孟常懷是個典型的儒生，穿著廣袖襦衫，身形偏瘦，一身書生氣派。
雖然有孟二郎這樣大的兒子，但看上去至多不超過四十歲，滿身儒雅，頗見風流。
這樣一個人，若是在不知道他的身份的前提下遇見他，十四絕不會把他和官場聯系在一起。
“請兩家鏢局展示戰績吧。”孟常懷說。
顧明璋揮手，自有人把他們的七個獵物帶到前面來。
十四也示意林三把他們的八個人帶過來。
十五個人站成一排，呈現出對比鮮明的兩部分。顧家鏢局帶過去的雖然身上也有些狼狽，但看在別人眼里可以理解，肯定是在山林追逐的過程中弄的。
可是黃粱鏢局這邊……這是拼死抵抗了？
尤其是以周武和秦三為首的這四個，從頭到腳都是傷，融合到一群鏢師當中沒有絲毫違和感。
特別是秦三，因為光著的兩條腿，在顯眼的四個人當中又格外突出。
“山林里一共放進去十五個獵物。”孟常懷說，“你們兩家一家找到八個，一家找到七個。”
原來一共放進去十五個，那正好，到齊了。
“閑話不多說，還有最有一個問題需要問兩位。”
孟常懷走到十五個人前面，對十四和顧明璋道：“請二位說出，這批人有什么不同。”
顧明璋露出微微的笑意，十四則微挑了一下眉毛。
他們兩個對視一眼，顧明璋先開口：“要不然我來挑我的獵物的不同，肖娘子挑你們的獵物的不同？”
“我也是這么想的。”
十四答應了之后并沒有挑不同，而是直接開始回答孟常懷的問題：“我不確定孟刺史說的不同是哪個方面的，只說我看到的。”
“這八個人當中，有的受過專業的訓練，有的只是普通的小廝。”十四指了指包括秦三和周武在內的四個人，“他們四個，都有功夫在身，可能是從小請了先生教武術，或者是在軍營里待過。”
她說話的時候留意著孟常懷和孟玉合的神態，孟常懷的神情始終如一。但是聽到軍營兩個字，孟玉合的眼神變了變。
十四暗笑，她確定了。
“他們倆。”她又指向周武和秦三，“曾在軍營里服過役。”
周武：這女人怎么知道？
秦三：沒說漏過嘴啊。
孟玉合：這位肖娘子真會猜。
“至于他們倆……”
“已經夠了。”孟常懷打斷十四的話，“肖娘子請暫停，下面該顧當家說了。”
十四一個人把問題全部回答了，他還聽顧明璋說什么。
顧明璋笑笑，接話道：“其實我發現的不同跟肖娘子是一樣的，既然肖娘子已經說出來了，那在下就來說說是從什么地方看出來的吧。”
他走到一個人身邊，舉起了他的手：“這位，右手食指跟中指之間有厚繭，拇指指腹也有，還有左手掌心繭子的分布，是長期彎弓射箭的人才會有的。”
“所以我猜想，要么他進刺史府當差之前是一名獵戶，要么就是訓練有素的弓箭手。”
“既然肖娘子確定這些人當中有從軍營中服過役的，那這人應該也是，曾在軍中做過弓箭手。”
“還有這位，受傷的繭子分布和剛剛那位一模一樣，兩位的出身應該相似。”
“至于剩下的這幾位，說句不嫌得罪的話，雖然有功夫，但只夠自保，應該是身手較為利落的普通小廝。”
“二位眼力過人。”孟常懷十分滿意，“你們就是我要找的合作之人。”
他需要的不僅是戰斗力，還有眼力，要有能判別危險的能力。
顧家鏢局的這位年輕家主和黃粱鏢局的這位女鏢師，他們的表現，都很符合他的要求。
這肖娘子是名女子，更是意外之喜。這樣就能貼身護衛在他夫人身邊，讓他更安心一些。
“大師，借用你的禪房一用。”孟常懷對辨苦說。
“孟施主請用。”辨苦示意旁邊侍候的小沙彌帶他們過去。
“顧家主，肖娘子，請入內室詳談。”是之前在客棧里見過的那位幕僚。
“肖娘子放心去吧，我替你看著阿硯。”齊天衡并不覺得孟常懷沒有叫他進去有什么不妥。
他的目的是拿下刺史府的這單生意，不是在孟刺史面前同自己人爭高低。和刺史府有了合作，是對整個黃粱鏢局有極大的益處。
黃粱鏢局好了，是他最大的愿望。
十四和顧明璋跟著孟常懷一起進到禪房里，見禪房的門關上了，辨苦和尚從座位上起身，走向肖硯。
“剛剛聽小施主的話，你還記得我？”他坐到肖硯身邊。
“記得。”肖硯點頭，“上次來這里，見過你。”
辨苦和尚很欣慰。他看著眼前的稚童，又像是通過他看到了另一個人。
他是他的摯友，他活了好幾輩子遇到的唯一一位摯友。
可是每個人的壽命最長不過百十年，即便是那樣的天驕，也難以違逆天命。
可他是個異數，他的存在本來就在天命之外。
這一世，他比上一次早了二十年就遇到了肖硯，能多做二十年的朋友。
“小施主可知道自己是幾月的生辰？”
上一世的肖硯因為母親早逝，沒有人記得他的生辰，他從來不慶賀生辰。
肖硯搖頭。生辰，他不知道自己的生辰是什么時候。
辨苦目光微變。
“不過娘親知道。”肖硯繼而道，“等娘親出來我問她。”
齊天衡不識得辨苦，見他主動過來跟肖硯說話，只在心中感嘆道：肖娘子的孩子果真人見人愛，連佛寺的大師都會主動過來跟他說話。
不只是辨苦，連孟玉合也過來了。
不過他不是被肖硯吸引了，而是對小硯好奇。
“這只豹子怎么這么乖？”孟玉合問，“是你從小養在身邊的嗎？”
“是。”肖硯一點兒也不怕生，從容回答別人提出的問題。
緊接著，那些被捉來的獵物也圍過來了。
“她是那個女人的兒子？”秦三問。
“什么那個女人，那是我們肖娘子。”林三瞪他一眼。
“好好好，肖娘子，我說錯了。”他又問，“你們肖娘子怎么出來還把兒子帶在身邊？”
“這是老大的習慣。”林三道，“不只是出來比賽，之前出去走鏢的時候，阿硯小郎君也都是跟在老大身邊的。”
“這位小郎君真是長了一張討人喜愛的臉。”人群里終于有個看臉的人發聲了，“年紀這么小，居然也不怕生。”
“我們老大的兒子，怎么可能膽小。”
“你們老大太兇了，還是這位小郎君更可愛。”
“你說什么？”
“說錯了說錯了，你就當沒聽到。”
“小郎君，平時你娘對你兇不兇？”周武問肖硯。問完立馬被瞪了一眼，可他還是想知道答案。
“不兇。”肖硯立刻搖頭，“娘親一點兒也不兇。”
鬼才信。
“怎么可能呢，你娘那么兇的一個人，你說這話我可不信。”秦三反駁肖硯。
“我娘不兇！”肖硯又瞪秦三，“不許你這么說！”
“可是我……啊！”
他正想反駁，臥在地上的豹子突然抬起頭，一雙豹眼瞪了過來。
秦三被嚇得往后跳，踩到了林三的腳。
“活該。”林三嘲笑他，“叫你再說我們老大壞話。”
引起眾人哄笑的秦三：那個女人養的豹子都這么兇，還說不兇。
三個人進禪房談事情，外面的人則圍著肖硯跟小硯說話，兩邊都沒閑著。
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