劉晏家風極嚴，對下人卻頗良善，只是讓自己的兒子背著各自母親趕路，下人及親屬若有年邁體弱者，會盡量讓他們互相扶持。只是出了固原城后，三日里已經有兩人因為體弱，頂不住天寒與疲累，死在這充軍路上，蘇拓雖然帶了百人的押解隊伍，除了每日完成既定的行走里程，不會讓人去幫一點忙。
又行走了約半個時辰，總算走入一座小城，小城位于一處黃土堆的丘頂，扼守著南北的官道，城中駐扎著一營官兵，劉晏等人均被安排在兵營中過夜。
堪比豬食的晚餐之后，劉穎之忽然被蘇拓提去問話，這讓劉晏大為惱火，蘇拓只是丟下了一句話，便讓劉晏、劉駿之等人只能隱忍不發。
蘇拓陰陽怪氣地說道：“我只是代傳幾句話，你們若是做出什么有違王法的舉動，就別怪我有別的想法了！”
蘇拓沒有食言，劉穎之很快便漲紅了臉回來了，劉晏問蘇拓說了什么，劉穎之一開始想要含糊地搪塞一番，到最后經不住父母兄長的一再逼問，這才哭訴了出來。
原來劉穎之的美貌已經傳到了云州守將的耳中，派人來讓蘇拓說媒，說是劉穎之只要答應為妾，便可保劉晏一家無事。劉穎之不忍家人受苦，便含淚答應了下來。
劉駿之頓時怒不可遏起來，只是每隔六個時辰會被補點一次穴位，目前使不出一絲功力，就算是拼命捶地也無濟無事。而劉晏則陷入沉思，兩日前在固原城的時候，有個縣丞自稱是張家之人，愿意冒險救劉家人脫險，然后投奔肅州。
劉晏也曾想答應下來，但與劉駿之一商量，發現其中頗多破綻，又擔心縣丞無此能力，便沒有冒險，此時不禁有些后悔。
劉晏沒有答應下來的另一個原因是知道自己還未進入絕境，押解隊伍的后方仍然跟著幾名心腹大臣派出的家臣，就是要防備皇帝出什么陰招。有朝臣見證，只要自己不犯錯，剛剛登基的皇帝還不敢對自己怎么樣。
夜半時分，被單獨關押的劉晏牢房忽然走入一人，自稱是小城中的駐軍指揮，說自己是晉王之人，前些日子晉王敗退此地時，自己還曾暗中相助過，現在愿意帶著親信殺了押解官，帶劉晏一家逃向肅州。
劉晏還在長安的時候就已經聽說晉王敗逃甘肅和張家內亂之事，見對方言談頗為誠懇，所說又與自己所聞不差，便真正動起心來。如果讓自己的愛女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一試的。
那名指揮見劉晏仍有些遲疑，繼續道：“明日就是行事的好時機，如果一踏進云州城，那就什么機會都沒了！”
“為何不在今夜？”劉晏疑惑地問道。
“我只有五十幾個親信，在城中動手，必死無疑，明日臨行前我會偷偷解了二位公子穴道，出城十里后，我的人會在一處山谷設伏，只要我們聯手干掉蘇拓，其他人不足為慮！”
“好！”劉晏不再猶豫，果斷答應了下來。
那名指揮使很快又在蘇拓房內出現，進門就諂媚地說道：“蘇大人，已經都按您的意思說了，劉晏同意明日行事！”
“辦得好！”習慣性將雙腿蹺在長案上的蘇拓聽到這個消息立即收回雙腿，吩咐道：“那你現在就去準備，務必讓你的手下裝得像一點，咱們就給吏部、工部的人演一出好戲！”
“是！末將領命。”那名營指揮志得意滿地退了出去。
蘇拓非常清楚，押解隊伍后方約五里，工部尚書、刑部侍郞、兵部侍郎等人均以發送文書的借口，派人遠遠跟著這支押解隊伍，朝堂中也天天有人替劉晏鳴不平，求皇帝在大赦天下的名單中加上劉晏。這些日子劉晏一直不犯錯，起兵“造反”的晉王和張致仁又遠離此地，所以要完成皇帝布置的任務，只能靠耍一些手段、玩一把心機了。
清早，寒意似乎更勝昨日，但押解的隊伍天未亮又啟程了，那名小城內的指揮官在送蘇拓出城后，不小心碰到了劉駿之，巧的是不經意的一碰，正好撞開了劉駿之的穴位，劉駿之已經在早餐前得到了父親的提示，不露聲色地運功調息，盡量多恢復一些功力，只是連日來一直被點穴，短時間內是無法恢復到巔峰狀態的。
