“是不是那丫頭的毒還沒解清樣貌變了昨天為何不說這個？”
“是，她說是還有兩分余毒，人瘦得不成樣子，一頭長發變成了一把枯草。”昨天看到的小雪與以前的小雪在蕭寄懷眼中已是天人之別。
“就算是丑八怪也要娶，就算被世人嘲笑也得娶！其中道理你不是不知道，我想你父親也不會同意的。”老人說道。
“許暮雪未必愿意嫁給我。”
“那就讓她愿意嫁給你。”
“讓他們張家換個人不行嗎”
“不行！”
“為什么”
“因為她是張興初的心頭肉；是張致仁的寶貝；是工部許寒輕、峨嵋張鈴的唯一女兒；是金陵李濟塵的關門弟子；是全真張沐風的哥哥。這樣的理由夠了嗎張家還有這樣的人嗎？你不光要得到她的人，更要得到她的心。”老人名叫蕭遠征，斜躺在床上，一副風燭殘年的樣子。
“這我知道。”蕭寄懷道。
“雖然我把蕭家大權都給了你父親，但他沒你這般天賦，蕭家很快就會傳到你的手上，你自己想想，論錢，我們比不過陳家；論權，太子和陳氏半分朝堂；論軍力和皇帝的信任，我們比不過張家！但如果你能娶到許暮雪，哪怕她帶來一半的助力，姜竹就有希望爭儲！退一步來講，無論是誰稱帝，我們和張家聯手，就會立于不敗之地！”老人費力地講完這一長串話，開始喘息起來。
“我懂了。”蕭寄懷低頭道。
“你不懂！我告訴你，別看這次北征聲勢浩大，但變局就在眼前！”
“什么變局”
“姜琮看來也是命不久矣，國勢如此不振仍作殊死一搏，從中你可瞧出些什么了”
“皇帝想功垂青史……”
“錯！功垂青史靠的不一定是功績，也要靠他的兒子、孫子！如果繼任之人不讓他青史留名呢他功業再豐又有何用”
“您是說……”
“他這一戰固然是想一統關內、完成夙愿，但還有個目的是要換了儲君！”
“爺爺，這何以見得”
“你看這次北征有姜杉什么事嗎姜杉三十年苦心經營，黨羽早已密布朝野，姜琮想動也不敢動他！因為沒有正當的理由，群臣反對、傷及國本，這是姜琮最不愿意看到的情況。他們父子之間究竟出了什么事，我不得而知，但我猜，這次如果大勝，姜琮威望會達到無以復加的地步，又去了北方大患，那他就會著手拔除太子的根基！我們的機會也就到了！”姜遠征道。
“那如果要是敗了呢”蕭寄懷問道。
“敗不錯，北周的確干旱了兩年，可還是輕松就打敗了同樣干旱的東周。面對這樣的敵人，敗是再正常不過的事情！如果我們心齊，勝算還大一點，但你也清楚，軍中明著都是皇帝的人，但暗的呢有誠王的人、有我們和張家的人，現在連太子也暗中插手進來，你說這樣的軍隊能有幾分勝算所以，我們更應該做好敗的打算！”
“那應該如何打算”蕭寄懷問道。
“天下分久必合、合久必分！咱們蕭家的軍隊可能打不過北周、打不過邊鎮，但正因為我們看上去弱，才沒有正面對敵。御林軍已經開始北上了，河南空虛，到時前線若兵敗如山，能扶持姜室的只有我們蕭家！如果再合盟已經遍體鱗傷的張家，那江南也不足為慮！”蕭遠征混濁的雙眼忽然綻放出一絲憧憬的光芒。
“您是說戰敗對我們更有利”蕭寄懷問道。
“不僅是對我們！有這樣想法的還有太子、有陳家！所以我們要早作準備。”
“您的意思如果前線敗了我們仍按兵不動”蕭寄懷有些不敢確信。
“時者、易也。當然也要視情況而論，別以為冀軍都是我們蕭家的，誠王和太子早就把手伸進來了，那時調哪些軍隊上去，就要因勢而論了，這個你父親會操心的，你現在要做的就是早點和許暮雪成親！”
“我懂了，但，但我發現她現在心里只有那個賀齊舟！而且……”蕭寄懷恨聲道。
“而且姜琮開始寵信賀齊舟了”
“是！”
“那是姜琮的高明之處，楊征還有不少黨羽隱于朝野，他這是在向那些人表明態度，特別是全真教！如果有了楊征黨羽助力，他改元定北的目標就更加有可能成功！”
“我現在是不是要……”蕭寄懷提起繃直的單掌，作刀切狀。
