華麗輝煌的大殿之中，一個垂暮老人正躺在床上。這個老人微閉著雙眸，安然地休息，他的身旁空無一人，偌大的宮殿，只有他一人。
床邊的桌子上，還放著剛剛端進來的甜羹，這是逐鹿學院的那些弟子端進來的，七天前，凌常風帶著十一個人來到他的面前，說他們是逐鹿學院的內院弟子，是他從逐鹿學院請來保護他的。
當時他覺得自己的這個兒子果然是成長了，但是還沒有完全成長，他有什么好保護的呢，現在不過是爛命一條罷了，除了腦袋上頂著一個國主的名號，他還剩下什么？
凌修寒，炎天帝國國主，元道境七級的強大修為，今年不過才六十歲，便已經是瘦骨嶙峋，面若死灰，躺在床上茍延殘喘。任誰看到了，都不可能想象得到這竟然是一國之主，更不可能想到這會是一個七級元道。
“咳咳……”凌修寒睜開眼眸，望著這富麗堂皇的宮殿，他笑了，笑得很凄然，很失神，這個地方他住了二十七年，沒想到，自己最后的歸宿竟然也是這里。
他強撐起自己那殘弱的身軀，多年累積的毒素，已經掏空了他的身體，一身強大的修為境界，此刻已經變得脆弱不堪，他動了動慘白的嘴唇，用盡自己最大的氣力喊道：“郁霄少俠，請幫朕喊常風來，朕有事要和他說！”
門外，郁霄聽到了凌修寒的呼喊，似乎已經察覺到了什么，他吩咐好身邊的九個元道境弟子，在他離開的這段時間里，不要讓任何人靠近這里。
凌修寒坐了起來，如釋重負般松了口氣，他看了看屏風后面的那個隱藏起來的高手，忽然笑了笑。
不過才二十多歲，就已經有四級元道的強大修為，比其他可厲害太多了，不愧是逐鹿學院的內院弟子。
“乘風少俠，多謝你這些天來寸步不離的保護。”凌修寒發出虛弱的聲音，表達了自己由衷的感謝。
屏風后方傳出一陣聲音：“國主客氣了，我們只是做了應該做的事情而已。”
“咳咳咳……你們又不是欠朕的，哪里有什么應該做的事情……當年要是朕早一點明白這個道理，或許也不會走到今天這一步，這都是朕咎由自取啊，只是，虧欠了常風孩兒，也虧欠了她啊……”凌修寒痛苦地嘆惋道。
“……”屏風后面久久無言。
凌修寒凄涼一笑，靜待凌常風的到來。
今天，就讓事情都解決了吧。
凌常風快步趕到炎清宮，郁霄通知他的時候，他臉色陡然蒼白，一路上眉頭緊皺著不停歇地來到大門外。
打開門，見到父皇盤坐在床上，一臉慈祥地看著他，滿目和諧。
“常風，你來了，來，坐這里來。”凌修寒輕聲道，拍了拍腿邊的床沿。
凌常風擠出一絲難看的笑容，這是自己的父皇嗎，三年前去逐鹿學院的時候，他明明還是那么健朗，即使是半年前他回來的時候，他也遠遠不至于如此憔悴，怎么現在，變成了這副模樣！
他緩步走到了凌修寒的身邊，坐了下來。
凌修寒抓著他的手，笑著道：“常風，朕恐怕，等不了一個月了，你就在這里陪著朕說說話，我們一起度過朕這一生最后的一點時間吧。”
凌常風渾身猛地一顫，雙目兩條淚痕止不住地流出，他反抓著凌修寒的手掌，聲嘶力竭道：“父皇你在說什么胡話……你還可以活好久，你還能突破元宗境，帶著炎天帝國走得更遠呢……”
“常風，你是在騙朕，還是在騙自己……”凌修寒面露苦澀：“你是個好孩子，朕知道你無心皇位，所以三年前你才會前往逐鹿學院修習，半年前朕把你叫回來，實在是無奈之舉，你心里不要怪朕，朕沒有辦法了。”
“怎么會怪您，怎么會……”凌常風哽咽著，他極力壓制自己的哭腔，不讓自己哭出聲音來。
“這個皇位，本來朕是打算留給你大哥的，朕的八個兒子里面，你最聰慧，最靈敏，也是天賦最高，最讓朕省心和滿意的一個；但是你大哥做事果斷，善籠人心，頗有帝王之資，他比你更適合當好一國之主，如果朕沒有發現那件事，這個皇位就是他的。”
“那件事……”凌常風神色一滯。
“朕中毒的事情，早在三年前朕就知道了，而這個毒，是你大哥還有金銘下的。”
凌修寒的話，猶如一根毒刺深深地扎進凌常風的心臟，他臉色陡然一變，無比驚恐。
“是……他……還有金銘……”
“是，但是因為此毒毒性極弱，只會影響朕的精神狀態和身體狀況，不會令朕死亡，所以朕才一直沒有戳穿。”
凌常風忍不住內心的憤怒，不解地大吼道：“您怎么這么糊涂啊，為什么知道了還要忍著，那就算不會讓您死亡，那也是毒藥啊，為什么要吃？”
凌修寒沉默許久，隨即灑然一笑：“因為那是她給朕的懲罰啊，朕害了她一生，怎么可能就這樣讓自己好過呢？”
“她的懲罰？”凌常風嘴里輕念。
