一路上，宋清月在每個府城幾乎都要停留半月。
一旦招聘到合心意的人選之后，就會派人送他們去京城的養濟院、學校或者是銀行跟著進行為期四個月的旁聽和學習。
學習期間月俸減半給，四個月之后，也要京城那邊各自的負責人考核同意之后才能被正式送回原籍開始做事。
二人順著運河從京城一直走走停停，臘月中旬才到揚州。
雖說之前因為先太子在江南，朝廷頒布過路引禁令，但這個禁令自南京六部被裁撤，就被撤銷了，再加上本地豪族世紳也被整治過，原本想著揚州城總歸是不比從前熱鬧了，可想不到，這里非但沒有一點沒落的跡象，反而瞧著熱鬧非凡。
街上的鋪子一家連著一家，開得鱗次櫛比，賣什么的都有。
宋清月買了糖人送給阿芳，李小琨卻是沒有的，因為他爹說了，男子漢大丈夫，怎么可以喜歡吃糖！
“不見一點蕭條呢。”宋清月感嘆。
李昭得意地笑道：“可見少了那些大地主大世紳，這個世界照樣轉。百姓沒了他們的盤剝沒反而活得很好了。”
這話不假，現在的江南簡直就是自耕農的天堂。朝廷目前對江南官員的監察力度乃是史無前例的嚴苛，其嚴苛程度堪比清初時期。
皇帝要求原屬于南直隸地區的地主世紳全部跟自耕農交一樣的稅，另外茶稅、絲絹稅等等，稅率也跟普通農戶一樣，要求他們交實物，禁止折算成銀兩。
本地官員誰不好好收稅，或是勾結當地士紳地主，幫助他們隱匿土地，立刻罷官抄家，還要罰他們去修路。
好多當初向舉人、進士家里投獻土地而避稅的農人就慘了，現在他們不僅要向朝廷交稅，還要再向地主家里交一份田租。
他們當即不干了，紛紛向主家要求歸還土地。
這怎么可能呢？
應天府以及其下轄的州縣衙門因為投獻問題每天不知要處理多少起土地糾紛案。
對此，皇帝和李昭還討論過，大約一年多以前也給過指示：對于佃農要求主家歸還土地的，一律判敗訴，他們這些人之前投機取巧，自己避稅了，卻是把稅務轉嫁到那些沒有投獻的自耕農頭上。
另外，那些接受投獻的主家也罰，罰得還很重，罰他們二十年的糧稅。
想喊冤也沒用，皇帝就是要整治江南的士紳，朝中誰敢幫他們說句話，亦是被罷官抄家再罰去修路的下場。
不然宋清月手里那二十多套宅子是怎么來的呢？
這樣一來，都不用朝廷主動下去清查，好些主家主動歸還了曾經接受投獻的土地。
因為一旦鬧上去，誰也沒好果子吃，不如好聚好散。
這樣一來，江南自耕農數量在過去的一年間猛增。
大家日子好過了，人口自然就會增長，土地上富裕出來的人口自然就會涌進城市，做手藝的做手藝，做買賣的做買賣。
又因著明代不許普通人家蓄養奴隸，城市中出現了大量雇工，進一步促進當地工商業的發展。
瘦西湖上的船家遠遠瞧見一位衣著不凡的公子，懷里抱著個粉雕玉琢的小孩子，另一手挽著個絕色美人，一邊賞景，一邊朝這邊慢慢走來。
他們身后不遠不近地跟著一大群仆從，一看就富貴得不得了。
船家立刻熱情地上前打招呼：“這位公子，可要乘船游湖？今兒天氣好，正是游湖的好時機呢！”
李小琨是最積極的，坐在李昭懷里，揮舞著小手臂高呼：“坐船！坐船！父王，琨琨想要坐船！”
李昭趕緊捂住孩子的嘴道：“說好了在外頭只叫爹爹的！”
“哦，知道了。我們是私奔出來。噓！”李小琨小小聲說得一本正經。
李昭：……
宋清月：……
這小子平時到底將父母的話偷聽了多少去？！李昭跟宋清月同時回頭看了一眼阿芳，阿芳微張著嘴，一臉不知所措。
