外間正在跟趙嬤嬤做針線的白檀聽著屋里的動靜，會心笑了笑，剛拿起針在頭上撓了撓，“嬤嬤，您這……是不是繡錯了啊？”
“啊？哦，哦……”正出神兒的趙嬤嬤方反應過來，趕忙回頭去拆，“你瞧我這老眼昏花的……”
“哪有？”白檀笑道，“嬤嬤的女紅這么好，我還盼您有空多指點指點我呢！”
“白檀姑娘可太抬舉我了。”趙嬤嬤一時也不知想起了什么，喃喃道，“我這女紅比起……可差遠了。”
白檀一時沒聽清楚她后面半句，不由笑著道，“嬤嬤別跟我客氣，往后叫我白檀好了。”
“哎。”趙嬤嬤笑應了聲，猶豫了片刻，斟酌著開口道，“白檀，嬤嬤有件事想跟你打聽打聽。”
白檀一愣，問道，“嬤嬤要打聽什么？”
“就是，就是二爺那個被殺的同窗……”趙嬤嬤認真道，“姑娘可知道他祖籍在哪兒，家里……家里都有些什么人？還有——”
“嬤嬤打聽這個做什么？”白檀臉色登時一暗，不等趙嬤嬤把話說完，就沉聲打斷道，“論理雖不該說死人的是非……可二爺那個同窗委實是個道貌岸然的衣冠禽獸，說句不好聽的，叫人殺了也是他罪有應得。反倒害咱們爺跟奶奶被當成犯人似的審那么久……嬤嬤往后切莫再提這個人了！省得大家伙兒聽了怪糟心得慌。”
因趙嬤嬤先前也只一星半點地聽了幾句，并不十分清楚這個案子，又見白檀說得一臉嚴肅，滿肚子的話只得咽了回去，點頭應道，“好……好……我知道了，往后再不提了。”
勻縣的縣衙外，一早就被看熱鬧的百姓圍了個水泄不通。
想這勻縣民風淳樸，這幾年又一直風調雨順，百姓們安居樂業，平日你偷了我只雞，我牽了你只羊就已經是頂了天了，誰還見過這樣的“大案要案”？
更不必說殺人者和被殺者還皆是本縣赫赫有名的白馬書院學生——那可都是能讀會寫，將來要當大官的秀才老爺！
任誰聽了這樣駭人聽聞的事兒都忍不住過來瞧兩眼，聽上個大概，不然晚上吃飽了出去跟街坊鄰居神侃的時候都插不上話！
只見張縣令一身綠色官服，神情威嚴地坐在公堂之上。
他猛地一拍手里的驚堂木，冷聲道，“人犯周繼祖，你可認罪？！”
此時的周繼祖哪里還有半分往日翩翩讀書郎的風流模樣，他痛哭流涕道，“大人……學生，學生也是受害者啊，若不是那陳——”
“你這個人渣，豎子！”他話還沒說完，原告陳員外已經指著他破口大罵，“虧我兒見你家貧，還好心資助你，讓你能在書院繼續完成學業……你居然恩將仇報，夫婦倆合謀將我兒害死！像你這種狼心狗肺之人，就該千刀萬剮，除以極刑！”他說著老淚縱橫地朝張縣令道，“求青天大老爺給我兒做主！叫這沒人性的畜生給我兒償命，以慰我兒在天之靈！”說著就要跪下。
張縣令忙示意衙役將陳員外扶起來，一臉凝重道，“老人家請管放心……本官既是這勻縣的父母官，受百姓供養，自是要為你們做主！”
他看著周繼祖，冷聲道，“本官且問你，可是你妻子——本案第二死者魏氏先將死者打暈，后由你將死者拖至山上并從高空拋下……”
周繼祖急忙道，“是，但是學——”
張縣令冷聲打斷，“你只需回答本官，是還是不是？！”
周繼祖聲音一滯，“是……”
“殺人之后，你唯恐真相敗露，又伙同姘頭小滿，將意欲向本官投案自首的妻子魏氏殺死，造成一尸兩命的慘劇，甚至故意偽造案發現場，將其制造成魏氏畏罪自殺的樣子，意圖混響視聽，把全部罪責都推到第二死者魏氏頭上……是也不是？”
張縣令話剛出口，頓時引得外頭圍觀的百姓一片嘩然。
“虎毒還不食子呢！這周繼祖心腸怎么這么歹毒，居然連未出世的孩子都不放過！”
“可不是！虧他還是個讀書人，這樣的人要是真叫他當了官，以后還有咱們老百姓的活路么？！”
“就是……”
“就是！”
“聽說他之所以一直能在書院里讀書，全靠他婆娘供他……就這樣他都下得去手，簡直不是人！”
“決不能輕饒了他！”
眼見外頭群情激憤，周繼祖嚇得面如紙色，也顧不得什么丟臉不丟臉了，忙從地上站起來，對著外頭你一言我一語的百姓大叫道，“不是這樣的，不是你們說的那樣！是魏氏，是那個賤人——”話還沒說完，已經被一左一右衙役按住，將他的頭死死摁在地上，開口不得。
“大膽人犯！”張縣令沉下臉，猛地一拍驚堂木，“事已至此，居然還想狡辯！本案兩名死者，一個是你同窗好友，長期資助你；一個是你結發妻子，一直供養你。若不是你喪心病狂，哄騙魏氏與你合謀，后又將她殘忍殺害，她本可以成為一個幸福的母親，而不是變成一具冷冰冰的尸體。如今人證物證俱在，你非但沒有半分悔過之心，居然還在公堂之上口出惡言，詆毀死者！”他揚聲道，“來人！”
聲音一落，頓時上來兩個身材高大魁梧的衙役，拱手道，“大人。”
“人犯周繼祖，藐視公堂，不敬死者，給我掌嘴五十。”
“是，大人！”
“大人！”周繼祖掙扎著想從地上爬起來，“內情您也知道的，大人——”
剩下的話全都被一陣清脆響亮的巴掌聲取代。
“本官知道什么？”張縣令擲地有聲道，“本官只知道——像你這種讀圣賢書，做齷齪事的斯文敗類，不嚴懲不足以平民憤！不嚴懲不足以正法紀！不嚴懲不足以警世人！”
圍觀百姓們頓時叫好聲一片。
可憐周繼祖一個讀書人，待這五十下打完，嘴上早已是血肉模糊，一個字都說不出來了。
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