“這邊通往后山與伙房，那邊是飯堂與庫房，且記住了，切莫亂走亂闖……”
洞穴深處，另有山洞四通八達。
一條通往后山的山洞內，兩道人影魚貫而行。
帶路的男子，被稱為任川，二三十歲的光景，身高臂長、個頭粗壯，看他的服飾與魯師兄相仿，應該也是一位管事弟子，在交代著相關事宜。
于野隨后而行，細心聆聽之余，留意著走過的路徑，記下各處具體所在。
“古神山，乃修神之地，適逢外敵入侵，你若非古夏嶺人氏，休想成為七星崖的火工。而你的差事不難，每日砍柴三擔，挑兩缸水，管吃管住，衣著器物一應俱全……”
挑水砍柴的差事，聽起來倒也不差。
片刻之后，來到后山。
此處是個群山環抱的山谷，約莫里許方圓，有道谷口通往山外，山腳則是開鑿了一圈洞窟，堆放著木柴、火灶、水桶、砍刀、繩索等物，并且擺放著幾個石頭打造的石甕。
“水桶、挑擔在此，外出三五里有個七星潭，你挑水裝滿兩個水缸便可！”
石甕有著一人高，數尺寬，竟然是水缸，幾擔水方能裝滿？
“這把柴刀，歸你所用！”
任川從地上撿起一把柴刀。
于野雙手接過柴刀，也就是砍刀，一尺半長，不僅銹跡斑斑，而且刀刃崩開幾個豁口，如何用來砍柴？
“七星潭右行不遠，有座小山，名為星月峰，方圓十余里，便是你砍柴之地，不得逾界半步，否則你被人打死了，莫怪我沒有提前告知。”
任川又撿起一團衣物丟向于野，徑自奔著一個山洞走去。
于野拎著柴刀、抱著衣物，尚未走入山洞，任川已掉頭走了出來，叱道——
“齊大——”
“啊……”
于野伸頭張望。
洞內有人躺在地上，呻吟一聲，掙扎坐起，膽怯道：“任師兄，有何吩咐？”
任川站在洞外，不耐煩道：“齊大，你何時方能痊愈？”
“再有月余，便可大好……”
“哼，于野——”
于野尚自困惑，急忙點了點頭。
任川沖他瞪了一眼，道：“每日天黑之前，倘若你劈柴不夠斤兩，挑水未能滿缸，便滾下山去，七星崖不養閑人！”
言罷，他晃著膀子揚長而去。
于野眼光一閃，若有所思。
這個任川雖然囂張蠻橫，卻與春麒相仿，未見隨身帶有納物戒子、或令牌，又該如何收納物品，辨別身份尊卑呢……
便于此時，洞內有人呼喚——
“于兄弟！”
于野循聲走入山洞，一股酸臭的味道撲面而來。
齊大，三十多歲的漢子，躺在破爛的褥子上，胸口裹著布條，似乎傷勢不輕。他掙扎著倚墻而坐，道：“本人癡長幾歲，喚你一聲兄弟……”
“齊兄！”
于野隨聲回應一句。
山洞雖然有著兩丈方圓，卻雜亂不堪，氣味難聞，這便是他的住所？
“……我半個月前，失足墜崖，跌傷肋骨，暫且不能挑水砍柴，任川竟趕我下山，哼……”
齊大也是一位火工，他的傷勢為失足墜崖所致，許是遭到驅趕，因而忿忿不平。
于野走到山洞里側，踢開破爛的褥子，“當啷”扔下砍刀，“砰”的一聲丟下衣物，然后揮了揮袖子，試圖驅散洞內的氣味，又搖了搖頭就地坐下。
一個挑水砍柴的火工，豈敢嫌棄住所的臟亂，且因陋就簡，隨遇而安。
“不瞞兄弟，憑你的身板，怕是勝任不了差事……”
齊大仍在念叨，或是提醒——
“三擔柴火，足有三百斤，兩個大缸，數十桶水方能裝滿，即使你撐過明日，后日也難以為繼，不如早日歸去……”
于野抖開衣物，竟是兩套青色的短衫與兩雙靴子。短衫有些破舊，帶著汗漬；靴子尚且完好，看起來倒也合腳。
他更換了火工的服飾，將換下的短衫、芒鞋與另一套衣物堆放角落里，然后枕著雙臂躺了下來。
齊大見他不聽勸阻，只得帶著凄苦的神情閉上雙眼，嘴里嘟囔道：“不聽人勸，早晚吃虧……”
于野雖然佯作歇息，卻嘗試著散開神識。
一路上他唯恐露出破綻，未敢輕舉妄動。當他發現七星崖僅有幾位修神弟子，遂放下心來，便想著暗中查看一番。
來到神域之后，失去的修為遲遲沒有起色，或許是境界感悟所致，神識竟然有所恢復，雖說不抵往日的強大，而用來防身足矣。
齊大，挑水砍柴的火工，跌斷了三根肋骨，沒有性命之憂，暫且不用理會。
散開的神識穿過洞口，瞬間籠罩整個七星崖，即使有巖石阻擋，也能看出大致的情形。修神弟子，加上火工、伙夫等雜役，足有三四十人。奈何不懂修神的法門，因而看不出那幫弟子的深淺。
天色已晚，為了應付明日的差事，睡覺……
唉，睡不著。
成為仙道高人之后，許多年沒有睡過覺，因為天地一體，一喘一息都在行功修煉。
誰想如今失去了修為，依然難以入睡。
夢鄉，變得遙不可及。
反倒是心念轉動，氣機奔涌，卻又仿佛籠罩在桎梏之中，一時難以掙脫……
不知過去多久，洞外的黑暗變得朦朧起來。
于野翻身爬起，撕了一塊布條拴在腰間，撿起柴刀往外走去。
忽聽有人說道——
“于兄弟，七星潭倒也罷了，無非多跑幾趟路，而星月峰山高難行，多加小心……”
齊大，兀自蜷縮在褥子上，兩眼半睜半閉，頹喪不堪的樣子。
于野回頭一瞥，道：“請教齊兄，眼下何年何月？”
“哦……”
齊大翻著眼皮，思索道：“圣皇幾年來著……記不清了，酷熱時節，當為六月……”
于野抬腳往外走去。
他來到洞外，順手將柴刀插入腰間，面對著靜寂的山谷與朦朧的晨色，他禁不住長長吐了一口濁氣。
圣皇紀年？
所謂的圣皇之說，聞所未聞，也弄不明白，不妨延續他的星域紀年。
記得他在星域闖蕩了二十四年，眼下應為星域二十四年的六月，或神域元年的六月。
嗯，前后算起來，他在這個世間已蹉跎了三百九十個年頭，如今依然浪跡四方，非但一事無成，而且變成了一位山野村夫。
而人在仙途，當百折不撓，縱有千難萬險，只管從頭來過。
或許，他的成神之路，便從挑水砍柴而始……