世子殿下要去找父王和母妃，她還能攔著不成？
王爺、王妃在屋里親熱，她還能不攔著不成？
這不就叫小世子聽去不少？
宋清月頭痛。
好在小孩子口齒不算太清晰，店家好似也沒怎么聽清楚，或者聽見了也選擇裝作沒聽見，大概也是沒料到京城的大皇子能帶著妻子孩子這樣大搖大擺地出來玩。
上了船，李昭對著李琨叮囑：“別再沖進水里去了聽見沒有？這湖可比家里的深，還冷得要命，掉下去會生病的，知不知道？”
說罷，還要船家現在就打一桶湖水上來，讓調皮搗蛋的李小琨親自試試臘月里的湖水是個什么滋味。
李小琨把小手伸進水桶里，果然被凍得哇哇叫起來。
“這湖里的水就那么冷！”李昭再次嚴肅聲明。
李小琨鄭重點頭，保證自己會小心不掉進水里，李昭才放心讓他自己去玩。
阿芳還有一眾侍女小黃門緊緊跟在后頭，就怕小世子再出什么意外。
宋清月瞧著兒子一雙小短腿跑得飛快，一溜煙就爬上樓梯去了，無奈搖搖頭。
李昭笑著拉她坐到自己腿上，安慰道：“放心，方才他親自試過湖水，知道不能掉下去。這小子跟我從前一樣，聰明著呢！”
宋清月點點他腦門：“又往自己臉上貼金。“””
店家笑得一臉諂媚，拿來茶水單子，宋清月讓店家隨便上，店家又問李昭：“公子可要聽曲？咱們這兒的琴娘嗓音婉轉，技藝高超，長相也是一等一的，保準公子喜歡！”
“咳咳！”李昭本能地看了一眼宋清月，道：“咱們家乃是夫人做主，這事兒你得問夫人的意思。”
那船家立刻誒喲一聲，趕緊跟宋清月請罪：“夫人恕罪！小老兒眼瞎，小老兒被鳥啄了眼，夫人，您千萬別跟小老兒這種沒見識的計較！”
說著還怕怕給了自己倆不輕不重的耳光。
宋清月噗嗤一聲笑出來，揮了揮手道：“得了吧，快把彈琴的、唱曲的統統叫上來，一定要叫最出色的，既然來了揚州，可不能虧待了我們爺。”
說著她摟住李昭的脖子，嬌滴滴地喚了一聲：“爺，您說是不是？”
緊接著就被李昭狠狠捏了一把腰間的軟肉，兩人抱著笑成一團。
船家被二人弄得一頭霧水，他瞧著那絕色美人妖妖嬈嬈坐在公子腿上的樣子，就不像是什么正經夫人，這才跟那瞧著富貴風流又俊俏的公子提了這事。
怎么那公子又稱她為夫人？
“嗨，掌柜的，您別想這么多，去把香梅姐姐他們叫上來就是了，只要不短了咱們的銀子，您怕什么！”撐船的年輕活計勸說道。
船家想了想，也有道理，便去了另一條雕梁畫棟的大船上。
不多久，果真上來五個美人，一位拿著琴，一位抱著琵琶，還有一位手里拿著竹笛，另外兩個大約是唱曲跳舞的，什么也沒拿。
這五人一上船，瞧見李昭的臉，那一雙雙美眸紛紛粘在他身上似的，動不了了。
宋清月趴在李昭耳邊吹氣：“李昭，你就是個禍水！”
明知她又在捉弄自己，李昭無奈嘆氣，箍緊了宋清月的腰，側頭咬她耳朵。
宋清月推開李昭，饒有興致地瞧著幾位美人，只可惜若非這臘月里寒冷的天氣，就能好好欣賞她們漂亮的身段了。
“都別愣著，什么拿手就做什么，也讓我開開眼界，江南的美人都是什么樣的。”宋清月懶懶癱在李昭懷里，任由他給自己喂著罐頭水果，像個女王似的發號施令。
上來這幾位一臉霧水。
難不成是她們弄錯了？
主家竟是這位夫人，那帥氣的男人是她的養的小白臉？
幾位歌伎反應也是相當快，自然是誰給錢，討好誰，于是夫人長夫人短地，熱熱乎乎地叫上了，還有美人過來幫宋清月倒茶捏腿的，叫宋清月好不快活。
李昭也由著她鬧，出來玩嘛，開心就好。
(本章完)