江心一羽：、、、、、、、、、
待到了年底時，賈尤傳又長了個兒，五蓮與六蓮有些稀疏泛黃的頭發也開始濃密黝黑，四蓮的模樣也長開了，身量似柳條一般苗條婀娜起來，十二三歲的姑娘家，已是有了些許小女兒的嬌美了！
又向氏這小半年里，因著向家人聽說了賈金城升了官兒，發了財了，在內城租宅子住了，向大幾個背著賈金城悄悄來找過向氏好幾回，向氏到如今雖怨家里人只認銀子不認人，可當三個兄弟來問她要銅板兒時，她多年給慣了，總歸拉不下臉來拒絕，就背著賈四蓮姐妹幾個悄悄給了。
而如今賈金城的銀子不歸她管，面攤上的生意雖說漸漸做起來了，但總歸還要有三五個月的時候，向氏手里的銅板兒便有些入不敷出了，她莫法只得動用老本兒，待到臘月間，向氏里那藏錢的匣子便見了底。
年底的時候街面上熱鬧許多，生意自然是好起來了，但要用錢的地方也多了起來，家里人都要置辦新衣，還要置辦年貨，又有賈金城在衙門里初初的這幾個月，為與同僚親近，走動極多，吃酒應酬的花銷也大，又剛才搬了家，到臘月初時，賈四蓮便向賈金城告急道，
“爹，我們這幾個月下來，賺的銀子剛剛夠花銷，這月初剛領的月俸，可是要用來過年的，不能再亂花了！”
賈金城聞言一驚，
“這是……沒銀子了？”
賈四蓮點頭，翻出一本小冊子給他看，
“這是我記的賬……”
前頭賈四蓮假做不識字，讓賈金城教過一陣子，簡簡單單學了幾個字，用來給家中記賬倒也夠了，賈金城看著賬本上女兒稚嫩的筆跡，仔細算了算發覺確是自己這陣子開銷大了，不由暗道一聲慚愧，
“這陣子太過得意忘形，吃喝的次數多了些，沒想到竟是將家里的銀子花光了……”
想了想道，
“無妨……前頭城外那宅子租出去了，我還有租金沒收回來……”
賈家在城外的宅子，賈金城托了以前衙門里的同僚們放出消息，看看誰家要租院子，結果口口相傳之下，還是租給了五城兵馬司里的一位相熟的同僚，那位仁兄久在衙門里做事，家里妻兒一直在鄉下，知曉賈金城有宅子要租，便親自來問，賈金城念著同僚一場，便主動降了價，
“不瞞邵兄，我那宅子以前也是一直租著的，是最近才買過了手，以前我們都是一年二兩銀子，租了多少年了，如今即是租給邵兄，我們交情不同，便一年少一錢銀子吧！”
那位租宅子的邵宣聞言面露喜色，連連道謝，之后卻是躊躇半晌才吞吞吐吐道，
“不瞞賈兄，賤內與兩個女兒一直在鄉下過活，又前頭賤內又有了身孕，小弟便想接了她們進城來生活，這宅子我是誠心想租的，不過這手頭嘛……卻是有些不寬裕……”
賈金城聞言卻是有些不悅了，暗道，
“這都是看在相熟的面上，主動降了你一錢銀子，怎得還要得寸進尺，還要賒賬不成？”
那邵宣見他臉色沉了下來，忙又道，
“賈兄別誤會，小弟不是那不知好歹的人，小弟是想說，這眼看著秋收了，我們要下鄉收稅，這一去就是一月，小弟是想著先讓她們母女在那院子里安置下來，待小弟從鄉下回來立時便給賈兄奉上全年的租銀如何？”
“這個嘛……”
賈金城微一沉吟，他知曉這些衙役們下鄉去收稅，多半是有油水撈的，又是相熟的同僚，倒是不怕他跑了，當下點頭應下，
“好吧！”
邵宣大喜，連聲道謝，如此賈家在外城的院子便先讓人住下了，不過邵家得了賈金城吩咐，對外只說是在賴東升的手里租下了院子，因而左鄰右舍并不知曉，這宅子已經易了主。
這事兒是說在秋收前的，這如今都臘月了，那邵宣早就回來了，原是想托人送了銀子過來的，只賈金城做事謹慎不想讓人到內城來，若是讓向氏發覺了此事，那怕是有一場大鬧，于是便打算自己跑一趟，只因著最近事忙，這事就延誤了下來。
賈四蓮便催他道，
“爹，你把銀子收回來，我們正好置辦年貨，有了那些銀子，今年我們家定是能過個好年的！”
賈金城點頭稱是，他如今有份好差事，又在京城有了產業，日子是一天天好起來了，于是瞧著四女兒是越發的乖巧可愛了，
“這里頭有我們四蓮的功勞在，爹記著呢，以后你出嫁時，爹必是不會虧待你的！”
