正文卷
正文卷
在這場世界終末之旅剛開始沒多久的時候，鄧肯曾與那輪黑太陽有過一個約定——當他抵達秩序的邊疆，確認了新世界的基石之后，要回應對方希望在新世界獲得一個位置的請求，而屆時，黑太陽也將向他展示一條與新世界有關的“線索”。
現在，失鄉號已經抵達了這片灰燼之海，赴約的時候也就到了。
船長室深處，愛麗絲老老實實地背對著鄧肯坐在床上，導航鑰匙在人偶的鑰匙孔中咔擦滑入，并伴隨著輕微的摩擦聲自行轉動——熟悉的輕微眩暈和感知重置之后，鄧肯身邊已經化作了愛麗絲公館那間空曠華麗，卻又格外陰森的大廳。
那扇顏色暗沉、覆蓋繁復紋路的公館大門靜靜地佇立在地毯盡頭，大門的縫隙間似乎隱約有陽光浮動，黑太陽的投影應該還在門外等候。
不過鄧肯并沒有直接去門外赴約，而是先轉身走向了公館深處——他在導航艙室里找到了正抱著畫板發呆的愛麗絲，才帶著人偶又回到大廳里，來到了那扇大門前面。
不知為何，他希望這之后自己在這“萬物終末之地”所經歷的每一件事，都讓這個人偶與自己一同見證。
愛麗絲倒是沒想太多，她只是很高興，像每天那樣高興，她似乎很期待與那個“著火的大肉球”見面，作為一個沒怎么在人類社會生活過的“高位異常”，她好像既不害怕那輪黑太陽，也沒有對那位危險的“古神”表現出任何抵觸。
鄧肯來到了公館大門前，像上次一樣，毫不費力地便推開了這扇虛掩著的大門——伴隨著門軸發出吱吱嘎嘎的響聲，看似沉重實則仿佛沒有重量的門扉敞開了，而那燦爛耀眼卻并不灼熱的虛假陽光撲面而來，輝煌壯麗地充斥了他的視野。
在一輪明亮的火焰外殼中，蒼白畸形的血肉堆積物緩緩舒張蠕動著，那顆巨大的眼睛半睜半閉，仿佛在睡夢中投來目光：“啊，篡火者，你出現了……你是來回應我的嗎？”
鄧肯迎著那撲面而來的陽光：“我現在已經抵達萬物盡頭，并確認了有關新世界基石的事情，現在遵照約定，我來與你見面。”
黑太陽內部的血肉組織似乎活躍了一點，它外殼上的光焰緩緩升騰，低沉層疊的震顫從無數觸腕和腫塊之間傳出：“啊，聽上去你有了很大的進展……那么關于我一開始的請求，在新世界的位置……”
“可以。”不等對方說完，鄧肯便言簡意賅地回應道。
或許是因為這個答案來得太過痛快，黑太陽一時間好像愣住了，它的血肉蠕動與震顫聲停頓了幾秒，才遲疑著再度開口：“你確認……”
“可以，新世界很大，足以給你——以及你記憶中的‘家園’留一個位置，”鄧肯表情認真地說道，“但前提是新世界能夠按計劃完成。”
“……你不擔心我成為新世界中的‘危險因素’？”黑太陽這時候反而疑惑起來，“我和我的族群被這座庇護所放逐了一萬年，而伱要將我和庇護所中的其他族群一同帶到新世界去，你不擔心這會成為隱患？”
“我說過了，新世界很大，”鄧肯一臉平靜，并再度強調了一遍，“很大——你們那個文明，并不是永生物種，而你口中的‘隱患’，會在廣闊的空間尺度以及伴隨而來的時間尺度下被消弭，在一段足夠的安全期內，你的文明不會有機會與其他人接觸的。至于你自身……”
鄧肯說到這頓了頓，眼底浮上了一絲笑意。
“作為庇護所奠基時的‘遠古諸王’之一，你熟知無垠海的原始藍圖和所有的系統漏洞，就根據你目前表現出來的對‘庇護所’的了解程度，我猜……這個世界其實根本沒有將你‘放逐’的能力，或者說——如果你想回到無垠海，那么早在克里特古王國將異象001升上天空的那一天，你就回來了。”
他抬起頭，靜靜地注視著蠕變日輪中心那顆巨大的眼睛。
“在建造這座庇護所的過程中，遠古諸王之間沒有戰爭的記錄，一切都是協商的結果——你是自愿被流放的，只不過那些從你身上滋生出的子嗣和殘渣……讓事情出現了失控。”
黑太陽沉默了片刻，終于緩緩開口：“庇護所的建立很‘極限’，當時已經沒有哪怕一絲一毫多余的資源和時間可供浪費，長夜失敗了兩次，我們必須在第三次成功……誰也沒有選擇。”
