“應對？”
沈淮眼色郁郁，忽而眉峰一挑，道：“祖父母出不得京城，那便日后再拜二老。沈老爺既然來得巧，就贈他一杯喜酒的體面也無妨。”
“喜、喜酒？”徐遠驚得口齒都不伶俐了。
“你去準備準備，今日就提親。”沈淮又道。
“今、今日？”徐遠終于咬到了舌頭，疼得面目扭曲。
“嗯，麻利點兒。”沈淮說著就從床上坐起來。
“可、可是，”徐遠連忙去攙扶，大著舌頭提醒道：“會不會太急了些？老爺這幾日就該到了。”
若等沈父到達后，才聽聞自己喜當公公，想必十分沒有面子，恐怕不妥吧？
“有難處？”沈淮面色不善地看他，“你近來廢話愈多，是我的不妥，還是你的？”
如此近距離地看著，徐遠才突然發現沈淮的嘴唇微腫，唇色瀲滟，這、這、這明顯是——怪不得蘇芽方才跑得飛快。
嘖嘖，主子的日子過得有滋味，自然就該怎樣都由他。何況自己也沒有頂撞的膽子。
“沒，沒有難處，是我的錯，”徐遠迅速收了神色，躬身回話，“四聘五金這些，原都是辦好了的，只多不少，您可算是傾家蕩產了。”
沈淮哼道：“少多嘴。”
徐遠頭垂得更低，“是，三書六禮也趕得上，如今只需加上各式文書，再尋上媒婆，您便能娶媳婦兒了。”
沈淮嗯了一聲，這回帶了笑意，手指點了點遠處衣架上的衣服：“莫耽擱了，這就回吧。”
他一聲令下，這便要就走。
徐遠和高峻的手腳麻利，其余人的行李又都是昨夜就收拾好了的，于是，當馬車在宅門前停下時，天色居然還未大亮。
有仆人早候在門口，這疾步上走來，徑直迎到蘇芽母女跟前：“夫人和小姐回來了！”
卻是個生面孔，上回都沒見過的。
顏氏有些驚訝，這是沈淮的私宅，仆人斷沒有先迎上來伺候自己的道理，何況還如此尊稱，她拿不準如何應對，連忙看向蘇芽尋主意。
蘇芽眨巴眨巴眼，回頭看沈淮，這事兒定是他的安排。
沈淮剛下馬車，似是不禁清晨的涼意，將身上那件厚厚的披風領口又攏緊了一些，抬眼掃過宅門。
垂眸時對上了蘇芽的眼神，他眼角兒便彎了起來，拂開徐遠的攙扶，走過來。
蘇芽下意識地迎上去，扶著他的手臂，提醒道：“你還病著，小心點兒，莫逞強。”
沈淮體內的毒已消解，恢復的速度驚人，前日還昏睡不醒，今晨便已有下床的精神，讓人很是欣慰。可這廝不是還有個裝病避事的盤算嗎？
分明方才出漕督府時還是一副病弱不能獨行的姿態，現在還沒進宅門呢，少了院墻的遮掩，怎能如此肆無忌憚地獨立行走？
她緊張四顧，沈淮眼中卻笑意更甚，悄聲道：“無妨，四下沒外人。”
他說著便去引顏氏上臺階，“顏姨，到家了，快進去吧。”
又指那仆人，“這是紀源，宅子里的新管事，為人處事甚是可靠，您日后有事盡可吩咐他。”
紀源四十余歲，皮黑人瘦，五官卻很周正，又加神色恭謹，看著十分體面。聞言躬身上前，一邊帶路，一邊道：“小的受公子差遣來做事，日后就是夫人和小姐的人了。只是小的前日剛剛趕到，倉促之中定有許多不足，還有待夫人和小姐教訓。”
紀源在前方帶路，蘇芽眼睛便在他背影上一路打量到腳下，已是心中了然：這人其貌不揚，一身功夫卻不能小覷，雖比不上徐遠和高峻，尋常武人卻沒法與他相比。
只不知沈淮是從哪里調來的這樣熟悉且趁手的人？
