王府中路，莊側妃、孫側妃、尤良媛、高良媛、蘇良媛、耿良媛，及若干美人、典儀齊聚王妃居住的桐棲堂內，王妃要就明日世子妃的生辰宴交代幾句。
“明日往來賓客眾多，美人及典儀就不要出院，以免沖撞了貴客。高良媛，明日你娘家嫂子和侄女過來以后，本王妃會派人去通知你，到時候就在正堂偏殿見，見完讓茜姐兒留下，到時候讓莊側妃領著，跟嬅姐兒一道玩。”
高良媛十三年前生了王府二姑娘李茜，如今也是沒了寵愛的，娘家又提不起來，靠著王爺的面子，她兄長在錦衣衛謀了個養馬的差事，王妃就對她很不客氣。
高良媛十分恭敬地低頭稱是，莊側妃則是不屑地笑了笑，嗯了一聲，王妃小寧氏轉頭陰沉著臉盯著她好一陣，她才不得不起身福了福，帶著幾分憋屈，低聲道：“妾身知道了。”
王妃接著看向蘇良媛：“蘇良媛，你家來的你是妹妹和兩個外甥女？”
蘇良媛低頭稱是。
蘇良媛十幾年前進王府的時候父親還只是個云南邊陲小縣的縣丞，這十幾年靠著肅王府的關系，現在已經是云南澄江府的知府，澄江府乃云南的經濟重鎮，不可謂不重要。蘇良媛的三妹運氣也好，夫君能干，現任翰林院侍讀學士，常常能在御前走動，雖說這個蘇良媛如今也只生了一個三姑娘李媛，王爺算是挺給她面子的，因而王妃也要跟著給她幾分面子。
王妃小寧氏想了想，便道：“到時候你可以領著你妹妹和兩個外甥女去竹湘館坐坐，用過了飯再走也不遲。”
蘇良媛起身道謝。
尤良媛育有六哥兒李時，今年十歲了，七歲起就已經住到前院去了。尤良媛乃是嶺南商戶出身，家世不顯，王妃就交代她老實待在自己院里看好孩子，別去東路亂跑。
之后還有耿良媛，家中父親只是嶺南地方小吏，育有四姑娘李慧，目前六歲，王妃也讓她把慧姐兒交給莊側妃，讓王府幾個姑娘一處玩，耿良媛低頭應了。
張美人上個月生了王府的七公子，她還在坐月子，七公子也還沒起名字呢，王妃管不著她們。
再就是舞姬出生的葉典儀，剛查出來懷了身孕，王妃也交代了兩句，然后又訓誡了眾人將近一刻鐘才散會。
莊側妃翻了個白眼起身出去，孫側妃跟在她身后，在一旁拉她：“你也悠著點，嬅姐兒不要嫁人了？”
莊側妃呵了一聲：“怎么，你怕王妃遷怒你？”
孫側妃訥訥：“我是為你好。”
莊側妃嘴角勾起一抹嘲諷：“我說姓孫的，你能不能別裝了？這么多年了，誰還不知道誰？世子妃生辰宴這么大的事兒，由汪公公全權安排。但凡跟東邊有關的事，王妃連沾一下手的機會都沒有，王爺如今連表面功夫都不愿意做了，擺明了就是不信她。咱們王妃呀，在王爺那兒受了氣，轉頭就要跑到后院來作威作福，找幾個下人跑跑腿的事情，非要興師動眾的，擺王妃的架子。我還不能笑她了？最可笑的是，咱們這一院子的女人，竟沒一個得寵的，呵……王爺……王爺他……真是長情得很。”
聽到長情兩個字，孫側妃顯然一愣，但很快就反應過來，莊側妃說的是對誰長情，是那個死了快二十年的原配王妃大寧氏。
她們這些剩下來的女人，唯一算是比較得寵的也就一個莊側妃了，她生了兩個孩子。
余下的女人們，懷孕便意味著失寵，王爺對孕婦沒興趣，對生育過的女人更沒興趣，大家基本上不會再有懷上第二胎的機會，搞得現在肅王府后院這些女人很糾結，偷喝避子湯的不在少數，甚至有好幾個明明懷了孩子，趁著月份淺，自己偷偷打胎的。