“唉，不要因為一點小事就亂了方寸！在這里做了他的確就像捏死一只螞蟻，可你想過沒有這會招來多少敵人你知不知道當年元寶道士為了追查殺害楊征的兇手，潛入我這個宅子多少次你有辦法攔住他嗎”
“楊征的事真和我們無關”
“我沒有派人，但我知道一些，現在還不是告訴他的時侯。”
“那我現在應該怎么辦”
“護著那小子過河，過了河就和我們沒有關系了，如果許暮雪真的在意他，你現在殺他等于是讓張家和我們反目，就算是別人在我們地盤上想動他也不行！”
“過了河呢”蕭寄懷問道。
“不用急，自有人會想辦法取他性命，早點、晚點他就會走上楊征的老路，記住，凡事一定要選擇最有利的去做。”
“知道了，爺爺。”
“干嘛故意輸了射箭，蕭寄懷肯定看得出，說不定這樣更會惹他不快。”許暮騎著雪龍馬，慢慢走在賀齊舟的車邊。
“只是不想搶他風頭而已，可沒想到還來了道圣旨，要被他恨死了。你呢？故意讓他瞧見頭發的吧？”賀齊舟把頭探出車窗，低聲問道。
“要不把頭發全鉸了？可我又不想去當什么尼姑。”許暮俏皮一笑。雖然是男裝，但仍是暖暖得讓賀齊舟心中一陣酥麻。
“喂，說話能不能大聲點？”江大民在后一輛車的車廂里，探出頭來叫道。
“酒醒了？你這個樣子，我還真為姜爍有點操心。”賀齊舟嘆道。
“你還是替自己操心吧！沒瞧見蕭寄懷的臉色啊？”江大民怒道。
“前面好像有點狀況，我先去看看。”前方官道忽然傳來呼號之聲，許暮不想聽兩人廢話，打馬快走兩步。
“我也去！”江大民急忙鉆出車廂，騎馬跟了上去。
兩人快馬奔出半里許，只見官道邊的荒田里，五名衙役正將兩個農夫打扮之人摁在地上，其中一名官員正一個勁地抽擊兩人耳光，兩個農夫痛呼不已。
“怎么回事？”許暮下馬走入田中，開口問道。
那名官員停下手來，反問一句：“你是何人？”
“我是過往的商人。”
“官府辦差，閑人遠避！”一見對方不是官身，那名官員又開始擊打起來，口中還大罵道：“狗東西！叫你們再跑！”
“賣！賣！我們都賣給您！”被打的農夫受不住疼，告起饒來。
“東西呢？”官員停手問道。
“您先讓人放了我們好嗎。”一名農夫懇求道。每個農夫背上各有兩個衙役的膝蓋，將他們死死摁在地上。
“快說，藏哪了？”
“鞋內。”農夫哭訴道。
有衙役立即脫去兩人布鞋，倒過來用力一抖，果然有兩疊紙掉了下來。許暮一瞧，頗為眼熟，好像就是工部的欠契！
“這是三折的銀子！他奶奶的，官府給的銀子都敢不要！真不想活命了？”那官員從解間解下一個布袋，掏出一把碎銀，約莫三十余兩的樣子，掂了一掂，揀了一枚銀子放回布袋后，將后上的那把銀子往地上一灑。
“可以放了我們嗎？”一名農夫哀求道。
“放？老爺我還沒打夠呢！你們很能跑是不是？當我閑著沒事干啊？”那官員揚手欲再扇耳光。
“住手！江大民！”賀齊舟此時也已下車，見狀不由得怒火中燒，厲聲喝止。
江大民也早就忍不住了，一個箭步上前，一手扣住那官員已經落下的手腕，狠狠一甩，將那官員掀翻在地。
壓住農夫的四名衙役立即抽刀圍攏過來，見江大民身手了得，一時也不敢妄動。
“官、官府辦案，你們究竟是何人？竟敢毆打朝廷命官？”摔倒地上的官員，捂住吃痛的手腕，起身躲到衙役們身后，顫聲問道。
“我是刑部清吏司主事，能不能管？你是何人？”賀齊舟也顧不得這么多了，沒想到靠近京畿之地，仍有人膽敢克扣百姓。
“下官是安陽縣丞趙寬，請問您可，可有魚符、官憑？”趙寬問道。任誰也很難相信對面二十來歲之人會是一名六名京官。
“沒帶！”賀齊舟沒好氣地答道。
“大人，這兩個是刁民，不教訓教訓，他們會帶壞百姓的。如果您無法證明身份，就別干涉本官辦案，本官也不和你們計較了。”趙寬見賀齊舟他們是五個青壯漢子，也不敢再說狠話。
“這事我管定了，是誰下的令三折收契”賀齊舟冷冷問道。
“本官管教兩個地痞還要你來過問給我繼續掌嘴！”趙寬忍無可忍，一怒之下驀地又重重打了身前農夫一巴掌，兩名衙役也依言揚手揮出。