同樣被不小心被碰到的還有劉牧之，兩人離劉晏都很近，雖然早餐前已經有過一次商議，但感到蹊蹺的劉駿之仍是深感疑惑地對劉晏說道：“父親，從那名指揮使解穴的手法來看，武功還遠不及我和三哥，我想他手下也不可能有強過他的人，如何敵得過蘇拓？”
“駿之，他不是派了五六十人偷襲嗎？說不定可以打蘇拓一個措手不及。另外我們不是還有聞先生他們嗎？”劉牧之道。
“蘇拓離成宗不過一步之遙了，我倆聯手，就算完好無損，也無法和他匹敵，再說他手下有好幾個四五脈的武察司高手，又帶了百人的隊伍，憑五十個普通士兵，即便是有埋伏也很難救下我們！我們兩人年輕力壯，半個時辰最多也就恢復到四成功力吧？聞師傅他們三個被下的都是狠手，年歲又大，估計一整天都恢復不到五成，父親，要不我們再考慮一下？”劉駿之道。
“不行，不能再拿你妹子冒險了，還有你們的大哥、二哥，再下去恐怕也要無法支撐了，無論如何，這個機會一定要試一下，你們等會想辦法將三位師傅的穴道解了！”劉晏想了想后，斬釘截鐵地說道。除了姓洪的是姜杉派來監視自己的之外，另外三名護院顯然只是被自己牽連而已，這次也需要靠他們一同出力。
“好吧，拼了！”劉駿之雖然察覺到了不對，但救妹心切，仍然決定冒險。
“牧之，娘走不動了！”隊伍中段，被丫環攙扶著的元配夫人叫了一聲，今日自己走的距離，比昨日又少了半里。
“好，我這就來！”劉牧之只得返身走向隊伍后方，劉駿之也走向自己的母親，兩人趁人不備解開了三名護院的穴道，各自背起自己的生母，往土坡下的那道峽谷走去。
峽谷的確是個伏擊的好地方，最窄處不這數丈寬而已，兩邊都是高數十丈的土坡，整個隊伍有三人騎馬，除了蘇拓之外，另有一名武察司百戶和一名刑部主事，三人緩緩走在隊伍的最前方，百名兵士則分散在押解隊伍的兩側，以防有人開溜。
進入峽谷后沒多久，后方有一騎追來，蘇拓見來者正是經過小城的指揮官，便叫停隊伍，等那人趕上來。
那名軍官進入峽谷后，徑直跑到蘇拓身邊，似乎是要和蘇拓耳語一番，在馬上兩人挨近的瞬間，軍官忽然抽出袖中的匕首，狠狠向蘇拓扎去，口中又大喊一聲：“動手！”
身在隊伍中段的劉駿之并未看清蘇拓是否受傷，只是見兩人糾纏著自馬上翻落，此時上方的土崖有飛箭射下，目標均是那隊押解的官兵，但準頭實在是不敢恭維，射了兩輪不過射翻幾人而已。崖上之人邊射邊叫道：“劉大人，我們是晉王的手下，快跟我們殺出去！”
官軍中的好手立即組織起反擊，十余名背弓的開始仰射，另外的人則向土崖上方沖去，土崖并不算高，可以攀爬的地方也不少，轉眼間，便有多人接近崖頂。
“動手！”劉晏急吼一聲，劉駿之與劉牧之立即放下背上之人，撲向那些仰射的官兵，而三名護院也同時動起手來，五人幾乎在眨眼間，便打翻了所有位于谷底的弓手！劉家其他人也向劉晏聚攏過來，七手八腳地撬開其頸上的木枷。
“別放跑一個人犯，他們都是叛賊！若有抵抗，格殺勿論！”不知何時已經擺脫“刺客”的蘇拓站了起來，沖著后方的衛兵大叫起來，他的腳下，行刺的軍官似乎已經被打死。
“不好！大家快跑！”土崖頂上不知是不是見到首領已亡，無心戀戰，紛紛四散逃亡，而峽谷底下，已經殺了十余人的劉氏兄弟二人和在名護院則陷入了重圍。
“上當了！士兵里有八脈，我們投——”劉牧之“降”字尚未出口，便被一名“士兵”用哨棍打翻在地，緊接著，又有一名護衛被踢翻。
“別演戲了！既然想殺人，就來個爽快吧！”劉駿之已經知道這些人用尋常人斗毆的招式來對付他們，肯定是做戲給身后尾隨之人看的。圍攻他們的人里面，至少有兩個八脈、四個六脈以上的高手，加上八脈巔峰的蘇拓，皇帝顯然鐵了心要滅掉他們劉家了，現在只不過是在找個殺人的借口而已，而那些跟在隊伍后父親的黨羽，反倒成了他們的證人！
“逆賊劉晏勾結叛黨、殺害押解官員，千萬不能讓他跑了！”蘇拓捂著左肩“傷口”繼續指揮手下去圍攻劉晏，此時圍在劉晏身邊的只是些文人與婦孺。
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