姜芷事先問過，河邊那片地是無主之地，因此她想在上頭做什么，不會有人管。姜芷揚著鋤頭開始深挖地，經過修煉之后，她力氣越來越大，挖地自不在話下。
她手上略有薄繭，不至于立刻就磨出水泡。
大概挖了三尺深，泥土就濕漉漉的了。
姜芷腿上沾染上泥土，她顧不了許多，還需繼續往下挖，至少得挖丈深下去。
葉二郎下學堂回來時，姜芷已經挖出了個六尺深坑。
她本人站進去，外頭的人根本看不到她。
“嫂嫂，快換我來吧。”葉二郎伸手要拉姜芷上去。
姜芷這會兒已經不成人形了，頭發亂糟糟的，還掛著不少泥巴，腳背完全浸泡在泥漿里，身上的衣衫全都粘上了稀泥。
總之渾身上下，沒有一處是干凈的。
姜芷并未抬頭，她道：“不用，下頭臟，我再挖三尺便可，你與小妹多去河灘上尋些石子來。”
葉小妹已經撿了兩大框石子，都堆在這深坑旁邊。偶爾她還要幫著姜芷將下頭挖上去的泥土給倒掉。
姜芷又艱難的挖了兩尺下去，里面的水越滲越多了。
下頭竟然不再是泥土，而是石頭。
姜芷無奈，她找的這地兒，本就靠著一塊巖石，洞是圓的，一半泥土一般石頭，是為了防止洞內因為擠壓而坍塌。
挖了八尺余就挖不動了，姜芷只好使出吃奶的力氣爆錘泥土面的洞壁，然后將兩個大孩子撿來的石子一塊兒錘進去。
夜晚，姜芷還在干活兒，仿佛不知疲倦似的，點了油燈在夜色下錘煉石子鑲嵌的洞壁，只留了一處，用來鉆通向河中的洞。
“咱們回去吧，嫂嫂你都一整天沒歇息了。”葉二郎和葉小妹輪番勸著姜芷。
“沒事，就差一點了。”姜芷趴在地上，將最后一點整平，然后在洞口蓋上竹子編織的籬笆，防止有人不小心掉進去。
明日還得下去鉆洞。
吃了晚飯，姜芷和葉二郎一塊兒組裝手動抽水裝置，里面的抽水活塞是葉小妹用破布一層一層廢了好大力氣裹起來的，用竹子窟匝起來做出來的，用家中水缸做了一次實驗，真的抽出了水來。
“奇了，奇了！”葉二郎不禁振臂高呼。
“明日通了河水，咱就可以抽水上田了。”姜芷也笑道。
第二天一早，姜芷就換上昨天的臟衣裳，拖著根打通了竹節的筆直竹竿和木桶往昨日挖的深坑去。揭開竹篾褶片一看，里頭竟然浸了半洞子的水，這水經過一晚上的沉淀，清澈無比。
這可不行，她還得下去鉆洞呢。
葉大牛挑著一挑子河水正往自家田里走，忽碰到姜芷準備下洞。
“大妹子，你沒事兒挖這洞子作甚？挖井也不能選在這里呀，離家多遠呢，挑水也不方便。”
姜芷準備下洞將里頭的水的舀出來。
“不是挖井，等我做出來大家就都知道了。”姜芷擺擺手，用樹枝攪動了幾下水里，確保里頭沒有長條形小動物，然后扶著洞壁慢慢下去。
葉大牛見姜芷沒有要他幫忙的意思，便挑著水離開了，家里的地還等著水救命。
這里離小葉河大約六尺，但橫挖洞比豎著挖更痛苦。要是她力大無窮就好了。
葉二郎說什么也不肯去學堂，要留下來給姜芷幫忙，一家人合力將水舀出去，姜芷開始橫打洞。
里面碎石特別多，姜芷虎口因為撞擊石頭，用力過猛而破裂，她顧不得那么多了，力氣活不能拖延，否則還得再苦一日。
于是更加賣力鉆洞。
此刻的她宛若一只鉆地鼠，小腿凈泡在泥漿里，雙手拿著敲石頭的工具打洞。
兩個時辰后，姜芷上岸，替換葉二郎繼續。
兩人輪作鉆了一整天，直到傍晚時，終于一股冰冰涼涼的水沖過姜芷的袖口。
成了！
“二郎快拉我上去。”姜芷舉起手，在葉二郎的幫助下從洞中出來。
她不敢耽擱，直接奔向河邊立竹竿做記號的地方，此時河水出現了個小小的漩渦，洞口比預計略有偏移。
“嫂嫂，我該怎么做？”葉二郎問道。
“待會兒我要潛下河去，將打通竹節的竹管插入洞中，你用木桶將洞中水打出來，切記不可叫洞中水超過咱們鉆的洞。”
“好。”
姜芷在身上捆上草繩，然后將草繩的另一端遞給葉小妹和葉珩，安全措施得做好。
“乖寶，你和小姑姑幫娘親抓繩子好不好？”
“嗯嗯，阿娘要小心。”葉珩點頭道。
姜芷拖著竹竿，草鞋未脫，直接下了河。
小葉河沒污染，河水清澈，她潛下去，岸上的人還能看到她的影子。
水中，姜芷艱難地將尋找入水的洞口，時不時還要上水面換氣。
岸邊逐漸圍了一群村民，紛紛問葉小妹和葉二郎，這是在作甚？
葉小妹也不甚了解，葉二郎囫圇說不清楚，只說是做來澆田的。
所有人都不信，挖個坑澆田？說笑呢？
這葉家的田里河邊兒少說有十幾丈遠，更別提這田地勢還高。
挖坑蓄水不挖在田邊，反而挖在河邊，逗誰呢？
這時，姜芷從水里冒出來，葉小妹連忙道：“各位叔伯嬸嬸，我們嫂嫂還在水里呢，請大家莫要再看了，先回去吧，咱挖這個自有咱的道理，沒什么好稀奇的，等到時候做好了，叔叔嬸嬸就都知道這是什么了。”
“你這丫頭，我們又沒看你嫂嫂。”
“就是就是，這不是幫忙來了？小丫頭話里有話，算了，我家里還有一片草山沒除呢，回了，回了。”
圍觀群眾陸陸續續退去，姜芷上下浮沉換氣三次，才終于找到了自己費盡力氣鉆出來的洞，于是將竹管對準洞口，往里一插，葉二郎那邊的水流頓時變小了。
選竹子的時候量過尺寸，所以會有一截露到河里，姜芷浮出水面拿過葉珩小娃遞來的細棍子，對著竹管一捅，竹管里的泥沙被戳了出去，流入坑中。而后姜芷抽出細棍，從懷里掏出事先準備好的縫了繩子的絹布，將其綁在竹管子的入水口處，這樣可以起到過濾的作用。
茅盾文學