白氏撐著病體連熬了五日，忙碌家里大大小小，燒火做飯。引得舊疾復發，頭痛欲裂，折騰的又下不來床了。
午飯是褚淵燒的，燒好后送到西屋。
白氏在人后扛不住頭痛有過面目猙獰的時候，可在人前，且還是兩個兒子面前，她是抗也要扛過去。
褚淵放下粥，走進屋子就聞到一股刺鼻的藥味，他不擅長內傷，聞不出究竟，覺得這白氏是久病成醫了。
就算是親母子，兒大也要避母，褚淵不可能開口表示要幫白氏擦藥膏。最多盡心一點，把吃的方面做細致一點。
他看了眼白氏實在難看的臉色，白的簡直像一張紙。
低聲問道：“要是扛不住，不如送你去看大夫吧？”
為人子女，以父母為上，他一個男子漢大丈夫，看不得“親娘”受著病痛。
白氏無力地搖搖頭，艱難扯出一笑，寬慰道：“娘沒事，都是老毛病了，不要浪費銀子。”
她似乎不想孩子在這個話題上糾纏，狀作輕松地轉了個話頭。
仰頭看他問：“錦書和阿琬都吃了？”
褚淵沒應，就那么沉沉地看著她。
白氏不自在，她受不了孩子看穿一切的眸光，讓她羞愧難當。
“先出去陪阿琬用飯吧，阿娘自己可以。”
相處這些日子，褚淵也摸清了這個娘是個執拗、說一不二的性子，明知自己勸不動，也不想白費舌頭。還不如花功夫在別的事情上面。
可他還是有點氣堵，如今在外人面前，白氏和小豆子都按在他名面上，他需要肩負的重擔，若是把人照顧不當，他自己這一關都過不去。
褚淵有些悶悶地告知她：“過兩日我帶著徐琬到縣城去一趟，琢磨看看有什么營生，等家里掙夠了銀子，您到時候不要再推脫。”
聞言，白氏詫異地看著褚淵，從前只要提到做生意，褚淵都是一副厭惡的神情，白氏原以為他是不愿意走這條路的……
看來都是她這個累贅逼得孩子的想法變了。
白氏苦笑一下，她可真是個罪人啊。
褚淵不等白氏回答他，一言不發地出了屋子。
白氏做母親又怎么看不出孩子對她有脾氣了，但她這么多年反復的舊疾復發，吃了多少藥都不見好轉，知道是好不成了。
不可能為了自己這個半截身子都踏入土的，再花光家中的積蓄。那時候，要幾個孩子怎么活……
白氏顫著手端起碗，一口接著一口逼著自己咽下去。
入夜，褚家這邊相安無事。
隔壁的褚老二家就不一定了。
褚老牛盯著牛春花入睡，呼嚕聲震天動地，才敢下床悄悄地往屋外走。連關門的動靜都是輕得不能再輕，就怕吵醒了死肥婆。
褚老二站在院門外，往四周看了遍，貓著身子往就近的小路走。
李家這會兒寂靜無聲，暗夜下誰人也沒有察覺一道由遠行來的身影翻進李家院子。
褚老二貼著門叩一聲停頓，叩一聲停頓，這是他一直以來的暗號。
這時候，屋里有一道細細的聲音在問：“是誰？”
褚老二壓低了聲音回道：“是我。”
緊接著，門被快速拉開，褚老二的身影消失在李家門前。
屋子里面，李翠紅趴在褚老二的懷里，嬌嗔地罵他：“你個沒良心的，這么久也不來找我！”
褚老二一把抓住她的手按在胸口，辯解道：“我的小美人，你可冤枉死我啦！你也知道我家里那個死肥婆，盯我跟盯耗子一樣……”
褚老二無可奈何地嘆了口氣，他沒摻和半句假話，對牛春花只有厭惡。