“常風，年輕的時候我也和你一樣，天賦很高，深受你皇爺爺喜愛，那個時候我喜歡一名女子，她的身份不凡，我們兩個人，可以說是珠聯璧合，只是當時，她喜歡的是另一個男子，那個男子比我年輕，天賦比我更高，也更加強大……”凌修寒沒有再用朕這個詞，而是改用了我，他此刻是以一個父親的身份跟兒子講述往事，語氣平淡，卻又帶著一絲愧疚。
“我不甘心心愛的女子就這樣被別人搶走，當下就前去她的家族提親，她的家族也想方設法地撮合我們二人，可我低估了他們兩個人之間的情誼，沒想到她甘愿為了那個男子，先是畫地為牢拖延整整三年之久，然后竟然直接背棄家族，不惜與皇室為敵，也要與那個男子一起逃走。”
凌修寒忽然慘笑起來，他堂堂炎天帝國的太子，心愛的女人竟然從來沒有正眼看過他，一心一意，都只有那個身份不明的男人。
這何止是恥辱！
“皇室和她的家族用了整整兩年的時間追擊他們，沒想到將她帶回來之時，她已經誕下一子，而那個男子也不見蹤跡，我不知道當時發生了什么事情，對此她的家族也絕口不提，只是因為這樣，她將自己囚禁在家里足足十七年之久，我多次拜訪都被掃地出門，我知道，她恨我，恨透了我。”
“她恨我橫插一腳，拆散了他們一家；她恨我知道她有心愛之人，卻還死死糾纏著陰魂不散；她恨我明明我才是這一切的罪魁禍首，到最后卻妻妾成群，子女安康，早已經登上了炎天帝國權力的頂峰寶座，成為最后的贏家。”
“但是她又怎么知道……我……也恨我自己啊！”
凌常風咬著嘴唇，不發出一句聲音。
“我恨我自己不知輕重，害了我一生最愛的女子與她的丈夫不能相見，我恨我自己葬送了她大好的青春年華，這十幾年，我有多少次都想站在她面前向她道歉，可是都沒有那個機會……”
“她不肯見我，也不肯出門，終日待在自己的家里，手里拿著那個男人送她的一根發簪，我買通了奴婢進去打探消息，她知道后就終日把自己鎖在房間里，連一絲機會都不給我……”
“而現在，我終于迎來了一個贖罪的機會，我怎么甘心放棄呢……”凌修寒慘然地看著凌常風，嘴角抿笑，忽然開始大聲咳嗽，全身驟然一陣痙攣，緊接著吐出一大口黑血。
凌常風神色駭然，連忙大聲吼道：“傳太醫……快……”
凌修寒忽然抓住他的手，制止了他：“沒用的，毒已攻心，無力回天了，常風，你聽我說，三年前，有一個叫陸哲希的年輕御醫，他給我治病，說我中了毒，當時我就有所懷疑，但沒有重視，卻葬送了他的一生，是我對不起他，我死后，你要重新好好安葬他的全族，修繕陸家，就當是為我這個沒用的父親積一點陰德吧。”
“父皇，別說了……別說了……”凌常風再也忍不住，放肆哭了出來。
“常風，我多想再看著你，這半年你讓我刮目相看啊，我相信你可以好好管理這個國家，這是我的自私的要求，你天賦如此之高，卻要困在這個帝國，是我沒用，自己犯下的罪孽，卻要你來償還。”
“只是你繼位之后，注定不可能一帆風順，你的六個哥哥和文武百官，一定會百般阻攔，答應我，如果最后你實在無力斗贏他們，那就離開帝國，去逐鹿學院，你的師兄弟們會保護你的。”
凌修寒重重地咳嗽，他死命抓著凌常風衣袖，厲聲道：“絕對不要正面和他們硬抗，保住性命才是最重要的，我還有一支親衛軍，到時候你若是撐不住了，將這枚符印交到胡榮將軍手里，他會護你周全。”
凌常風手里被塞入一枚小巧的方印，他雙目含淚，失聲痛苦。
“常風，你去把你的哥哥們都叫來，朕要下詔傳位！”
猶如五雷轟頂，凌常風腦海一片混亂，他心如亂麻，不敢相信自己的耳朵。
“父皇，您真的……”
“去吧，朕還沒死，威懾力還是有一點的，當著朕的面，他們也不敢對你怎么樣。”凌修寒笑著道。
凌常風神色麻木，行動僵直，他走下床榻，拜別凌修寒之后，離開了炎清宮。
“乘風少俠，可否拜托你一件事情。”凌修寒道。
“國主是想讓我們到時候留下來保護常風一段時間嗎？”屏風之后，徐乘風的聲音緩緩傳出。
趙修寧、柳岳天等一眾強者畢業之后，整個逐鹿內院，弟子之中，他的修為最高，乃是四級元道，現在他也是琥珀的副盟主，連盟主郁霄，都只有三級元道。
凌修寒輕輕點頭。
“國主不用多說，常風是我逐鹿內院弟子，我們自然要傾力護他周全。”徐乘風道。
“如此，便多謝了！”凌修寒微微一笑，這也是他，此生留在世間最后一絲笑容。
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