蕭令姜借著燭光，俯首去看輿圖。
沙州城外荒漠茫茫，而那魔鬼城正在戈壁深處。
只是輿圖上雖已將其位置標注出來，可若非極為熟悉地勢之人，冒然進入其中只怕要迷失方向。
聶引指著那處道：“據見過魔鬼城的胡商們所言，那魔鬼城曾幾次在月滿之夜出現，根據推算，其位置當在這個范圍內。只可惜……”
他嘆了口氣，語氣中也帶了幾分傷感：“我派去探查的手下人，但凡深入者都折在這大漠之中，沒了蹤跡……”
這兩年他也親自跑了幾趟，終于在一個月滿之夜，碰見魔鬼城現于戈壁之中。他本想進去一探究竟，然而那魔鬼城卻猶如水中花鏡中月，可望而不可觸，旁人竟是難入其境。
其周圍更有流沙暗暗涌動，一個不當心，便會被吞噬其中。
聶引嘗試了多次，都不得入其門，無奈之下只得率人折返。
蕭令姜聞言眼中微深：“這魔鬼城果然如傳言那般神秘……看來，這一趟輕松不了。”
她望著跳動的燭光，眼中微光輕閃：“再過幾日，便該十五了吧？”
裴攸聞言知意，挑眉道：“你想這幾日便往戈壁中去？”
蕭令姜微微頷首，拂了拂輿圖上標注的位置道：“根據以往調查來看，這魔鬼城只在月圓之時現身，且多是在冬日才能偶窺其象。”
“過兩日便要入冬，往后又五日，便到了十五。冬日，月滿，如若運氣不差，或許能碰著那魔鬼城顯現……”
聶引聞言不由眼中一亮，請道：“公主此去，可否允我隨行？您可放心，我雖不通玄術，然武藝尚可，萬不會給公主拖后腿。”
蕭令姜笑了笑：“自是求之不得。我與世子對地形不熟，若有聶俠士帶路，定然事半功倍。”
幾人一拍即合，便將入大漠一探魔鬼城之事定了下來。
蕭令姜此行人手不多，僅憑他們這幾人，即便探清魔鬼城狀況，也必然無力一舉將其殲滅。
更何況，沙州城內還有西蕃人率兵駐扎于此，他們若貿然動作，神宮那處與西蕃聯手，說不得反倒要將他們這些人困于大漠之中了。
有蕭令姜同行，聶引對能入魔鬼城的信心更足了些，他抱拳躬身道：“公主無需擔憂人手問題，神宮乃邪道余孽，又與當初沙州淪陷之事脫不了干系，公主若有所需，引與手下五百余人皆聽公主號令！”
他肯如此傾力相助，叫蕭令姜不免動容：“那我便多謝聶俠士大義了。”
圍剿神宮事關重大，必然要人手充足才行。然而沙州如今卻偏偏在西蕃治下，大周將士難入此地，便是他們一行人，也是喬裝打扮了才得入其中。
如若謀劃得宜，這五百人手說不得真能助他們避過西蕃耳目，一舉將神宮殲滅在大漠之中……
不過眼下還是以一探魔鬼城為主，不知里頭狀況，他們眼下計劃再多也是徒勞。
定下進入大漠的日子后，蕭令姜一行人便忙了起來。
在聶引的安排下，他們此行扮作由沙州返回西域小國的胡商，除卻蕭令姜三人外，另有五名玄士及十名聶引的手下人隨同，組成了一只一十八人的隊伍。
準備好駱駝、糧水等物后，他們便出發了。
大漠遼闊，他們一行人足足走了兩日，方到了傳說魔鬼城現身的周邊地界。
渾圓的落日緩緩墜下，遙遙望去，大漠被襯得透出一層暗紅。駱駝行走間騰起一團又一團沙霧，在這大漠落日的映照下，翻騰成金色與暗紅交織的斑斕。
駝隊在一處沙丘下停了下來。
天色漸暗，白日的暖意褪去，大漠夜間寒意也順著風，絲絲縷縷地沁到夜行人的四肢百骸。通紅的篝火在沙漠中亮起，略略給人一絲暖意。
蕭令姜接過裴攸遞來的馕餅，啃了一口，而后又喝了口熱水，這才覺得身子暖和起來。她抬頭望了望東面，月亮也隱隱地在地平線上露出了頭。
“今夜便是滿月了呀……”
“是啊。”裴攸應道，“能不能遇著那魔鬼城，便在這一夜之間了。”
他們一行人圍著篝火，填飽肚子后，月亮也整個地躍出了地平線。
沙漠遼闊，卻非一望無際，層疊的沙丘會將人的視線隔斷開來。他們若想在月滿之時，看到那恰好顯現的魔鬼城，還需得分開尋看不可。
他們留了幾人在原地守著，其余人則三兩個分作一批，攀上沙丘高處觀察情況。
蕭令姜與裴攸爬上高高的沙丘。不知不覺間，已是月上中天，滿月皎皎，如同華燈一般，整個大漠仿若披上了一層銀紗，亮堂堂的。
然而，茫茫的大漠靜謐如水，絲毫不見魔鬼城的蹤跡。
蕭令姜眼眸微瞇。
正在這時，遠處的沙丘之上突然升起兩道紅光。
她與裴攸對視一眼：“魔鬼城出現了！”
兩人立時運起輕功，朝那處沙丘疾去。
近前，果然見一座古樸的小城靜靜地立在皎潔月色下、茫茫大漠中。
它看起來離人并不遙遠，然而蕭令姜與裴攸飛身向前，那小城卻依然距離如初，果然不是能輕易進去一窺其境的。
蕭令姜二人停下腳步，聶引也看到信號，趕了過來。
“公主，您瞧……”
蕭令姜沒有立時答話，抬頭望了望月色，又細細打量了那魔鬼城一番，方輕輕一笑：“有點意思。你們看，眼前這魔鬼城，可是像那傳說中的蜃景？”
由于地理位置、天氣形勢等原因，自然光線會將景物折射在另一處，被稱作蜃景。大漠之中，那迷途渴水的旅人眼前往往會出現綠洲，奔去卻不得，如此疲累喪命，便可作此解。
聶引不由皺了皺眉：“莫非此處也只是蜃景？若當真如此，魔鬼城的具體位置可就難說了……”
畢竟，光線折射景物，其實體到底在何處很是難說。
蕭令姜搖搖頭：“那倒未必。眼前這魔鬼城若純粹只是蜃景，即便周圍流沙兇險，也不至于歷來探尋此地之人，皆是有去無回。我瞧著，蜃景或也只是表象，其間當是另有玄機……”
(本章完)