卻說老曹一席話，解了老種經略相公疑惑，本可送他寬心而去，偏偏最后多了句嘴，略把野心吐露，驚得老將軍瞠目而亡。
老曹同他大眼小眼瞪了片刻，不由歉疚，暗自懊悔：哎，你說我何必多嘴？以至他黃泉路上，還要為宋室擔心，再有這般大睜著兩眼，讓他兄弟見了，也須不好看……
搖了搖頭，伸手撫去，幫老種相公闔上雙目，仿佛安詳而去模樣。
這才清了清嗓子，提一口丹田氣，大哭道：“老種經略，金甌尚殘，敵酋未滅，公緣何早去也！”
門外眾人，聽到哭聲，急忙涌入，見老種已逝，都不由傷懷嘆息。
小種經略相公滿眼淚花，覷見老曹哭得鼻涕都到了嘴里，不由感動：此人與我哥哥素昧平生，如此傷心，定是心慕我哥哥忠義，可見他本心里，真正是至誠君子也。
忍了眼淚，反把言語來勸老曹：“武帥，吾兄壽至七十二，臨終前得見西夏將滅，此生可謂無憾矣，你看吾兄神情，何其安詳？武帥且寬懷抱——國勢如此，多少大事，還要武帥做主。”
曹操似被他說動，抹一把鼻涕眼淚，顫聲道：“國失種帥，如折玉柱，此后事業，只有吾等同心，方能力挽時艱。”
小種連連點頭。
當下老曹傳令，由公孫勝做主，擺布靈堂，堂中高高低低，設了種師道、周侗，乃至馬勁、黃友、曲克、馬忠等戰死將佐靈位，便連戰死眾軍，亦都書寫了名姓，一并教他享祀。
因天熱緣故，靈堂只擺了一日，便于太原東十余里處，找得個藏風聚氣、左輔右弼、前朝后靠的上佳山崗，自下及上，將眾軍將、周侗、種師道分別埋葬。
馬勁卻是李懷做主，燒化成灰，親自帶在身邊，要將來轉交給他兄長馬勥。
按李懷說法：“他這里所埋，大都是西軍一家的，一個個不是名將，就是大俠，馬勁賊寇出身，如何同他共得來？還是燒化了任我帶去罷。”
又留公孫勝在城中，做了七天醮儀，以消災解難，超脫亡靈。
這七天中，老曹雖然坐鎮在此，別個眾人，卻都陸續安排了出發。
先差了林沖、呼延灼、姚興、花榮、李懷五員大將，點起城中兵馬一萬，并兩千紀山鐵騎，前往延州支應李孝忠。
又差了焦挺領五十人，護著安道全、石寶去往雁門關養傷，待石寶傷勢好些，便去云州相幫關勝。
及七日祭期滿了，請得種師中、韓存保，領余下五千西軍，去同林沖等匯合，并召聚西北各路殘余宋軍，攻滅西夏。
老曹把眾人都派出，身邊只留百余精銳，帶了扈三娘、時遷、史文恭、公孫勝、戴宗、歸義胡兒張良，覓只大船，順汾水而下，直入黃河，順流抵達潼關。
留守潼關的王文德見老曹孤舟而至，不由大驚，以為他全軍覆沒，得老曹解說經過，這才轉為喜悅：“妙哉，武帥真個神威凜然，如此一來，西賊之末日近也。”
曹操點頭道：“不錯，西北如今已然初定，潼關把守無益，王節度且隨我去洛陽，保官家殺回汴京。”
當下只留一員偏將，五百兵丁守把潼關，余下二千余人及王文德，徑直往洛陽去。
八月一日，老曹領軍重歸洛陽。
劉延慶得知，忙叫開了城門，帶著喬道清、凌振、張俊一伙，歡天喜地來接：“武老弟，愚兄日日望夫石般望你，今日總算望到伱歸來也！”
這老將擠眉弄眼，正要同老曹說些心腹事，忽然肅王趙樞、景王趙杞兩個王爺并轡而至，馬上抱拳道：“哥哥總算歸來，我家皇兄日日盼你，快請哥哥入行宮敘話。”
劉延慶不好說話，扯了扯他衣服：“兄弟，待出宮來，晚上吾在府里替你接風。”
老曹點頭一笑，隨著兩個小王爺而去，途中問他道：“以往宮中有事交待，多是鄆王奔波，今日如何勞了你兩個大駕？”
那兩個年輕王爺，你望望我，我望望你，露出苦笑，趙樞看看左右，低聲道：“父皇令葵向陽悄悄來西京，私領了三哥一家去鎮江了。”
老曹心中一動，想起喬道清曾告訴他，老官家趙佶于一干子女中，其實不喜長子趙桓，最愛的乃是三子趙楷，常常夸他：深肖朕躬。
