深夜，赤面三萬大軍夜襲大歷軍隊的駐扎地。
從遠處望過去，前方的小城如以往一樣平靜，不知情的人很難聯想到它是已經被敵國軍隊占領的地方。
“怎么這么平靜，他們給的消息到底準不準確？”一名騎在馬上的赤面將領猶疑道。
“平靜說明他們已經放松了警惕。”另一人道，“而且他們的內應是直接和公主聯絡的，公主都信他，你就別多心了。”
“那好吧，咱們前進，今夜一定要奪回屬于咱們的城池。”
赤面將領打開肖濟送來的大歷軍隊布防圖，吹燃火折子看了片刻之后，決定了進攻的路線：“這里防守最弱，咱們從這里前進。然后到西門，送圖的人說了，時間一到，會有人從里面為我們將城門打開。”
“好！”
子時三刻，赤面軍抵達小城西門外，立即發動進攻。
戰斗打響不到一刻鐘，城門便被人從里面打開，赤面軍大喜。
“沖啊！殺死大歷狗！奪回屬于我們的城池。”
城中的大歷軍隊好像被這一突然發生的變故打散了軍心，再不復往日的勇猛，而是在赤面軍入城的第一時間就丟盔棄甲，倉皇逃竄。
“大歷狗怕了！大歷狗怕了！”赤面軍將領見狀乘勝追擊，“給我追！砍掉他們的頭顱帶回去領賞！”
這城中原本有四萬兵馬，前幾天被肖如茗調走兩萬，如今只剩下兩萬。謝勝帶著這兩萬人馬拼了命地往西跑。一直跑到天微亮，才敢在稍作停歇。
“稟謝將軍，赤面軍追上來了！”斥候前來匯報，“目測兩萬人！”
“娘的！”謝勝啐一聲，重新戴上頭盔翻身上馬，“通知大家，繼續前進！”
一直跑到黃昏，兩萬大軍跑進了一個死胡同一樣的山谷——前面沒路了。
“哈哈哈哈，這群大歷狗，根本不清楚這里的地形，居然跑進了布袋谷。”后方追趕逃跑的大歷軍隊的赤面將領很是興奮，仿佛兩萬大歷軍已經成了他的俘虜，“簡直是自尋死路。”
“沖！活捉他們！”
兩萬赤面軍急速前進，滿懷期待地朝著自己的戰功進發。
然而在他們也進入布袋谷之后，另一支隊伍如鬼魂一樣無聲無息地出現在他們途徑的道路上，沿著他們的蹤跡朝著山谷入口處來。
謝勝的軍隊到底布袋谷最里側之后進無可進，便知道是到了他們約定好的地方。他坐在馬上，掏出昨晚胡亂塞進口袋里的干糧慢慢啃著。
這干糧是用麥子和土豆混合做成的，為了保存的長久，烤得非常硬，硬到硌牙。
“娘的。”謝勝啃了兩口之后扶了扶自己的牙，“老子還是等著回去吃熱的吧。”
念頭剛起，便聽到了隱約的動靜從谷口的方向傳來。
來了！
大歷軍隊所有人的精神都為之一震——魚兒馬上就要上鉤了！
“將軍，沖不沖？”謝勝的副將已經有些等不及了，摩拳擦掌，躍躍欲試。
“沖你娘的沖！”謝勝把干糧塞進懷里之后騰出手給他一巴掌，“老肖他們不知道什么時候能來封口，老子正怕把他們嚇跑呢。”
“末將明白了，將軍深謀遠慮。”副將縮了縮脖子，他是太激動了嘛。
元亨九年十一月初三，謝勝和肖如茗合作在布袋谷活捉赤面軍一萬八千人。
經商談之后，上奏朝廷，將這一萬八千人全部押送回大歷，讓他們去開荒，種土豆。
左丘玥批準。
于是過來送軍糧的輜重營便有了新的返程任務——押送俘虜回大歷。
因為赤面境內特殊且復雜的地形，大軍深入之后，押送軍糧都是齊先親自上陣：“你們可真會給我找活兒。”
“嘿嘿嘿，辛苦齊先兄弟了。”謝勝的皮膚比從前在滑州的時候黑了不少，冬天也沒能捂白，一笑露出一口大白牙，“不過這也算是弟兄們替咱們河南道謀的好處，他們全都是去河南道開荒。”
雖然河南道地處中原，但邊緣地區仍舊有大量待開墾的荒地。
幾年前關內道鬧災荒，大批百姓向河南道逃亡，十四就曾命孟常懷組織過一場開荒。將逃亡的百姓一一登記造冊，帶他們去河南道和都畿道的交界處開荒種地。承諾他們在那里開墾一定數目的荒地再定居超過三年，就給他們河南道的戶籍，享受河南道所有福利政策。
“兄弟我不辛苦，命苦。”齊先道，“糧食是死的，人是活的。運他們比運糧食難多了。”
“這個不用擔心。”謝勝聞言道，“我已經提前跟他們說了北境受降城那十萬凸勒戰俘的下場，他們要是敢不老實，就跟他們一樣。”
肖硯在受降城斬殺凸勒十萬戰俘的事跡早已傳遍周邊各國，不論眾人對他此舉評價如何，在戰場上令人聞風喪膽的形象是實打實地立住了。再加上那越傳越玄的金甲神兵，不少人已經將他看做了戰神轉世，生來就是為了殺伐。
這倒是和河南道從前對他和十四的評價不謀而合，總之都跟神仙扯上了關系。
“對了，佟羊兄弟怎么樣？”謝勝問起佟羊，“還守在黃粱嗎？”
“我這趟過來之前師父下了調令，把他和鐘晏青都調去北境戰場支援阿硯他們了。”齊先道，“算算日子，早幾天就該到了。”
“先別說我們了，跟我說說你們倆是怎么活捉這一萬八千人的？”齊先對此十分好奇。大歷軍隊已經在這座小城里駐扎兩三個月了，赤面軍都沒敢主動進攻，怎么會突然派兵過來？
“這個……”謝勝欲言又止，“老肖在給陛下和大帥寫奏章，等他空閑了你去問他吧。”
五天后，一具尸體被人丟在小城西門外，上面綁著一個木牌：肖如茗之父肖濟。
大歷的士兵立即將人帶進軍營，稟告肖如茗。
對于這個結果，肖如茗并不驚訝。他平靜地叫人將尸體抬回自己的居所，親手替他清洗傷口，換上干凈的衣裳，裝殮入棺。
“父親，原諒孩兒不孝。用你一人的性命，換肖氏整個家族上百口性命，孩兒覺得這個選擇是對的。”
“有一件事一直沒有告訴你，當年母親懷的第一胎其實是個女胎，我那早夭的兄長不是滑州肖家的血脈，當今的皇后才是。”