李翠紅翻了個白眼，就憑牛春花那副跟豬一樣的德行，哪來的條件跟她憑姿色？
男人啊———只會喜歡她這種勾人的。
李翠紅愛憐地撫摸著褚老二的臉，翹起嘴嘟喃：“死鬼，你想不想我？”
褚老二看著她色瞇瞇一笑，在她額頭香了一口。
“小妖精，我日日做夢都是你纏著我，讓我下不來床，怎么會不想你。我快想死你了……”
透過窗影，一個稍大的影子把稍小的影子壓倒，沒一會兒，屋里就傳出嚶嚶嚶的嬌吟聲。
牛二得到他娘的話，腦子里時不時就浮現徐琬的漂亮的小臉。夢里都是不太尋常的香艷，弄得他半夜尿急被憋醒。
牛二抹黑去茅廁，一通解決，整個人也清醒過來。
夜里到底安安靜靜的，牛家的茅廁蓋在夾角里，旁邊就是李家的屋子。
牛二提起褲子走出茅廁的時候，靈敏地聽到李家那邊傳來一聲輕一聲重的奇怪的動靜。
瞬間勾起牛二的好奇心，這對他來說就是好玩的事兒，他利落地翻過隔開兩家的竹欄，順著聲音過去。
咿咿呀呀的，像只貓爪子在撓牛二癢癢一樣。牛二摸到李翠紅的屋子窗戶下，伸手撩開一截灰土簾子，看到了令他之后徹夜難眠的一幕。
一男一女，脫得光溜溜的，像兩條魚一樣相互疊在對方的身上，不停地變換著動作。
看得牛二全身發熱，身體有一股隱藏的欲望脫開束縛，掙扎而出。
他低聲喃喃著，“嘿嘿，男的女的貼一起好玩！好玩！”
褚老二和李翠紅忘情投入，全然不知窗外多了一個外人在旁觀……
隔日一早，家家戶戶煙囪冒起白煙。
徐琬端著早飯進西屋，白氏沒料到今日來的人會是她。有些歉疚地笑了笑。
她溫聲說：“阿琬怎么起的這般早？不多睡一會。”
換一個人興許徐琬都要質疑對方是不是在內涵她，但是說這話的人是白氏，那就只是純粹的關心。
徐琬關切地看她，“阿娘，你身子好些了么？”
白氏拉住她有些涼意的手，摸著細膩的手背說：“阿娘沒事，睡一覺就好了。”
她將徐琬手里的碗接過，看著徐琬說：“阿琬幫阿娘把桌上的小匣子拿過來吧。”
徐琬聽她的意思起身，見桌上擱置了一個古舊、雕刻精細的小匣子。單憑它外面繁瑣復雜的紋路，就能看出雕刻師傅花費多少用心。
按理說，小山村里的婦人怎么會擁有這看似不菲的匣子……
但她沒有多說什么，規規矩矩把匣子送到白氏手里。
白氏揭開蓋子，從里面拿出一把玉釵，通體雪色中透著翡綠，一眼便能分辨出是個好東西。
徐琬探究地凝視著白氏，見她緊接著又拿出一塊敲碎痕跡明顯的銀子，白氏方才緩緩的抬眼。
她慢慢地說道：“聽錦書說，他過兩日要帶阿琬去縣里，這是阿娘的一點心意，阿琬到時候給自己添點東西吧。”
白氏將玉釵和銀子一同塞進徐琬的手里，她有話沒有問出口。
這不該出現在褚家的東西，卻出現在白氏手里…太過匪夷所思…求知欲使得她忽視了白氏對褚淵的稱呼……
可白氏真真切切地用心讓她感覺到溫暖，她帶著幾分遲疑，“阿娘…這……”
白氏拍了拍她的手說：“好孩子，都是來路清楚的東西。”
她既這樣說，徐琬也這樣信了。
在屋里陪著白氏用完早飯，徐琬又小坐了一小會兒，才拿著空碗離開。
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