鄧肯說的是實話——跟雪莉告別之后他就真的跑到十字街區附近的商店去給妮娜買自行車去了。
順便做一件老早就計劃好，卻因為各種事情耽擱而一直被拖延到今天的事情：在銀行給自己開個賬戶。
普蘭德城邦銀行內，鄧肯正在等待前臺的辦事員小姐為自己準備好最后一份表格，等待過程是無聊的，他便把注意力放在了觀察周圍環境上。
或許是因為并非休息日，再加上下城區需要辦理銀行業務的市民本就不多，這間本身面積就不大的銀行大廳中顯得頗為冷清，總共五個辦事窗口中有三個都閑置著，身穿黑色制服的工作人員在那些閑置的窗口后面聊著天，明晃晃的電燈光芒照在柜臺玻璃上，泛著令人懶洋洋的光暈。
鄧肯的目光上移，看到那些柜臺附近都延伸出了長長的鑄鐵管道，管道仿佛細小的支柱般直通天花板，并在上空整齊排列，延伸到大廳后面的什么地方，一種低沉有節奏的咔噠聲則從腳下的地板中傳來，似乎是某種機械裝置正在地下運行著。
那位準備表格的辦事員小姐終于確認好了最后一項內容，她把表格遞給鄧肯，例行公事地說著：“確認無誤后在末尾簽名，上邊有您的賬戶和印鑒圖樣。不記名賬戶需要的手續費是6索拉5比索。”
鄧肯拿過表格，好奇地看著上面的內容，并油然生出了許多對于這個世界城邦文明以及經濟體系的猜想來，但他并非這方面的專家，所以胡思亂想了片刻后便把注意力放在了表格末尾——記住上面一串簡短的數字之后，他便簽好了名字，把表格和手續費一起遞給對面。
辦事員小姐接過表格，隨意掃了一眼，便將其放在一臺打孔機上，伴隨著輕快的咔噠聲，打孔機在表格邊緣的空白框內打出了一大片令人眼花繚亂的孔洞，隨后這張紙便被辦事員卷起，塞進一個金屬筒中，投入了柜臺旁的一根管道里。
金屬碰撞的聲音傳來，緊接著管道閉合，蒸汽加壓的嘶嘶聲以及物體在管道中快速滑行的聲音傳入鄧肯耳中，他的目光隨著聲音上移，看到那些連接著天花板的彎管中有一根輕微震顫了一下——這份文件便被送到了某個遙遠的地方。
“等一會吧，”柜臺后面的辦事員隨口說道，“如果今天管道沒有故障，對面的機器也恰好狀態良好的話，半小時內您就能拿到回執了——但如果旁邊那盞故障燈亮起，那您就得明天再來了。”
奇妙的流程。
對鄧肯而言，這一切的效率都不是很高，但對于這個世界而言，這已然是深海時代來臨之后城邦文明竭力發展至今的先進成果。
他好奇又感慨地看著這一切，同時聽到了辦事員之間的交談聲——旁邊柜臺后面的年輕人在感嘆著：“我聽說真理學院那邊正在和總行接觸，說是要安裝一臺什么新機器，可以把總行的處理效率提高好幾倍不止……”
“那叫大型差分機——摩柯的城邦銀行早就用上了，普蘭德城內其實也有，稅務局和數學研究所那邊就有幾臺小一點的，大教堂里也有，聽說是用來管理檔案，”坐在鄧肯對面的辦事員隨口接上話題，“要我說，總行那邊現在才想起來這件事，這已經遲鈍的夠可以了。”
“那也跟咱們沒什么關系，”又有一名無事可做的辦事員加入到閑聊中來，“那東西又貴又笨重，算上當做動力源的蒸汽核心和配套的打孔機、分析機，一套差分機能塞滿這整個大廳的……”
“據說真理學院也在組織人手研究下一代差分機好像體積能小一半，性能跟現在的大型機相差無幾,而且是用電力驅動的……”
“電力不用蒸汽核心那機器運行的時候中邪了怎么辦那東西可是要不斷計算大量數據的，沒有神圣蒸汽保護，軸承和齒輪組里太容易招引邪靈了吧”74文學網看。
“我哪知道……或許是旁邊還得站個牧師，機器一邊算，牧師一邊點著熏香給機器做彌撒……”
“……那這感覺小型化也沒省什么事啊，反而多占一個神職人員……”
“嗨，牧師才占多少地方，半個差分機占多少地方，市中心的房價多貴啊……”
