牟彪笑道，
“公子這便不知曉了，關外清苦，絲綢茶葉之類價高，關外百姓未必買得起，倒是棉布、菜刀、針線之類的奇缺，我們即是扮做商人，便要學著商人模樣，若是光弄些高價的去賣，內行人一眼便能看出蹊蹺來！”
“哦……原來如此……”
太子爺也是個聰明人，一通百通，當下又命人裝了不少，糧種農具鐵鍋搟面杖之類生活必需之物，
“這些他們當也是要的！”
于是滿滿當當裝了足足二十輛車，牟彪見了直皺眉，
“這也太多了些，只靠著我們明面上這些人怕是護不住東西！”
于是又向太子進言，
“公子，我們的貨物太多，人手太少，怕是還要招募些人手才是……”
朱厚照點頭，
“當如何招募人手呢？”
牟彪應道，
“邊塞貧苦普通百姓生活艱難，可來往的商隊卻是十分富有，平平安安走一趟商可獲十倍甚至數十倍的利潤，為防搶劫，商隊多會雇傭打手護衛，這昌平離居庸關近，不少江湖人士都愛聚集于此，尋求護衛商隊的差事，走一趟能得不少銀子，我們在酒樓之中放出話去，自有人會尋上門的！”
朱厚照想了想道，
“只在外頭召的魚龍混雜，怕是不知底細！”
牟彪點頭，
“無妨，關外路上劫匪極多，來往的商隊多都是自己人手護衛貨物，招募的人手護在外圍，因而魚龍混雜倒也不怕，只要小心甄別劫匪內應便是！”
左右他們這商隊本就不是為保全貨物為目地，屆時當真出了岔子把貨扔了，人保住就是了！
再說了，他們在后頭還暗暗跟著人呢！
再又，臨出來時，爹給了他密令一只，情況緊急時只要用密令便可召集附近錦衣衛的密探助手，便是連邊塞軍中也有不少錦衣衛的人，屆時還可調動軍隊，想來能保太子爺萬無一失。
于是這廂又在城中招募人手，太子爺不差那點子錢，開出的工錢比市價高三成，能到關外討生活的江湖人，那都是亡命徒，多一成都肯賣命的，更別說多三成了，于是聞訊者紛紛前來，不用一日便招募了五十人。
按著規矩這五十人的工錢是一日一結，到了地頭還有賞錢，這廂人手齊備之后，便拉開了長長的車隊，浩浩蕩蕩的出發了。
朱厚照坐在搖搖晃晃的馬車上，屁股下頭是高高堆起的貨物，身上穿了一件走江湖的人最常穿的粗麻衣裳，褲腿和袖口都高高的挽了起來，露出用黃泥抹過的皮膚，這幾日在昌平城時，有意蓄了胡須，一張斯文俊秀的臉被遮掩住了，平添了幾分粗豪，他看著同樣胡子拉雜，正仰面朝天向在車上看浮云掠過的牟彪道，
“我這還是平生頭一回任人使喚，滋味兒嘛……倒也新奇，就是這腿上手上的泥有些刺撓……”
牟彪看了他一眼小聲道，
“等出了關，再曬幾天，就不著抹泥了！”
太子爺嬌生慣養皮膚白皙，露在外頭的地方只能用黃泥和水抹了，待再曬幾天皮膚變黑就好了，說罷指了一指前頭騎馬，一身富家翁打扮的劉瑾道，
“能曬黑是好事兒，似老爺那般曬不黑才是煩惱！”
太子爺這陣子曬了不少太陽，已經比在京里黑了不少，原本出城時仍是想做這商隊的少東家的，可牟彪瞧見那怎么也曬不黑的劉瑾有些犯難了，這大太監生來膚白還曬不黑，還沒胡須，在這商隊之中實在扎眼，便索性讓他做了這商隊白胖富態又講究的東家，另一名錦衣衛的百戶做了少東家，自己與太子爺卻是扮做了伙計，藏身在商隊之中，如此一來倒是更安全了！
只是要苦了太子爺，做那搬搬抬抬，打水喂馬的差事，太子爺這還是大姑娘上轎頭一回，非但不惱反倒，做伙計做的很是快活，出城不過三五日已是能做一個任勞任怨，隨叫隨到，時時笑容可掬的伙計小朱了，牟彪也是做了伙計，只他是上有幾分身手，卻是個性子暴躁，一言不合就會拔刀砍人的伙計阿彪，昨兒還因著一個水桶跟那招募來的牛大、牛二兄弟干了一架，不過走江湖之人，都是身懷武藝，且又是年輕氣盛，他這樣兒眾人不以為奇，反以為應該，看著他一人單挑牛大、牛二，把牛大舉起來狠狠摔到地上，是個個拍手叫好，過后那牛大、牛二與他是不打不相識，反倒成了兄弟！
阿彪告訴給小朱，
“這幫子江湖人，都是些草莽之輩，不服理不服管，只服誰拳頭大，只要把人打服了，他就會死心塌地跟著你！”
小朱奇道，