以后進牟府，雖說是為妾但嫁妝怎得也要多備一些，不能讓牟家人看輕了！
賈金城臉上帶笑，賈四蓮卻是心頭暗嘆，知曉他還想著送自己進牟府做妾呢！
賈金城當日午后向衙門告了假，出去外城將那一兩九錢的銀子收了回來，回來交給賈四蓮時，卻是臉色有些不好，
“爹，怎么了？”
賈四蓮瞧出有事便問道，賈金城哼道，
“你那表哥又要娶妻了，這銀子你可看好了，千萬不能讓你娘拿去了！”
賈金城口中的表哥自然是那向富，前頭向貴誤殺大嫂，官司上報到刑部，賈家父女也不知是向貴運氣好，又或是有人在暗中使了勁兒，向貴卻是沒有判那殺人償命的秋后問斬，而是判了流放邊塞，服勞役三十年，向家人得知消息，向老太哭得要死，只不管如何現下總還能留一條命在，至于去了邊塞服勞役，人能不能活便只有看他自己的造化了。
向貴被押往了邊塞，可這向家人的日子還要過，向富也還要娶妻生子，向老太急著抱孫子，這眼看著風頭過去了，便張羅著要再給大孫子尋一門親了。
只向家如今的名聲在附近已經臭了，但凡知曉他們家事的人家，誰還敢把女兒往他們家送？
不說那向貴奸殺大嫂之事，便是前頭兩親家打架，鬧得不可開交的事兒，都讓人聽了不敢結親，于是向老太便托人去京城鄉下尋，這也是沒法子的事兒，現下這京城里的小郎誰肯尋鄉下的粗丫頭，不過這鄉下的丫頭倒是削尖了腦袋想嫁往城里的，所以向貴還是挑到了媳婦。
向老太尋的是自己本家的一位遠房姨妹家里的孫女，那位姨妹家里有好幾個丫頭片子，卻是挑了當中容貌最出挑，最能干精的那個，向家人急著辦婚事，便把日子定在了年底。
賈金城回轉外城，雖說賈家的院子在城北，向家在城南，但總歸人也是有走動的，他聽那楊花胡同里周家大嬸的三姑爺的小舅子的小姨妹傳過來的話，說是向家又要辦婚事了！
賈金城知曉以向家的尿性，來搜刮向氏一通那是必不可少不了的，向氏如今有多少銀子，賈金城心里也有個大數的，他怕向氏沒有會為難女兒，因而特意叮囑賈四蓮一句。
賈四蓮點頭應下了，將那銀子尋了一個妥善的地方藏好，便是五蓮和六蓮都不知曉的。
這一日賈金城去了衙門后，向老太就來報信了，前頭向大、向二他們過來都不敢進門，向老太仗著自己是長輩，諒那賈金城再是不滿向家，也不敢沖自己怎樣，于是大搖大擺上了門，還帶了向枝過來。
向老太還是頭一回到賈家內城的院子來，這廂四下打量，各屋子竄了一回，見著賈家姐妹屋子里的雕花大床和墻角的三個柜子，便不滿的撇嘴道，
“你這當娘的倒是真慣著幾個丫頭片子，這眼看著都要打發出去了，給她們買那么好的家什做甚么？”
那雕花的大床，木料雖不算得最好，可光看雕工就知曉價錢不便宜，老娘都還沒睡過呢！
向氏解釋道，
“不是我們買的，是原本院子里就有的……”
向老太又說那三個柜子，
“那么大三個柜子，這是要裝多少衣裳，你有銀子給她們置辦，倒不如給向富多添些銀子……”
說罷眼圈兒一紅道，
“可憐我們家向貴，這一走也不知何時能見，向富也是可憐，平白飛來一樁禍事，如今在城里不好說親了，只得委委屈屈尋個鄉下的丫頭，我去看了……那丫頭生的五大三粗的，要不是看在她娘家陪嫁了二兩銀子的份上，老娘才不會委屈了我那人才出眾的大孫子……”
賈家姐妹立在一旁冷眼旁觀，見向老太唱念坐打，正在向氏面前演著，四蓮悄聲問向枝，
“新表嫂如何？”
向枝嘆了一口氣，回頭羨慕的看著屋子里，賈家姐妹柜子上的菱花小銅鏡，
“那日我跟著祖母去了鄉下相看，新堂嫂挺好的，是高高壯壯的，不過手上活計利索，是個能干人！”
賈家姐妹聽罷與向枝一起露出了同情的神色，在向家便不能做能干人，特別是女子，太能干的話，在向家是會被當牛馬使喚，累也要累死的！
賈四蓮眉頭一皺，
“向富會喜歡？”
前頭死了那位表嫂，身形可不高壯，相貌雖說是普通但身形倒是凹凸有致的，向枝搖頭，
“大堂哥自然是不喜歡的，不過這是祖母做的主，他能怎樣？”