臘月，西北風在渤海灣岸邊高大的船骨架之間呼嘯穿梭。
夏季的時候，天津港每日有千計大小船舢入港泊岸，又擁擠又雜亂，到了冬季，則都安安靜靜地呆在屬于各自的泊船位上，在陰冷的風浪中靜靜等待春暖花開的季節。
從前碼頭數量有限，常有船只為爭奪有利位置發生沖突，一些財力雄厚的商號為方便自家船隊出入，便向天津市舶司的官員賄賂以不菲的金錢，從前甚至出現過租用一整個碼頭，只允自家船只使用的。
新皇帝上臺之后，便開始擴建港口，除了兩個碼頭專門用于停靠軍艦，其余碼頭一律不許整租，全部乖乖排隊入港。
軍艦上黑洞洞的炮口正對著出入港口的船只呢，誰敢鬧事，那群軍爺真敢動手！
用不著開炮，光是那可以射到兩百五十步開外的長槍就叫人肝膽俱裂了。
其實也不是沒有巨商大賈動過歪腦筋，但新皇登基未滿三年，都說新官上任三把火，再加上天津離京城太近了，如今又修了水泥路，騎快馬一天之內就能到，就算市舶司的官員們有心撈錢，他們也不敢太過分。
一年時間，天津港多出十來個碼頭。小海商們高興地給皇帝歌功頌德，原本那些實力最為雄厚的四家卻不怎么高興——簡單來說，就是家族的壟斷地位被打破了，人人都要來分一杯羹，哪有獨享來得舒服？
原本出一趟海就能賺到的錢，現在要出兩趟才能賺到，功多利少，誰能高興？
從前他們賄賂朝中重臣，對著皇帝鼓吹禁海政策，一旦禁海，這海面就是他們稱王稱霸。海貿走私的利潤可比鹽鐵。
無論禁不禁海，這貿易肯定是有人做的，就看錢最后究竟落進了誰的口袋里。
“老甄，你是咱們的領頭人！這新皇帝一登基，今兒一整年下來，算算賬，咱們哥幾個每年賺的銀子少了近一半，這事兒您可得幫我想想辦法啊！”
天津府四大家族聚會討論家族利益受損之事，蘆家長子率先發言。
甄家家主捋了捋胡須，沉默一陣，問道：“那就只有去聯系那位倭人大名，你們誰敢？”
樊家當家皺眉：“這事現在可不好說了，就算我們花錢去請，他們敢來么？狗皇帝的軍艦可已經快造好了！整整八艘！鬧得誰還敢過來？”
衛家老太太拄著的一根的粗桃木手杖重重照著地面一剁，咬牙說道：“不就是鬼工船么，那就讓那狗皇帝造不成！”
臘月廿一，徐祐忠與負責北洋水師艦隊訓練的歐少峰，以及天津市舶司使梁正祥，三人一同騎馬返回京城去參加三日后大皇子的生辰宴。
這日深夜，天津的皇家造船廠忽然失火，先是貯存桐油、清漆的儲藏間燒了起來，隨后西北風一吹，火星子飄到了不遠處的一個水師糧倉，在風勢的幫助下，越燒越旺，燃成熊熊大火！滅都滅不掉。
好在水師的火藥庫與糧倉相隔甚遠，而且建在地下，沒出什么事。如若不然，不知多少人會丟了性命。
大火整整燒了兩天才被熄滅，燒掉了一個糧倉，近三千石大米，以及兩艘快要造好的鬼工船。
消息送到京城的時候，徐祐忠、歐少峰以及梁正祥嚇得腿軟，差點一道癱倒在地。
徐祐忠第一時間便想要遞個折子上去請罪，被歐少峰攔下了，拉上梁正祥三人開了個碰頭會，決定先去找大殿下商量商量對策。
今年李昭的生辰總算是大辦了一次。
來給大皇子殿下賀壽的人極多，李昭特意跟皇帝老爹申請借用潛邸中路的園子一用。
中路的正廳大堂卻始終空著，就連李昭也從未踏足過正堂一步。
其實皇帝也并不介意大兒子去用一下，以后這座府邸也是準備留給李昭日后當太子府的。不過李昭拒絕了，堅稱自己現在只是親王，因為“經濟困難”不得已才借住在潛邸。
皇帝沒來之前，賞賜給李昭的生辰禮倒是先被小譚公公給送到了潛邸。
李昭捧著禮單一瞧，前頭還算正常，后面什么小金鎖一只，小如意一對，金絲楠木的小木馬一只……這明顯就是給李琨的嘛！
