眾人應聲，停了腳步，扶了朱厚照到一旁的大石上坐下，朱厚照喝了一口身邊人遞來的水，問牟彪道，’
“此處離那四海鎮還有多遠？”
牟彪便將自己背上的背囊放下，取出一張輿圖來，指了上頭給朱厚照看，
“應當是還有十里路！”
“十里！”
朱厚照面上有些變色，
“前頭我們棄馬步行時，你說是還有十五里路，我們走了這么久，只走了五里路么？”
“山路難行，望山跑死馬……要想到地頭，怕是半夜去了！”
他們為避人耳目并沒有走山民們慣常走的道路，而是自行開路前進，這樣的大山雖說多是石山，面上浮土少，草木不甚豐盛，但總歸是夏日里，正是植物瘋狂生長的時節，高高矮矮的灌木上頭纏滿了荊棘，人行過衣衫俱被拉扯，尖刺扎入皮膚之中，火辣辣的疼痛，他們每走一步必需得揮刀，因而走的極是艱難，又山勢陡峭，他們這幫子練武之人爬行都有些艱難，更不用說太子爺，眾人為了就著太子爺，也只能放緩了腳步，看這行程怕是要在山里過夜了！
朱厚照揮手趕開了撲面的蚊蟲嘆了一口氣道，
“當真是不出門不知天下事，不過就是想見一見邊塞的風貌，卻那知這其中的艱難辛苦！”
他生來高貴，自幼未吃過苦，前頭跟著車隊到永寧，他已當是最艱難了，卻是沒想到還有更苦的！
于是問牟彪，
“可有法子早些到達？”
牟彪搖頭，
“除非太子爺想要讓人發現，若是不然只能一步步走過去……”
想了想抬頭看了看天色，
“即是沒法子在天黑前趕到了，那我們便不用著急了，再趕兩個時辰的路，便就地安營休息吧！”
朱厚照點了點頭，
“好好好！”
于是一行人又前行了近兩個時辰，在一處背風的山坳里的尋著一塊地勢狹長的地方，朱厚照四下打量此處問牟彪，
“為何選在這樣狹窄的所在，以前在外頭狩獵時，多都是在尋那有水源的開闊地帶，這種除了些石頭連干柴都難尋……”
牟彪應道，
“太子殿下，此處地勢隱蔽，乃是在背風遮陽，待會兒我們升起火堆燒烤食物，濃煙便不會引起山上巡邏的兵士注意……”
太子殿下都說了狩獵，那是半點兒不怕人發現，如何能同現下比？
又指了指身周邊巨大的山石，
“殿下放心，要飲水也未必是要河流小溪的……”
于是先領著眾人安置，之后親自帶著人在一處巨大的山石下尋著了一處地勢最低洼之處，動手挖下頭的泥土，初時表面還見干燥，入土一尺之后，土壤便開始濕潤起來，待得再深挖下去，便肉眼可見水痕，朱厚照過來看了問道，
“此處的水能飲嗎？”
牟彪笑道，
“還需得等上一會兒，待得里頭的沙石沉淀之后，再用帶來的粗布過濾，再放在火上燒得沸騰便可飲用了……”
這頭眾人又去四處尋了枯草，灌木的干枝用來升火，再取出隨身攜帶的干糧與肉食放在火邊烘軟，待到那大石下頭的坑洼里聚集了滿滿一坑水時，太陽便開始落在山后頭了！
在大山之中此時節的蚊蟲越發猖狂起來，呼朋召友的圍著這一幫山中的不速之客盤旋飛舞，嗡嗡聲居然能震人耳膜，他們帶來的防蚊蟲藥膏已是全然不頂用了，朱厚照見狀那是駭然變色，
“這么多蚊蟲，我們今兒晚上如何度過？”
這黑壓壓的一群，聲勢之浩大，它們可不管你是販夫走卒還是龍子龍孫，但凡是有血有肉的，那必是撲上去一口就要把你吸成人干的架勢！
一旁的侍衛們也是揮舞著火把拼命為太子爺驅散蚊蟲，只這也是雙拳難敵四手，人再多也沒有蚊蟲多呀！
牟彪抬頭四下看了看，吩咐一聲，
“你們留在此地……”
這廂人影一閃，便消失在了一人高的草叢之中，眾人等了沒有多久，聽得窸窸窣窣之聲，見牟彪又回來了，背上卻是背了一大捆草，有人過去接下來，牟彪吩咐道，
“點燃了！”
這廂忙將那一捆草扔入火堆之中，不多時便有青煙升騰，燃燒時溢出的味兒有些古怪，有此許辛辣刺鼻，人聞著倒是無妨，只那些蚊蟲卻是立時四散，跑得無影無蹤，朱厚照大喜，
“嘯林從何處尋的仙方？”
牟彪笑道，
“聽衙門里的老人們說的……錦衣衛常年在外奔波，論起野地生存比起軍隊里的那些老兵油子也是不遑多讓……微臣自小便聽他們說起，怎得也能學上兩招的！”