尤其趙楷考了狀元后，更是引以為豪，甚至不顧體面綱常，封為了太傅。
老曹當年也曾位極人臣，當然曉得皇帝未老、太子已壯，自古便是天家父子之大忌。
況且趙老官家前番退位，不過心生驚怖，亂了章法，一心要推太子頂鍋。
其實他年方四旬，如何早早便肯退休？在鎮江待了一段時間，養尊處優，那顆嚇到喉嚨里的心，怕是也慢慢回到了肚里，生出些想頭來，著實平常不過。
想到這里，不由低下頭來，遮蔽眼中精光。
不多時，入得西京行宮，卻見小官家趙桓，周圍一個宦官宮女不見，只獨自守定在大殿門口，猴兒般抓耳撓腮，跳著腳正望哩。
老曹看見，心中暗笑：趙家父子，誠無人君之象也。
臉上卻做出恭敬之態，笑吟吟抱拳道：“陛下，武某此行不辱使命，千里遠征打下興慶府，太原城下殺敗十余萬聯軍，金國元帥婁室、四太子兀術盡數陣斬，夏主領千余人倉皇遁逃，小種相公已領兵追去，西夏滅國之期，指日可待。”
趙桓臉上流露過一抹驚喜，隨即卻把手一揮，急急道：“這些不過都是小事！朕的好哥哥呀，如今塌天大禍近在眼前，朕的性命只懸一線，全仗哥哥相救也。”
老曹做出一副驚奇關心神態：“哦？陛下，不知禍從何來？莫非是遼兵殺來了？”
他把胸脯子砰砰一拍，做出義憤填膺狀：“陛下勿憂，有我武植在此，便是遼狗殺來千軍萬馬，亦保定陛下無事。”
“哎呀！哥哥！”趙桓露出激動神色，拉住老曹手道：“你真正是講義氣的好漢，端的滿心忠義！只不過并非遼人要來，而是太上皇……”
曹操故做訝然，瞪大眼道：“莫非太上皇龍馭上賓了？”
趙桓數次被打斷，心中不免急躁，脫口叫道：“若是那般倒好！”
隨即看見老曹驚奇目光，曉得失態，連忙遮掩：“朕、朕不是那個意思，朕是說、是說……對了！朕的意思是，吾輩即為帝王，受天下供養，自當以天下安危為第一等事，便是自家身死，亦不能讓天下大亂，百姓流離失所，如此才是為皇之道，不知哥哥以為然否？”
曹操贊嘆道：“陛下此論，足見社稷黎民，都在陛下胸中，真明君之象也。”
趙桓聽他贊許，不由得意，隨即面露憤然，狠狠道：“可是太上皇，他卻并非這般想！哥哥呀，你我兄弟相稱，朕于私心里，視你為兄長，于公事上，視你為肱股，咱們兄弟不說暗話——”
說到此處，他忽然懷疑地望向趙樞、趙杞，嚇得兩個連忙道：“皇兄，我二人可是和你一條心！”
老六趙杞更是叫道：“太上皇心中，只愛三哥，我上回學他書法學不像，他說我是‘畫虎如犬、糞土泥墻’，還是皇兄為我說情，我的心自然是和皇兄在一處的。”
趙桓聽了喜道：“好你個老六！果然知道好壞。”
便不避他們：“我們弟兄有話明說，若不是朱勔那廝鬧得天怒人怨，惹起方臘之反，國家財源，何至匱乏？然而那重用朱勔父子的，卻是何人？方臘一平，立刻派人重啟花石綱的，又是何人？”
他一邊說，一邊把手高舉，手指頭點著東南方向——也就是鎮江府所在。
“再是何人，擅信童貫那條老狗，堂堂二十萬大軍，居然吃遼國一干殘軍殺得落花流水？”
“還是何人，居然想出放金兵入關的蠢計！對了，同金國盟約，國書都簽不明白的更是何人？他還有臉自詡文采卓絕，你們說可笑不可笑？”
這里該說不論的，宋金盟約本意，是說燕云十六州歸宋，其余遼土歸金，但是老官家賣弄文采，親自落筆寫成國書，其中文字推敲欠了講究，被金人拿住把柄，硬說是幽州歸宋，其余誰下歸誰，這個的確是老官家自己的鍋。
馬政、呼延慶等人當時看得都傻了，但是官家親筆，誰個敢給他捉蟲？捉蟲也沒鴨子吃啊！
只得裝糊涂將錯就錯，指望金人沒文化看不出來，結果落下老大話柄——當初婁室入殺虎口，拿捏種師道，正是仗著這一點。
趙桓越說越來勁，口沫飛濺叫道：“且問是何人，身為皇帝，棄了國都滿城軍民不顧，退位遠遁？”