似乎不管是在哪個世界，人們在上班摸魚時的閑聊都是一樣的天馬行空不著南北，幾位銀行辦事員的話題很快就從差分機轉移到了城邦的房價上，但從另一方面，他們所閑聊的內容對鄧肯而言又是如此稀奇有趣——他聽得入了迷，甚至都忘記了等待的無聊。
但這閑聊時間并沒有持續太久，伴隨著附近一根傳輸管道中傳來的哐當一聲，大家關于“房價和牧師到底哪個貴”的話題終于被打斷了。
鄧肯對面的辦事員小姐打開柜臺旁的銅管，取出了里面的金屬小筒——這金屬小筒跟之前送走的明顯不是一種型號，它顯得更加厚重，而且封口處有著復雜的閉鎖結構，辦事員用一種特殊的工具鼓搗了半天才把它的蓋子打開，并取出了里面的東西。
那是一個只有半個巴掌大的長方形金屬板，上面用鋼印打著字母和符號，其邊緣還有隨機排列、大小不一的孔洞，鄧肯剛剛記住的那串數字則印在金屬板的一端。
“這是您的印鑒卡，”辦事員小姐把金屬板遞給鄧肯，“在普蘭德城邦內任何一家銀行，或者其他城邦的無垠海商會銀行都可以通用——但其他城邦的存取款業務會有三至七天的延遲，這是跨海電報或靈界通訊的時間。”
“謝謝。”鄧肯接過了金屬板，滿心好奇地看著這似乎可以代表城邦文明技術水平的造物，他的目光打量著那些精細的小孔，而在銀行柜臺上，他則發現了用于讀取這種金屬板的機器。
這些與地球上截然不同，卻同樣代表著世人智慧的技術造物，是深海時代的城邦文明一路走到今天的“腳印”。
“您還有什么事嗎”柜臺后面傳來了詢問聲。
“啊……沒有了，謝謝，”鄧肯醒過神，他露出一絲笑容，從椅子上起身，但在離開之前，他又仿佛突然想起了什么，不由得停下腳步隨口問道，“話說……機器真的會中邪么”
“當然會啊，這有什么奇怪的”柜臺后的辦事員立刻答道，就仿佛這對她而言是個根本無需考慮的問題，“這世界上除了亞空間，什么東西都可能被污染,這不是常識么”
鄧肯怔了怔，他本只是隨口一問，對方的回答卻不知為何觸動了他的思緒，讓他感覺心底有某處微光一閃。
片刻后，他輕輕點了點頭：“……確實，這世界上除了亞空間，什么東西都可能被污染。”
隨后他離開了銀行。
按照計劃，他今天還有一場大采購要進行——除了給妮娜買輛自行車之外，他的采購清單上還有一大堆羅列出來可以把妮娜嚇個跟頭的東西。
之前賣給莫里斯老先生那把匕首的收入，再加上舉報邪教徒的獎金，加起來足夠支撐一個三口之家在下城區衣食無憂地生存一兩年之久，而現在這些錢大部分都還沒動過，鄧肯覺得是時候讓它們派上用場了。
于是在接下來的半天里，鄧肯幾乎是橫掃般地卷過了十字街區附近的市場和店鋪……
下午四點左右，十字街區附近的一處街巷陰影中，鄧肯“哐當”一聲把最后一包東西放在地上，長長地舒了口氣。
他滿意地看著眼前堆積如山的這堆東西。
面粉，蔬菜，種子，香料，新鮮的肉類，腌制好的食材，各種干貨菌類，酒水——以及奶酪。
可以吃的，正常的，年齡比他小的奶酪。
此外甚至還有一大堆鍋碗瓢盆和許多“鄧肯覺得可能有用”的東西。
把這些東西運到船上，失鄉號的生存環境絕對會發生天翻地覆的變化。
最起碼，廚房里可以穩定產出人飯了。
鄧肯滿意地點點頭，隨口招呼了一聲：“艾伊！”
撲啦啦的聲音從附近建筑物上空傳來，艾伊穩穩當當地落在他肩頭。
下一秒，這鴿子看了地上的東西一眼，頓時口中驚呼：“你莫不是在消遣灑家！”
話音未落，這鳥便身子一歪，直接往地上掉去——雖然鄧肯還沒說讓它干什么，但這貨顯然已經機智地意識到了自己的處境。
鄧肯卻只是嘿嘿一笑，半空中抓住了正在自由落體的鴿子：“沒事，一次運不回去，你可以多運幾趟嘛……”
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