李昭捧著賞賜清單搖頭感嘆自己失寵了，果然是有了孫子就開始看兒子不順眼了，老李家的通病啊！
穆磊巴巴地湊過來，拍著他的背安慰道：“世子殿下也是沾了大殿下您的光才這般叫陛下喜歡的！”
李昭瞥一眼穆磊，見他一臉春風得意的樣子，嗤道：“訂了親就這么高興？”
穆磊嘿嘿笑，嘚瑟道：“還成，還成！。”
李昭想到榮國公府那兩位老太太，心里可以點不為自己的小姨子高興，甚至有點后悔當初幫穆磊了，想到自家娘子日后還要為小姨子的事情操心，他就有點高興不起來。
“本王作為兄長給你的一點小建議。”
“殿下請說。”穆磊還在訂婚的興奮中，還以為大殿下要傳授他點什么房中秘術，人還沒娶進門呢，他最近已經開始浮想聯翩了。
李昭瞧他那樣子就忍不住想要給一巴掌，先將他從美夢里打醒。
“你跟四妹妹成婚之后，老太太還有你母親那兒一定要想點法子。不然你妻子受苦，你也沒好果子吃。”
提起這事兒，穆磊的臉色立刻就不好看了。
李昭繼續道：“四妹妹受了欺負，月兒必定不能善罷干休。到時候兩邊鬧得太難看，美事就要變壞事。這里頭的利害你得跟國公老爺子好好講明白。再有，你妹妹那兒，抽空也去瞧瞧她，勸慰勸慰，讓她跟父皇低頭認個錯，日后凡事要懂分寸。”
穆磊神情嚴肅地點點頭，李昭拍拍他肩膀。
正巧秦吉福過來稟報，說是陛下到了。
李昭趕忙領著眾人出去迎接。
皇帝是帶著“大內歌舞團”來的。
李昭無奈，他非常不想要聽歌看舞，尤其是父皇最近偏愛的西域舞姬，一個個露著腿扭著腰，看起來著實格外妖嬈和刺激。
賓客們一個個伸長了脖子，打算一飽眼福。
但李昭只覺老爹在給自己找麻煩。
前幾天剛剛跟宋清月吵了一架，實際上也就是單方面被娘子批評教育，好容易將人哄好了，他實在不想節外生枝。
這不，小秦公公笑嘻嘻地端來一只十分精致漂亮的粉色奶油蛋糕，說是王妃娘娘親手做的，讓李昭嘗嘗。
那奶油蛋糕上頭還畫著一顆用熬制的草莓醬做的紅色大愛心呢！李昭先是驚喜了一瞬，還以為那小女人消氣了，可切開就發現下頭還藏著一張小字條，上頭寫著：“李大郎，滾回來給兒子喂飯！”后面還畫了一個生氣的表情符號。
李昭噗嗤一聲沒忍住笑，手里捧著蛋糕心中嘖嘖無奈，不就是每次給兒子喂飯的時候，他找借口溜出去躲清靜么，至于自己生辰的時候只做個這么小的蛋糕糊弄自己么？
不過很快他又自我安慰：好歹是娘子親手做的呢！心意在里頭了，這小女人就是個別扭的性子。
然后趁著無人瞧見，趕緊將字條塞進袖子里。
中路的花園邊，來自阿拉伯的樂師開始奏樂，而花園正中，舞姬的那水蛇般的腰扭起來了。
皇帝瞧得興致勃勃，正當他舉起酒杯打算好好跟兒子喝兩杯的時候，東廠廠督楊公公忽然走進來，在皇帝耳邊說了些什么之后，皇帝面色一寒，匆匆趕回了皇宮。
李昭不明所以，想著等會找寧遠問問，倒是計公公率先將消息送了回來：天津的造船廠出了事！
眼皮隨之跳了跳，李昭這就準備丟在一屋子賓客隨皇帝入宮，被計全福攔下了。
“殿下，方才陛下沒有在這兒發作，也沒將事情說出來，就是想等您的生辰宴結束再商議對策。您切莫駁了陛下的好意。”
李昭無奈嘆氣，確實，反正船已經被燒沒了，也不差這幾天了。
“把徐祐忠、歐少峰、梁正祥叫去光熙殿書房！”
李昭皺眉吩咐完，轉臉立刻笑呵呵地讓園子里的賓客們繼續吃繼續喝，還吩咐婢女和東路的內侍們伺候好各位大人，隨后轉身快步去了東路。
這等要事，人多的地方不好說。
不大會，徐祐忠、歐少峰還有梁正祥三人滿臉忐忑地來了。