朱厚照聞言連連點頭，
“嘯林這乃是出身名門，當真是虎父無犬子！”
眾人少了蚊蟲襲擾總算是好過了許多，在山中行走不怕豺狼虎豹，最可怕的就是蚊蟲蛇蟻了！
如此總算能睡著好覺，太子爺進了帳篷，眾人也分做兩班，一班睡覺，一班守夜，如此也算是安安穩穩度過了一夜，第二日整裝便又出發了，長話短說，一路艱難跋涉，總算是在傍晚時分到了四海鎮。
四海鎮外，牟彪對朱厚照道，
“殿下，這四海鎮乃是邊防要鎮，鎮中如今多是軍戶居多，我們這么些人貿然進鎮只怕是易被人當成刺探軍情的奸細，不過幸得錦衣衛在此處早安插有密探，先派一人進鎮去找人，待找著了人，再做安排！”
朱厚照點頭，看了看山下夜色之中那靜謐安詳的小鎮，
“也罷……我們且先等上一等吧！”
于是牟彪派了兩名錦衣衛的高手，帶著令符進了四海鎮，待到入夜之后便帶了一個中年漢子回來，
“百戶大人，卑職胡向忠叩見百戶大人！”
牟彪打量這人，生的身形中等，卻是壯厚敦實，滿臉的絡腮胡，又有穿了一件薄薄衣衫，透著衣衫可見得兩臂上肌肉十分粗壯結實，一看就是常年使用雙臂之人，便問他道，
“你如今在四海鎮中是甚么身份？”
胡向忠應道，
“回大人的話，卑職在鎮中開了一個鐵匠鋪子……”
怪不得，又問他，
“我們想去天門關瞧瞧，你可有法子？”
那胡向忠想了想道，
“這個……卑職的鐵匠鋪子是專責為軍中修補兵刃的，每隔半月便要上山一趟的，離著下一回上山還有五日……”
頓了頓目光掃過眾人道，
“不過卑職帶不了這么多人上去……”
“用不著太多人，只需帶兩人上去便成……”
胡向忠聞言點頭，
“如此可扮做小人鋪子里的伙計上山……”
牟彪又問他，
“你可能安排我們進鎮住下？”
胡向忠想了想道，
“倒是可以趁夜進鎮，卑職的大舅子前頭一年舉家搬去了昌平做生意，倒是正好空出了一間院子……不過進鎮之后，諸位兄弟不能隨意出來走動，四海鎮說大不大，平日里都是熟面孔，陌生人來得多了，怕要引人注意！”
“好，我們這就進鎮！”
當下收拾了東西，眾人悄無聲息的潛入了四海鎮中，朱厚照從頭到尾不發一言，裝扮成牟彪的隨從，那胡向忠是半點沒有發覺這一幫子人里，有這么一個出了事兒能讓整個四海鎮都要跟著倒霉的人物。
眾人悄悄潛入四海鎮，進入了那胡家鐵匠鋪，胡向忠在此處已經成親生子，家中的妻兒見著他帶了一大幫男子進家門，不由大吃一驚，
“當……當家的，這……這些是甚么人，你惹上禍事兒了？”
那婦人久居這小鎮，雖沒甚么見識，卻也瞧出來家里乍然出現的這些男人不同一般，當下就是一驚！
胡向忠冷著臉喝道，
“婦道人家管這些做甚么，還不快去弄些吃食來招待客人！”
胡向忠引了眾人進來坐下，待得婦人端了一大鍋粥并一小籮烙的餅進來，胡向忠招呼道，
“窮鄉僻壤也沒甚么好招待諸位，便請隨意用些吧！”
眾人都點頭，默默的吃餅喝粥，都是壯年的漢子，今日趕了山路到天黑時都未用飯，此時早餓得慌了，那桌上的粥和餅不過片刻便吃個精光。
胡向忠又領了眾人去自己大舅子家中歇息，胡向忠的大舅子家離此不過百步，眾人趁夜過去，見得小院不大，有三間瓦房，收拾的倒也干凈，胡向忠忙著張羅了被褥，牟彪便打發他回去，
“我們就在這院中，等你的消息！”
胡向忠點頭出去，待他走了，牟彪才騰出一間房來給太子殿下住下，其余人等還是分做兩班，眾人輪著值夜。
如此待得第二日一早，養足了精神的朱厚照便打算著要出門見識見識這四海鎮的風貌，牟彪便與他二人喬裝打扮成山民，又后頭尾隨了兩名錦衣衛的高手，這才出了門。
這四海鎮雖說是地處交通要道，乃是抵御北方異族的門戶，但位處谷底，四面環山，整個鎮子并不大，鎮中心不過就是一條五百步長的街道，兩邊倒也是有些店鋪，不過要論繁華那是連永寧都趕不上，更不用說京城了。
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