因為兩個側妃、四個良媛、六個典儀的名額都已經滿了。只要前頭這些女人不犯錯，后來的，再得寵，也拿不到更好的位份了。
美人倒是沒有人數限制，但是美人的待遇也只比通房丫頭好那么一點點。
得寵時候，有肅王的補貼，生活水平自然挺高，一但沒了寵愛，只怕過得比婢女還不如。
像是那個葉典儀，這兩年挺得寵的。半年前被王妃查出來在偷喝避子湯，派了個嬤嬤看著她，不讓她喝，這才懷上。這不，因為懷孕就立刻失寵了。王爺多一眼也沒留給她，另尋新歡，轉身就摟著別的小妖精們快活去了。
肅王這樣的做派，弄得大家都沒什么脾氣，偌大的肅王府后院除了王妃偶爾因為世子的事情砸個茶杯，真寧靜得有些不像話。
四個良媛都是自從有孕就開始失寵的，此時齊聚蘇良媛的竹湘館玩葉子牌。這幾位剛進府那陣子也爭得跟斗雞似的，可惜這么多年了，大家好歹都有了一個孩子，位份是不可能變了，王爺的寵愛也不指望了，那還爭啥？
唯一盼望的就是娘家能出一兩個給力點的子弟，好叫自己在王府里的日子滋潤些。
王府東路如今各處都洋溢著喜氣和富貴，從前院到后院游廊兩側的小花園里，都搭了用輕薄得幾乎看不出的綃紗做的天棚，各種應季的蘭草菊花沿著游廊擺得令人應接不暇。
還有東路花園水榭邊，密密麻麻地開滿了各色月季，石舫邊的小院子側變成了木槿花的花海，遠遠望去，朵朵粉云真是可愛級了，下午，內務府送了輛車梔子花來，東一盆，西一盆的，擺在不起眼的小角落里，處處都是梔子花香。
最令人矚目的還是肅王殿下親自種在中路花園里的一片向日葵，這玩意兒因為沒有朝廷的推廣，目前還不是那么常見，可這東西能榨油，還能炒成瓜子直接吃，種在花園里觀賞也是可以的。
汪公公見過東路那邊的宋清月身邊的丫頭拿曬干的向日葵花盤和玉米心子一起煮水喝，說是什么可以清熱解毒治頭暈的，也不知道是不是真的。
總之他現在喜歡這個葵花籽油多過菜籽油，油菜花多長在南方，北方用油很多都是從南方運過來的，那些儲存和運輸菜油的油桶反復使用，多少會有陳油的蒿味。
向日葵耐旱，比油菜更適合生長在北方，現在王府里做飯要么用些豬油、雞油，要么就用王府莊子里產的葵花籽油。
王府西路，二公子李易院子里卻不似其它地方那么平靜。
王妃小寧氏心里不痛快了，除了找后院女人們的麻煩，就是找兒媳婦過來撒氣，但到底顧忌著孟家，她不敢對孟玉妍怎么樣，每次就讓孟玉妍去正院里伺候她抄經。
站著磨一個時辰的墨也是怪要人命的，孟玉妍這幾日看著東邊人來人往行色匆匆地給那個宋家庶女準備生辰宴，本來就夠氣悶了，還要被婆母當成撒氣筒。
于是她也拿李易的通房、侍妾們當撒氣筒，一摸一樣的方式，叫最得李易喜歡的吳氏伺候她抄經，站著磨墨，磨上一兩個時辰，手臂打顫，人都要站不住了。
李易出門跟朋友跑馬回來，就叫吳氏過來伺候自己梳洗。
吳氏的爹雖然只是個地方縣衙的主薄，但她仍屬于官家小姐出身，被內務府挑選過，由皇帝御賜給王府二公子，是名正言順的妾室。
她身材發育良好，長相嬌媚，性格比起孟玉妍來更為柔順。自己明明累得胳膊已經快要抬不起來了，還是咬著牙繼續小心伺候著，直到李易沐浴完畢，叫吳氏幫他通頭發，才發現吳氏臉色不好，便拿了她手里的梳子，叫婢女繼續幫他梳頭，將吳氏拉進懷中，笑著問她：“夫人又欺負你了？”
吳氏低頭咬唇，微微搖頭：“夫人教我規矩，妾沒什么委屈的。”