關上門，李昭面上的笑意不再，冷冷盯著歐少峰問道：“先說說到底是如何叫賊人溜進造船廠的？當初建廠的時候，父皇三令五申說過要重視防火之事。那么大一座廠子燒起來，可不是單單放一把火就能做到的！”
這事其實跟徐祐忠和梁正祥的關系都不算特別大，徐祐忠是管天津衛的，屬于陸軍系統，跟水師沒啥關系。而梁正祥管市舶司，關系就更小了。
只不過他們一個需要管理碼頭，還有一個負責當地的巡防，要說一點責任沒有也不盡然。畢竟損失慘重，保不準皇帝一生氣，三人一塊罰。
北洋水師的總負責人歐少峰耷拉著腦袋不敢抬眼瞧李昭。
李昭一看他那個樣子心中就有數了——這是從前吃空餉吃慣了，現在有了皇家銀行，戶部撥款之后，餉銀會被直接打進將士們的個人戶頭里，將領吃不了空餉，只好把主意打到造船的銀子上頭。
然而造船需要花多少錢，皇帝也門清，材料是工部直接提供的，也不歸他采購，之后皇帝更是會來親自驗船，造船上頭能撈的油水依舊有限。
所以只能東摳一點，西摳一點，最后導致夜間巡邏的人太少，放火的準備也做不到位。
“總共貪了多少？”李昭皺眉問道。
歐少峰噗通一聲跪下，無比后悔地哭道：“三千兩。大殿下，真的只有三千兩！”
徐祐忠在邊上跟著談起，李昭更是被氣得頭發暈。
“三千兩！就為了三千兩，賠進去兩條船！”
“殿下，微臣錯了！微臣知錯！求殿下幫幫微臣！”歐少峰跪在李昭跟前一個勁兒磕頭。
“你說說你，父皇待你難道不好？歐家走海貿賺得還不夠多？水師的錢你也敢伸手！”
歐少峰心里委屈啊，是，現在海上貿易的規模確實比起從前來擴大了不少，歐家的商船隊伍也擴大了些，可如今做海貿的生意人多了，競爭就大了，他們歐家算來算去竟然沒比從前多賺多少錢。
這不就……動了不該動的心思么。
李昭拿手指著他氣得發顫：“你做好準備，這事本王只能保你性命。”
“是，求殿下提點。”歐少峰哭著再次磕頭。
李昭又道：“要么你把北洋水師都督的位置讓出來，要么就讓你爹準備好銀子，把船錢賠給國庫，興許能保住你這個都督的位置。”
歐少峰頓時松了口氣，若是出錢就能保住性命，還能保住位置，他可真是要去媽祖廟燒三柱高香了。
李昭似乎瞧出了他的心思，啪地一聲，狠狠拍了下桌子，把屋里三人都嚇得一哆嗦。他狠狠盯著歐少峰：“你若是覺得貪三千兩不算什么，以為自己這次只是倒霉，若是你這么想的話，早晚要把腦袋給丟掉！”
歐少峰趴伏在地，心里怎么想的就不得而知了。
李昭盯著他的后腦勺，眼眸也冷了下去。
轉過頭來看向徐祐忠和梁正祥。
“阿忠，梁大人，這件事的罪魁禍首，二位可有頭緒？”
徐祐忠搖頭，梁正祥倒是開口說道：“殿下，臣倒是有點想法。”
“梁大人請講。”
“殿下可知天津的四大家族？”
“有所耳聞，怎么了？”
梁正祥微微一笑，將從前那些人從前走私，而現在卻只能走老老實實給市舶司交稅的事兒說了說，“臣估計，這些人現在能賺到的利潤不如原本的三分之二。”
李昭想了想，問道：“梁大人是說，這些人有動機勾結海盜做這事？”
梁正祥點頭稱是：“有殿下造出的鬼工船在，那些倭寇便不敢到此處作亂。倭人不來作亂，朝中又如何找借口重提禁海之事呢？”
這下徐祐忠終于聽明白了：“梁大人的意思是，咱們等著瞧到底是什么人會重提禁海，屆時咱們順藤摸瓜，便能抓住這些人的把柄？”
“正是如此。”
李昭心中有了底，安下心來，等著宴會一結束就帶著歐少峰進宮去請罪。
(本章完)
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