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書中提及,在考秀才的前一天上午,一名妓院里的頭牌小姐,坐馬車去了西山學院,給了看門的大爺一本論語。
說她受好姐妹之托,將這本書還給書的主人,然后便離開了學院。
這本論語的第二頁,有蘇斌本人的親筆簽名,是他在一年前買的,但在前幾天被人偷走。
沒想到會到了青樓女子手里。
這本書因為有簽名,對了筆跡之后,大家都知道了這件事。
本來,西山學院的學規就比較嚴,嚴令學生出入煙花之地,被發現警告無效的話,會直接被開除學籍。
偏偏這個紅蓮嘴里的好姐妹,是一名前幾天自殺身亡的老牌妓女。
這名老牌妓女死后,本來就有謠言傳出,說她攢了那么久的錢被,卻被薄幸情郎所騙走,她心灰意冷之下,服毒自殺。
紅蓮將那本論語送還給蘇斌,無疑是告訴大家,蘇斌就是那個老妓女的薄幸情郎。
這件事一傳十十傳百,很快整個縣城的人都知道了。
這下問題就嚴重了,連縣令大人那邊都收到了投訴,有意取消他的考試資格,以正視聽。
西山學院那邊,無論蘇斌怎么解釋,先生們和部分學生,都一致要求取消蘇斌的考試資格。
蘇斌去縣衙擊鼓鳴冤,要求和紅蓮對質,但被告知,紅蓮已告假兩天,被一名恩客接走去外地游玩。
于是,蘇斌的名額便被取消。
兩天后,又傳來紅蓮的死訊,說她在游玩的時候,不慎落水而亡。
此事便來了一個死無對證,蘇斌也將永遠沒了會考資格。
這一切都是侯府夫人的妙計。
但侯府夫人沒想到的是,蘇斌對科舉之路的執著,到了不可思議的地步,他寧愿付出生命,也要搬開攔在他科舉之路的大石頭。
他用了近一年的時間,在一個好朋友的幫助下,花費了很多銀子和精力,終于證明了這件事是有人陷害他。
一名曾經嫉妒蘇斌才華橫溢的學子背了鍋。
要幫蘇斌規避這次霉運,秦蓁蓁他們就必須先找出紅蓮,阻止她明天的行動。
秦四龍一番喬裝打扮后,裝作嫖客進入怡紅院,指名要紅蓮,卻被告知,紅蓮被一名恩客包月,不接外客。
而且,紅蓮現在不在怡紅院。
秦四龍將情況和秦蓁蓁說了。
“現在要怎么辦?找不到紅蓮就找不到那本書,現在又不能先將侯府夫人的陰謀告訴蘇斌。”
秦蓁蓁道:“也不用愁。”
“反正,紅蓮明天是一定會出現在西山學院門口的。”
“明天上午,你守在怡紅院門口,我就守在西山學院門口。”
“我不信兩個人都會阻止不了她。”
“不到萬不得已,我們不能得罪侯府夫人,免得被她一鍋端。”
秦四龍點點頭,同意了妹妹的計劃。
晚上,他們回到大舅家,見到了從衙門回來的小舅舅楊淦。
楊淦長得高大威猛,自帶殺氣。
秦蓁蓁暗忖,她的四哥都有些像這個小舅舅,外甥多像舅,果然不假。
“小舅舅。”
“小舅舅。”
秦蓁蓁跟著四哥喊。