李易哈哈笑起來：“還說不委屈，瞧瞧你的小臉，委屈都寫在腦門上呢。知道你是個懂事的，但夫人畢竟是保定侯府嫡長女，一些小脾氣也是有的，你順著她些，若是她過分了，本公子去說她。”
這意思就是說，目前還不算過分。吳氏心里雖然有些失落，但很快重新笑起來，摟住李易的脖子，用腦袋蹭他的臉：“只要公子心里有妾身，妾什么委屈都受得。”
李易勾起唇角，壓低聲音道：“你放心，本公子疼你，再等一等，等一等，本公子定叫你可以出頭。”
這時，梳子忽然扯了李易的頭發，痛得他叫出聲來，婢女嚇得立刻跪在地上，渾身抖如篩糠，李易看都沒看一眼，只淡淡道：“拖出去，打。”
在他懷里的吳氏忍住自己內心的震動，垂下眸子，將頭埋進他懷里，不讓李易觀察到自己的神色的變化。進王府之前，她不知道這個二公子竟然是這樣的性格。
她只以為，世子李昭地位穩固，肅王府后院其實沒什么好爭的，二公子又是嫡子，待遇定然不差，她老老實實、平平安安，低調些做個侍妾就是了。
誰想得到，她的夫君，將肅王殿下的薄情冷性完完整整地繼承了去，還外加了殘忍與任性。
她明白的，這個男人，是靠不住的。
東路，小秦公公被叫到五芳齋，宋清月把畫好的簡歷表拿給他，和墨韻道：“這個表，東路的下人，所有人，上到管事婆子，下到洗衣房的小丫頭，所有人都要給我填一份。還有，我要所有管事都會寫字。現在不會的給她們六個月時間學，學簡體的就好了，咱們在院子里自己用用，不礙事。學不好的就換人，墨韻知道我的規矩。”
墨韻笑著應了。小秦公公眼中放著興奮的光，世子妃這是終于要開始著手掌權了么？他低頭一瞧，表格很是細致，除了需要填寫姓名、歲數、籍貫以外，還有許多問題比如幾歲進府，父母何人，父母現在何處，現在的職位，曾經做過的職位，可受過罰，可因為何時受過賞，可有什么擅長的，等等。
墨韻叫墨竹等幾個小丫頭以及小秦公公那邊會寫字的內侍們把空白的簡歷表按照格式抄寫了幾份，然后立刻把東路前殿的管事宦官和后院的管事嬤嬤全部召集過來，先問哪些人是會寫字的。前院的管事宦官基本都會讀寫，后院的嬤嬤卻有一大半是不會讀寫的。墨韻便對著不會讀寫的幾位嬤嬤道：“世子妃說了，請幾位嬤嬤務必在六個月之內學會讀寫，不然她就換人。”
一句話惹得嬤嬤們憤憤然，墨韻不理睬她們吵嚷，直接宣布識字班的晨課時間：每逢單日，卯時開始，到辰時結束；天冷之后，就延后半個時辰開始，以天亮時間為準，地點就在五芳齋院子里。
又把簡歷表發給會讀寫的管事宦官以及管事嬤嬤，笑道：“你們手底下的人，每人都要填一張。七天之內把所有人的表格交上來給我。不會寫字的，自有咱們正院的姐妹代勞。”
同時，墨竹等幾個小丫鬟又去東路各個院落里通知，連灑掃、洗衣服的小丫頭、小黃門也沒漏了，告訴他們凡是想識字的，后天早上起，卯時去五芳齋院子里集合，各院管事不得阻攔。
最后，墨韻帶著小秦公公又親自跑了一趟錦繡閣，說是世子妃有事讓她們做，愿意替世子妃做事的，后天早上去五芳齋用早膳。
一番動作惹得東路下人們驚疑不定，王府的其它院落自然也聽到了風聲，大家都在猜想這位世子妃到底要搞什么幺蛾子。
連肅王殿下這個無事佬都搓著手，就差準備瓜子和花生，坐等著瞧宋清月的手段了。
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