“感謝你當初的理智，那么就省去無意義的試探和假設吧，關于新世界，我自有安排——現在該你履行你的承諾了，”鄧肯語氣一轉，表情變得嚴肅起來，“你說你有關于新世界的‘證據’，那到底是什么？”
黑太陽沒有說話，而是緩緩舒張著它那日輪邊緣的細小觸手，在那燃燒的虛假日冕邊緣，有一段肢體忽然延伸了出來——那肢體末端似乎卷著什么東西，它跨越漫長的空間距離，準確地遞到了鄧肯面前。
在旁邊神游天外了半天的愛麗絲被嚇了一跳，立刻好奇地湊了上來：“這是什么？”
“一封信。”黑太陽層疊震顫的聲音在這片虛無空間中回蕩著，而后那段“細小”的觸手緩緩舒張開來，一樣物體出現在鄧肯眼中。
那卻只是一個銀灰色的立方體，像一塊金屬鑄錠，邊長大概只有十幾厘米，表面似乎刻著一些紋路，造型雖然多少有些令人好奇，卻并不像鄧肯一開始以為的那樣是什么“了不起的東西”。
他疑惑地看著這個小小的金屬方塊，注意到方塊的表面隱隱有著半透明的模糊質感——考慮到來到這里的只是黑太陽的投影，顯然，它展示出來的這個立方體也只是一個投影。
這個方塊的本體應該和黑太陽在一起，位于現實維度之外的某個地方。
鄧肯突然皺了皺眉，他注意到了那立方體表面的某些紋路。
黑太陽似乎早有所料，在鄧肯視線變化的時候，它便貼心地將那立方體的投影送到了鄧肯面前，并緩緩轉動，展現著它的每一個表面。
鄧肯看到了一個人形的輪廓，站在一個有著諸多標線和參考點的坐標圖上。
在第二個表面，他看到了一系列圓形，從小到大排列著。
第三個表面上，他看到了相互交叉的線條，線條的交叉點仿佛是在展現某種數學規律。
第四個表面上，卻是仿佛兒童涂鴉一樣歪歪扭扭的圖畫，稚嫩的筆觸與前面幾個表面上精確而且似乎有著深意的圖案顯得格格不入。
第五個表面上，是無數仿佛在隨機分布的凹點，似乎是……代表星座或類似的天體系統的“星圖”？
鄧肯的目光落在第六個表面上。
那上面刻滿了歪曲的符號！
它們原本似乎是許多種不同的文字，但在某種力量的影響下，所有的文字，或者說文字所代表的信息都被扭曲成了根本無法辨認的模樣，鄧肯甚至感覺那些歪曲的符號是活的，當他盯著它們看的時候，它們的每一根線條都在自行抖動、重組，讓他根本無法分辨出它們真實的輪廓。
鄧肯下意識地向著這立方體伸出手，手指卻直接穿透了幻影。
黑太陽的聲音傳入他耳中：“它的‘實體’并不在這里，但我可以向你描述一下它的狀態——
“這是一個有著鋼鐵硬度的金屬鑄錠，卻出奇的輕；它內部是空的，其內隱藏著一個強大的能量源，而我無法在不損傷其完整性的情況下窺探到它內部的具體結構；它似乎帶有某種強大的、向外釋放信息的‘機構’，但這個機構同樣隱藏在其內部。
“另外還有最后一點：它似乎原本還攜帶著更多的情報，包括你注意到的那些已經無法閱讀的‘文字’，但這些‘情報’都沒辦法讀取。
“它在一開始甚至還會發出聲音，但也只是混沌的噪聲，它不斷向外釋放某種‘信號’，但即便是我，都無法理解那是什么東西，而到現在，它的釋放過程基本已經停止了，我無法判斷是因為故障還是因為能量耗盡……但應該跟能量沒關系，因為直到現在，它內部的能量反應還是很強。”
聽著黑太陽的講述，鄧肯卻很長時間沒有開口，他只是靜靜地注視著那個不斷旋轉的立方體，過了許久才終于打破沉默：“所以，這是一封信，一封從‘新世界’寄到‘舊世界’的信——你是這個意思嗎？”
“是的。”
“但這如何確定？”鄧肯忍不住說道，“你怎么確定它不是另一件來自大湮滅的‘遺物’？就像其他那些扭曲的碎片。”
“因為它來自一個理論上不可能存在任何‘碎片’的地方。”黑太陽平靜說道。
鄧肯頓時皺眉：“不可能存在任何碎片的地方？”
“……世界之創。”
現場瞬間一片寂靜。
鄧肯微微睜大了眼睛，錯愕地看著那立方體的投影，看著它那每一個努力傳達出各種信息的表面，以及那些被抹去的文字。
這是一封信。
然而這封信……是何人所寄？
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(本章完)