她悄悄扯著沈淮的衣袖，以眼色問詢，沈淮卻但笑不語。
蘇芽皺了皺鼻尖，心道：不說就不說，我早晚弄清楚。
于是面上從容地按下好奇。
待到兩個時辰后，兩個簪花帶紅、胖得各有千秋的媒婆踏進小院，身后還領著十數擔披紅掛彩的禮箱，蘇芽才開始吃驚了。
兩個媒婆閱人無數，一看就是見慣了場面的，熱情地上前，左右挽袖顏氏的手臂，一個說是來代沈家提親的，一個說是代蘇家說媒的。
她們將蘇芽上下打量，一頓夸獎，直道是與沈淮天造地設、姻緣天定，詞兒層出不窮，說得是天花亂墜，嘰嘰喳喳如行云流水般一唱一和，講得顏氏和蘇芽的耳朵嗡嗡響，精神恍惚：怎地竟來了兩個媒婆？
直到徐遠抹著汗跑過來，把兩個媒婆請到外面去暫等著，才見著沈淮神清氣爽地進來了。
他已換了身裝束，玉簪束發，鬢若刀裁，寶藍色嵌銀絲藤紋的緙絲錦袍，窄袖口有玉扣收緊，挺拔的身條兒被腰間的玉帶一束，寬肩細腰無法描述，尤其覺得他下半身格外修長，筆直的長腿邁起，便要將人的心兒給蕩飛出去。
蘇芽被蕩得有點兒發暈，許久沒見過沈淮這般精神的模樣，真是好看啊。
沈淮眼神在她臉上一晃，抿著嘴笑了，轉頭將顏氏扶到堂上坐穩，接著便如玉山傾倒，向顏氏曲膝拜下。
“顏姨，沈淮今日是要正式向您求娶蘇芽。”
關于沈淮想給自己當女婿這事兒，顏氏其實早已有數，只是沒想到他死里逃生后，竟然這般著急，不由升起些恍惚不實之感。
倒是見他規規矩矩地雙膝跪地，心疼起他大病未愈，連忙去攙扶，“哎，你這孩子，怎么弄出這般陣仗呢？眼前還是將養身子要緊！”
沈淮抬頭，神色是前所未有的鄭重和恭謹，“顏姨，我知道今日倉促，沈家大人都不在，因而怎樣的陣仗都是委屈了小芽，但是我并非一時沖動。”
他將顏氏重又扶上座椅，口齒清晰地道：“先前與您說過，我向皇上求得了婚娶自主的特許，因而我的婚姻不必經父母之命；另有一些不得已的緣由，使我祖父母不能離京，但是先前我已去信京中，將您和小芽之事告知了祖父母，他們愛我信我，日后定會一般愛護您和小芽；再有——”
他頓了頓，轉頭看一眼蘇芽，目中波光粼動，聲音微啞，篤定道：“這數月來，我與小芽兒屢經患難，早已將她視為今生唯一，人間無常，不敢蹉跎……還請您首肯，將蘇芽許配于我，沈淮發誓：今后定會敬她、愛她、保護她，絕不再讓她受一絲委屈。”
他心情激蕩，顏氏又何嘗平靜？
顏氏看著沈淮，又看看一邊的蘇芽，眼前浮現許多場景。
這數月來，從陌生到熟識，她畏過他，也使喚過他，在他還是周淮時，她拿他當殷實人家的讀書人，后來知道他的身份不一般時，也未及疏遠，因為沈淮早已湊上前來，像個尋常后生那樣，蹲在井沿剝蒜、坐在灶下燒火、陪她聊天說話逗趣兒。
細說起來，她竟然并無一日將沈淮當作官兒、或者什么少年傳奇，在她心中，沈淮已如家人一般。
何況這一雙小兒女彼此傾心，生死相許，她這個做娘親的，還有什么好猶豫？哪里還有不放心？若是蘇芽的父親泉下有知，定然也是極其欣慰的。
孩子吃的苦都看在眼底，顏氏心中慈愛漫溢，就連做岳母要端端架子的矜持都忘了，連笑帶淚地將沈淮扶起：“哎！哎！好孩子，顏姨信你！起來，快起來，地上涼。”