖了搖頭，長嘆一聲結尾，“范兄提醒我，今后莫要踏入爻國地界。”
“這話說的，賀兄擔心自己在我國的人身安全？”
“不應該么？”賀靈川斜睨著他，“當年追查不老藥案，我就得罪了青陽，差點被她派來的人炸死在驛館里。”
“那可是靈虛城，她都能肆無忌憚行兇！如今——”他悶干一口酒，心有余悸，“我還是別在她眼皮底下出現為妙。”
“賀兄，你操持仰善商會、介入七國伐毗夏的戰爭。無論愿不愿意，你都已經進入青陽監國視野。”范霜趕緊出言，敲碎他躲進龜殼的打算，“莫怪兄弟說得直白，仰善商會想在閃金平原發展，你是繞不開我國、繞不開青陽監國的。”
“這個……”賀靈川面犯難色。
范霜忍不住激他：“賀兄，當年的靈虛城是龍潭虎穴，你都闖得面不改色；如今在閃金平原，怎么反而有了顧慮？”
“當時我還年輕……”賀靈川咳嗽了，“當時我還有赤鄢太子為后盾，也不算孤身闖龍潭。”
范霜聽這“龍潭”二字，總覺得意有所指：
貝迦的妖帝不就是龍屬？
范霜隨口道：“在靈虛城中，賀兄身后是不是還有高人相護，否則最后哪能平安脫身？”
爻王就說過，賀靈川身后一定另有貴人相助。
能從靈虛城那個大漩渦中、能在青陽眼皮底下保住賀靈川一命，那所謂“貴人”的能量得有多大？
“啊？”賀靈川連忙擺手，一口氣否認三連，“沒有沒有沒有，范兄這話從何而來？”
然而他越是否認，范霜就越相信其中還有內情。
“我還想著事情都過去兩年了。但賀兄若覺為難，便不要說了。”
“哎呀，不是我不想說，是真地沒有什么內情。”賀靈川這才道，“赤鄢太子全力保我，帝君又是那般圣明，再說青陽國師犯下大錯，一不小心被對手死死按住了七寸，再也翻不了身。你說，這些事情有多少是我這小人物能左右的？那時風卷云涌啊，一個大浪過來，我這小舟就翻了。”
范霜長長哦了一聲：“賀兄這樣說，我就懂了！”
“一不小心被對手死死按住了七寸”？那可是青陽國師！
什么樣的對手，才有資格去按這條老毒蛇的七寸，并且還能按贏？換作范霜自己上，恐怕還沒摸到人家的七寸，就先被毒血封喉。
就應該是霜葉國師！除了青陽的老對手，誰有這么大能量？
賀驍自比小舟，那么誰是大浪？不止是青陽罷，不然他早翻沉了。
打探到這個消息，他心中十分歡喜。
賀靈川看他眉開眼笑，也知道他在暗猜霜葉國師——自己都暗示得這么明顯了。
這就對了，范霜留學靈虛城好幾年，也不是政壇小白了，賀靈川越是否認，他越會自行腦補。
賀靈引導他往霜葉的方向去聯想，當然沒錯。
不老藥案在靈虛城發酵時，青陽和霜葉兩大國師之間互有攻守。與霜葉的頻繁過招，極大地分散了青陽的注意力，讓她沒有多少心思去關注賀靈川。
畢竟她真正的對手是霜葉，才不是姓賀的小角色。
再說伏山越來到仰善群島之后才對賀靈川坦言，當年不老藥案在靈虛城之所以進展迅速，赤鄢國背后確實得到了霜葉國師的支持。
只是他那時沒對賀靈川提起。
于是賀靈川借著這次機會，把功勞又強行安回霜葉國師身上。
最妙的是，他不僅沒提過霜葉的名字，甚至否認自己當初得貴人相助，但范霜就已經認定他背后有一棵大樹是霜葉國師，并且會把這個訊息帶回給爻王。
賀靈川接著又提起幾個貝迦的大型商會，都是與仰善有密切合作的，借著喝酒吃菜的功夫，一通自吹自擂的胡侃，才好似掩不住得意道：“不過啊，也多虧了靈……貝迦的關照，我這仰善群島的客流量，至少有三成來自貝迦。”
這就是夸大了。但沒關系，做生意的有幾個不吹牛？
范霜也不介意，因為賀靈川又透露了另一個重要訊息：直到現在，他還得到來自靈虛城的特殊關照。
要不然，一個偏遠之地的小島主，憑什么拿到貝迦那么多大單、那么多客流？普天之下那么多荒蕪海島，憑什么只有仰善群島在短短幾年內就能興旺發達？
也就是說，迄今為止，賀靈川和霜葉國師依舊保持聯系。