“你也是初出江湖，你如何知曉的？”
阿彪笑道，
“家傳呀！我老子在外頭跑了多少年江湖……”
小朱哦哦點頭，想起來了，
“對喲！”
阿彪的老子就是給他們家提著刀四處殺人的，江湖上的事兒自然門清兒，不似自家老子，除了在那皇城里關上門來批奏章，耍心機，斗大臣旁的也不會了。
如此這般小朱自入了這商隊之后，每日與阿彪毫無形象的癱在貨車上趕路，就是歇下來時，同那些江湖上的人士閑話，無事時看那些精力無處發泄的壯漢們打架毆斗，晚上便圍在篝火前大塊吃肉，大口喝酒，小朱這是越發放開了，拋去了自己尊貴的身份，只覺江湖生活甚對脾味，好不快活！
如此過了五六日，終于迎來了第一波劫匪……
這頭四蓮每日里除了早晚去劉氏那處請安，便是跟著汪媽媽學截脈術。
這偌大的牟府，劉氏忙著給孩子們相看，關氏忙著打理府內諸事，這二人卻是沒一個想著要帶了她出去見見世面，又或是幫著打理庶務，即便是她們忙的四腳朝天，四蓮仍是能躲進自己院子里清靜過日子。
這樣的日子過了約有半月，眼看著天氣熱了起來，牟府又要按著慣例出城避暑了，劉氏那頭派了人過來告之，
“夫人說了，五日之后出城去莊上避暑，還請八少夫人收拾東西，安排下留守的人手，屆時一同出發……”
四蓮點頭，打發了送信的人，便吩咐汪媽媽道，
“我們這院子里人手不多，只媽媽和翠巧、翠喜跟著去便成了，其余人手留在院子里吧！”
汪媽媽點頭，
“是……”
夏季的衣衫輕薄，收拾起來不占地方，只她那些貴重首飾不想帶著走，便只挑了幾樣平日里帶的，其余全數送進了書房的密室里。
第四日天黑之后，劉氏便告訴眾人，
“明兒一早，用罷早飯就出發……”
因著今年牟府里的幾位少爺都出去辦差了，家里只剩下女眷和一個二爺牟良，出城的隊伍卻是冷清了不少，到了城外莊上，劉氏將四蓮安排到了往年牟彪住的院子，院子不大，不過住四蓮和汪媽媽等人已是足夠了，這院子離著五姨娘不遠，五姨娘無事便自己過來瞧瞧，又或是召了四蓮過去說話。
五姨娘性子直率，喜怒形于色，卻又是個心軟的，可憐兒媳婦新婚不久，就要獨守空房，對四蓮那點子嫌棄漸漸少了，又想著她初來府上，對周邊不熟悉，便時常趁著日頭不大時，領了她四處轉轉。
牟家在城外的莊子極大，外頭有良田、果園、山林等，這樣的季節，山林、果園這類有樹遮陰的地方最是引人流連忘返，二人便在午后上山散步，山上綠樹成蔭，又有山溪潺潺，十分清涼怡人，只有一點，身上一定要帶上熏蚊蟲的藥包，若是不然……那手上臉上沒遮掩的地方，可就見不得人了！
那頭劉氏卻是時不時往返于城里和莊上，忙碌的很，家里的一應事兒都交給了關氏，因著關氏打理的不錯，于是便放下心來全數交給了她，卻那知這就出了事兒！
話說這日午后五姨娘與四蓮小歇之后，便又相約去轉山，那牟家的小山頭也不高，連綿起伏五座，山上有莊戶們撿柴時走出來的小徑，只要順著小徑一直走便可將五座山頭全數轉遍，五姨娘時常與四蓮順著小徑轉山，午后出來正好天黑前便能回莊，二人這廂換了輕便的衣裳，腳下蹬了厚底的軟鞋，帶上丫頭婆子們便出了莊。
一路順著小徑上山，繞過一塊巨石，便要穿過一片密密的樹林，眾人走過好幾遍了，知曉這小山上也無甚大個兒的野獸，不過就是些山雞、野兔、狐貍之類的，因著主子們不許打殺，預備留著看個景兒，因而這些小東西并不怎么怕人，五姨娘還專帶了碎米、肉干之類的過來喂養它們。
這廂走進了密林里，便見得有山雞在樹叢之中叫喚，五姨娘坐下來，招手叫了它們來吃，
“咕咕咕……”
丫頭們學著雞叫，召喚那些尾羽漂亮的小東西過來……
四蓮拿著肉干卻是去了另一處，轉過一塊大青石，下頭有個小小的泥穴，里頭住了狐貍一家子，前頭他們來時母狐貍剛生了小狐貍，狐貍兩公母如今正在努力養育幼崽，十分的辛苦，四蓮時常上山來喂它們，這廂將肉干放在了洞口不遠處，靜等著大狐貍出來。
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