元亨九年十月，十四在隴右道率領四十萬大軍開始反攻。
此時肖硯、蘭澤和齊樂成率領的隊伍已經打到邊境線以北百里，拿下凸勒七座城池。南面戰場上的謝勝和肖如茗也已經扛過初期的艱難，成功和劍南道大軍會師。
赤面國內多山地高原，耕地面積遠比不上擁有大片平原的大歷朝。幾年前土豆傳入，因為其對生長環境要求不高的特性，立即獲得當地百姓的喜愛，迅速風靡整個赤面。
而打進赤面國內之后，由于山高路遠，運糧不順，軍隊只得因地制宜地修改食譜。將士們的飲食結構發生了不小的變化，主食麥和稻的比重大幅下降，土豆的比例不斷上升。
三軍會師之后，暫時駐扎在一個沒有名字的小城里。
傍晚，謝勝和肖如茗坐在火堆前，等著土豆烤熟。
“這里太他娘的冷了。”謝勝裹成了一頭熊，他把一根木棍在膝蓋處折斷，丟進火堆里，“這才十月，耳朵他娘的就要凍掉了。”
怪不得這些南蠻子總是想著沾大歷的好處，這里哪有河南道住著舒服。吃沒得吃，穿沒得穿，麥子都結不出穗兒，跟河南道先比簡直是一個天上一個地下。
謝勝只想著趕快打完仗，趕快回去。
“你是不知道，我這段日子做夢總是夢見從前在河南道吃過的那些好吃的。”謝勝道，“東大街李記的豬頭肉，南北街上的羊肉湯，云香樓里的花娘跟葡萄酒……感覺都跟上輩子的事兒一樣。”
“我看你是最想念云香樓里的花娘吧。”肖如茗嗤笑一聲，用火棍扒拉出一個土豆，捏捏熟沒熟。
“熟了嗎？”謝勝傾身問，然后道，“老子一個正值壯年的大男人，想女人再正常不過，不想才不正常。而且我又不像你，已經有家有室了。”
“按照你的年紀，早該娶妻了。”肖如茗把熟土豆丟給謝勝，“熟了。”
“這不是耽擱了嗎。”謝勝用衣裳包住剛從火里扒出來的土豆，一邊吹氣一邊剝皮，“該娶妻的時候在北境戰場上，那個時候朝不保夕的，哪有功夫想別的。”
剝開半個之后，他小心地咬了一口，放在嘴里張著嘴晾了一會兒才敢嚼：“后來被調回河南道，回家探親的時候發現爹娘已經走了好幾年了。我家里就一個姐姐，也沒有兄弟。姐姐嫁了人那就是別家的人，我這家里就剩我一個了。沒人替我操心，我自己也懶得操心。”
“你要是不嫌棄，等打完仗回去，我請內子替你張羅。”肖如茗也吃上了土豆，“一個大將軍，總要有個替你打理內宅的人。”
“瞧你這話說的，我感謝還來不及，怎么敢嫌棄。”謝勝哈哈笑道，“那就這么說定了，到時候我這媳婦就找你討了。”
“肖將軍，有人給你的信。”兩人正說著話，有個小兵跑過來，手里還舉著一封信。
“誰送來的？”肖如茗疑惑，這個地方還能收到私人信件？
“不知道。”小兵道，“一個小娃娃送來的，送完信就跑了。”
“你在這個鬼地方還有熟人？”謝勝好奇地湊過來，但信封一片空白，根本看不出什么。
他用手肘戳了戳肖如茗：“打開看看。”
肖如茗疑惑地把信打開，上面只寫了一個客棧的名字，就什么都沒有了。
“這是什么意思？”謝勝不解，“你約了人？”
“……我約什么人。”肖如茗回神，隨手把信折好塞回了信封里，“可能是送錯了。”
“可是咱們軍營除了你這個‘肖將軍’之外，還有別的肖將軍？”
肖如茗沒說話，用一種“你問我我問誰”的表情看著謝勝。
“哦～”謝勝忽然做出恍然大悟的表情，指點著肖如茗，“老肖啊老肖，你也不是個老實人吶。”
肖如茗一聽就知道他往哪兒想了，但是也沒心思解釋，他的思緒都還停留在那封信上面——那是他父親肖濟的筆跡。
他怎么會出現在這里？
“你這是要去會佳人吧。”謝勝笑的不懷好意，“你啊你，還說我。我想的好歹是打完仗以后回去干，你這是說干就干呀。”
“行了行了，那你抽個空就去吧，左右眼下咱們占了這座城，這就咱們的地盤，想干什么干什么，想怎么干怎么干。”
翌日午時，肖如茗來到了信上寫的那家客棧。
店主說的是赤面語，他還沒學會用這種語言交流，所以提前把想說的話寫下來，又找人翻譯成赤面語寫在紙上，直接拿給店主看。
可是他卻忽略了一條——店主可能不識字。
一試，果真不識字。
就在肖如茗打算眾人求助的時候，二樓傳來熟悉的聲音：“六郎。”
肖如茗來到肖濟房中，一進門就忍不住發問：“父親，你怎么會在這里？”
“過來找你。”肖濟今年五十歲出頭，雙鬢已經斑白，臉上也有明顯的滄桑。他目光銳利，體態偏消瘦，因而整個人看起來帶著幾分兇。
“找我？”肖如茗更加不解了，如今赤面正在打仗，他還是主將之一，有什么要緊事非要現在來找他？
“你先看看這個。”肖濟將一卷羊皮卷放到桌上，推向肖如茗。
肖如茗不明所以地將其拿到手里，打開。
很快，他的神情便發生了變化。
“父親，你這是什么意思？”他把羊皮卷放回去，聲音微沉。
這張羊皮卷上寫的是凸勒語，他能看懂——幼年啟蒙時他便是大歷字和凸勒語一起學的。
這上面寫的是一道命令：讓肖濟不再隱藏，開始行動，設法給十四制造麻煩。其中提到了肖如茗的名字，他就是那個“法”。
“六郎，為父接下來要說的話你可能覺得匪夷所思，但不管你怎么想，都要按照我說的去做。”肖濟道，“這是我們的使命。我的父親，你的祖父，當初遠離故土來到萬里之外，為的就是這一天。”
“如今主人發布命令，我們即便以命相搏，也要做到。”