“究竟是何人，方出險境，便做威福，眼見便要國破家亡，竟在鎮江大修宮殿，浪費錢財無數！”
“到底是何人，把勤王的兵馬、錢糧，盡數攬在懷里，以至朕和太后太妃、皇弟皇妹們，坐守危城，一日三驚！”
他說到一日三驚，忍不住泛起兩眼淚花，聲音亦帶了哭腔：“此人名為國君，實乃國賊也！如今局勢敗壞如此，他不說修心養性、思過追悔，竟然起了復辟之心，以朕手上丟了汴梁為由，讓葵向陽老狗來逼朕寫罪己詔，要朕退位還政于太上皇！他、他以為朕不讀史書么？他若復辟，朕卻算什么？莫非朕去做太上皇？還是重為太子？呵呵，當過皇帝的太子？”
趙桓情緒失控，跳腳大叫：“哥哥，老五老六，他不是要朕的皇位，他是要朕這條性命啊！”
老曹看他亂蹦亂跳、淚流滿面的失態模樣，心中狂喜——
吾便知道是這樣！好個老官家，一生行事，端的不曾讓人失望！
不枉吾在太原，聽說了他在鎮江舉動，便放下西夏滅國大戰不顧，急急返回洛陽！
如此一來，大義名分，豈不是唾手可得？
一時間，面容都扭曲了，高喝道：“呀呀呸！豈有此理！陛下，此乃禍國殃民、萬劫不復之舉也，天下忠義之士，誰肯坐視不顧？陛下且安心，武某心中，向來只認一個皇帝！”
趙桓一聽，心中大定，也顧不得追問老曹心中認得皇帝究竟是誰，便拉住他手：“哥哥，他若真個復辟，朕、朕必然要出兵討伐他，哥哥可愿為我大宋正本清源？”
曹操圓睜雙目，把忠肝義膽四字恨不得寫在臉上，慨然道：“義不容辭！”
趙桓狂喜，連忙道：“哥哥有取幽燕之功，神宗皇帝遺訓：‘能復全燕之境者，雖異姓，亦可封王！’我今日便下詔書，封哥哥為忠義郡王！”
說罷忽然搖頭：“不對，不對，哥哥，你方才是不是說，大敗西夏？”
曹操也不嫌麻煩，微微一笑，便把自己至潼關以來，種種用兵，悉數說了一回。
趙桓聽得滿面春風，他曉得曹操能打，卻不料這般能打，歡喜道：“說朕丟了汴梁？哼，朕如今馬上便要滅了西夏！這等赫赫武功，他如何同朕相比？不行，不行，哥哥有滅國之功，兩字王不足酬功，不如便叫忠王如何？”
曹操躬身行了一禮，好聲好氣道：“陛下賢弟，這個‘忠’字，乃世間之至德也，若真個輔佐陛下一統天下，方足匹配。陛下如今若要封賞，愚兄倒想起在山后九州轉戰時，曾以魏王之名招兵買馬，魏王乃是耶律淳舊爵，愚兄此次立功，也是自取他幽州始，不如陛下，便封愚兄為魏王如何？”
趙桓微微遲疑，概因魏王在宋乃是親王封號，昔日太祖之弟趙廷美，便封魏王，后因謀劃篡奪皇位，被太宗皇帝削了王爵，降為涪陵縣公。
可是他如今手底，別無其它能臣，劉延慶的本事遠遜老曹不說，還是童貫多年舊部，將來太上皇復辟，這廝說不定便要反水——
因此把牙一咬，也顧不得許多，點頭道：“好！便如哥哥所愿，今日便要昭告天下，封哥哥為魏王！”
趙老五、趙老六連忙堆起笑容行禮：“哈哈，吾兄弟兩個，為魏王哥哥賀！”
曹操微笑還禮，又謝了趙桓，卻動問道：“太上皇欲行復辟這等荒唐舉動，難道竟是不要汴京了么？”
趙桓咬牙恨道：“哼，他同耶律淳議和，將河北東西兩路、京東東西兩路、京畿路，盡數割給了遼國！”
說到這里，氣得渾身顫抖道：“遼國舊帝聞知此事，也派人去索取土地，這廝、這廝當真無恥至極，竟把京西北路割給了耶律延禧，把河東路割給了金國，哥哥，你道可笑么？按葵向陽說法，這等舉動倒成了英明之舉，名曰——割肉戲群狼，要誘他們彼此攻伐！”
河北東路、河北西路者，大致便是河北之地，京東東路、京東西路者，大致便是汴梁以東、蘇北、山東之地，京畿路者，便是東京開封府周圍。
至于京西北路，上至洛陽、鄭州，下至蔡州，河南、淮北之地。
曹操聽了，不由啞然。
(本章完)