金陵小財迷：
一夜喧囂，淮安府又添幾多談資，在早餐鋪子開始賣起熱氣騰騰的包子時，有些人的命運已身不由己地改變了軌跡。
咕……咕咕……
漕運刑部分司衙內，已在門廳口站了近兩個時辰的差役聽見了奇怪的聲音，他哀怨地摸摸肚子，暗中咒罵早已應來換班的同事遲遲不到，害得自己早飯都不曉得還有沒有的吃。
咕咕……咕咕咕……
奇怪的聲音又加大了，差役停了手，低頭看自己的腰腹，不對勁呀，這聲音仿佛不是這里傳出來的。
他追著那個咕咕聲的方向緩緩歪頭——隔著幾尺的距離，是一張裹在錦緞里的大肚皮，還在響。
啊！是總兵大人餓了。
這兩個時辰，盡顧著給總兵大人添茶了，差役眼見著劉云的腦門差點兒被砸個坑，是半點兒都沒有往前面獻殷勤的心思，上峰劉云又以包扎額頭為由，一去不返，這可不就把總兵大人的早餐給耽擱了嘛！
日頭早已爬上了屋脊，卻全然照不出這衙門里有沈淮和錢御史的蹤跡。
曹開河從未受到過如此冷落，怒火在胸中焚燒，這一會兒的功夫，茶具已經砸了三套。
眼見著后面補上來的茶具一套不如一套，差役噤若寒蟬，曹開河怒如斗雞。
這狼狽的腹鳴聲，格外彰顯了曹開河的際遇，終于成了壓垮他耐性的最后一根稻草，“啪！”又一串碎裂聲，最后一套茶具的生命也已告終。
“搜！給我搜！”
曹開河咬著牙，從牙縫里吐出話來：“我的人，死活都必須跟我回去，一個都不能少！”
“是！”
呼啦啦一陣驚人的動靜，跟著他過來的和中途又調過來的二三十名漕兵，立刻應聲散入理刑衙門之中。
小差役張大了嘴，下一秒就被拎住細細的脖頸子——“帶路，大牢去！”
劉云接到消息，一筷子沒夾住，馓子掉進小米粥里。
“去，速去召集人，務必守住牢門！”他站起來，原地打轉，又派出一個人：“去，速速通知沈大人和錢御史。”
狗急了還會跳墻，何況曹開河？
這人恐怕是瘋了，劉云自問分量有限，縱是做好了翻臉的準備，可若沒人壓陣，恐怕曹開河真能趁亂把他給殺了。夜里見識過了徐明的狠戾和沈淮的手段，他很清楚：此時能壓制住曹開河的，絕不是自己。
“嗯，知道了，你回去吧。”
沈淮剛從張參木處歸家，已在周宅門口團團轉了好一會兒的差役立刻上前，沒想到沈淮聽完敘述后，竟然只輕飄飄地給了這么一句。
“沈大人，曹總兵此時恐怕已經要入了理刑大牢去搶人了！”這小差役倒是盡職，試圖說服沈淮。
沈淮一身疲憊，披風斜遮著剛包扎好的肩頭，在高峻的扶持下欲進宅門，理都不再理那忠心地呼喚不已的小差役，卻在一腳已經邁進門檻的時候，回過頭來。
他對著小差役招了招手，等小差役趕忙躬身傾聽，卻伸手扶了他一把，終于嘴角微彎，低聲道：“他搶你就攔，攔不住就讓他搶去，你們勢單力孤，在這事情上要拼死做什么？”
說完，也不待小差役反應，自顧進了宅子。
高峻留在后面，預備關門，瞅著小差役一臉仿佛不得要領的模樣，嘖嘖地搖了搖頭，卻也只是將門一關，將一句話夾在門縫里：“想不通的事情，就交給能想通的人去想，還不快去稟報你家聰明的大人？”
“大人……”小差役扒著門縫，看著那主仆二人漸行漸遠，深入門墻之后，只好默念沈淮說的話，轉身奔走。
周大柱的斷指需要人看顧，沈淮索性將他和老周都留在了張參木那里。只是這樣一來，周宅最近的人丁就更加稀疏了。
院子一夜無人打掃，小徑上又多了幾許落葉，沈淮緩緩踏過那些給新生嫩芽讓路的枯葉，一路走著，一路忍不住微微側耳傾聽，隔著兩道墻，那里的動靜。
微風送來草藥香，沈淮的眉目微微放松。
蘇芽早已回來了，小腿的傷也處理干凈，此時正墊高了左小腿，躺在床上，準備入睡。
這一夜驚心動魄，歸來滿身疲憊，可怎么睡得著呢？
顏氏守在床邊，寸步不離，眼睛紅紅的，小心翼翼地給她整理著被子，又怕蓋不住腿，又怕被子太重壓得她疼。
“哎喲，一個小院子里，現在有兩個傷腿了，”蘇芽笑著哄：“娘，您還要受累，所以就不能哭啦，要打起精神照顧我們的。”
顏氏卻不像從前那樣理她，只垂著眼皮坐在床尾，手里無意識地一下一下撫著被褥。
“娘？”
“娘！”蘇芽將半身撐起，要去握顏氏的手。
顏氏卻在這時候說起來不相關的話：“小芽，你還記得你爹的樣子嗎？”
蘇芽怔了怔，“當然記得，我怎么會忘記我爹。”
“那你有沒有怨過你爹呢？”顏氏問，“他自顧去做大英雄了，去保護別人，寧愿丟下我們。”
蘇芽知道顏氏要說什么了，她抿緊了嘴，無言以對。
“我怨過。”顏氏的視線，在眼簾的遮擋下，似乎只能看著面前三尺處的地面，聲音依舊溫溫柔柔，卻又壓不住的冷冷清清。
“我知道他沒有做錯，那些人就在眼前，不救他們就會死，那樣危急的時刻，以你爹的性格，他恐怕連想都沒想過要做什么選擇。他看到了，就去救了，就是這么簡單，縱是在心中拿我們再重，也不會有他三十年刻進骨子里的道義二字重。”
“只是，我還是忍不住會怨，那時你十二歲，被你爹教得玲瓏心竅，比誰家的孩子都懂事，那么多人圍過來磕頭，謝你爹的救命之恩，你卻還扯著我的衣袖，問我為什么爹爹能救那么多人，那么多人卻救不回你爹一個人，甚至帶不回你爹一具尸身……”
“后來聽說眾人都被你說得抬不起頭，可我一點兒都沒注意，我忙著抱住你，”顏氏平平淡淡地追憶著，聲音甚至有些木，“那時候啊，你說的話，一字一句都在扎我的心——你哭著喊著，說你爹在水里冷，說他也許還抱著樹，也許還摟著某處的石頭，說他還等著有人去救，說你不要一個英雄，喊著哪怕是一命換一命，也要帶你爹回家。”
“小芽，那時候一片混亂，到今天依然在娘心里亂著，娘的天塌了，娘的你仿佛也嚇瘋了，娘心里的痛過了這么久都嘗不出，如果人生再來那樣一次，娘寧愿當下就死了，只要比你們都先死，那就再也不會痛。”
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