今兒晚上家里吃的鴨肉，街上老農處買的老鴨，四蓮午后回來時，就先用瓦罐燉了，灶上燒著小火足足悶了兩個時辰，生生把一罐水，燉成了半罐湯，待回到家時，鴨肉正正燉好，此時端上來一打開蓋子，正堂里立時肉香亂竄，鉆進鼻子里，惹得人口水直流。
賈尤傳最心急，待那罐子被端上了桌，立站起身來，抄了筷子往那湯里的鴨子身上一戳，鴨肉燉料了，一戳就戳出兩個洞來，再伸手捏著翹起的鴨腿兒一扯，鴨肉絲絲分明，大鴨腿兒就離了鴨身，
“爹……您吃……”
賈尤傳笑嘻嘻孝敬了賈金城，賈金城滿臉欣慰的接過，賈尤傳見他接了，又趕忙下筷子將另一只鴨腿搶進了自己碗里，之后輪到向氏下手，鴨胸脯的肉被全數扯到了她碗里，三姐妹之后才動了筷子。
這鴨肉燉得爛，又是用罐子悶著，半點肉味兒未散，全數都悶進了鴨肉里，此時吃來沒有半點鴨腥味兒，有的全是濃郁的肉香，入口稍稍一嚼便滑進了喉嚨里，一家人一口肉一口湯，肉啃光了再嘬一嘬骨頭，吃的十分愜意。
賈金城食量小，吃了一個鴨腿，再用湯泡了一碗飯，就半碟咸菜也就飽了，放下筷子，面帶微笑的看著兒子啃鴨脖子，今日的向氏一反常態的安靜，只是低頭吃肉，半句話都不說，賈四蓮一面啃鴨掌一面拿眼神兒余光瞄著向氏，悄悄打量著她的神色，吃著吃著，賈四蓮突然問道，
“娘，我記得你那屋里的被子是上月洗的，這個月還沒洗呢，我今兒給你拆了洗洗吧？”
向氏一愣，旋即冷著臉惡聲惡氣道，
“往日里都躲懶，今日怎么勤快了，要洗也不用今兒晚上，明天再洗！”
“哦……”
賈四蓮應了一聲，轉頭問賈金城，
“爹，你跟老七那屋子里的被子也要洗了，今兒晚上給你們拆了？”
賈金城點頭，
“洗吧！”
向氏聞言眼里閃過一絲慌張，將手里的碗往桌上重重一放，
“你今兒晚上是抽甚么風，這被子早一日洗晚一日洗又怎么了，非要今兒，不許折騰，我說明兒……洗！”
說罷惡狠狠瞪了賈四蓮一眼，賈金城見狀皺眉頭，有些不滿妻子無緣無故罵女兒，當下應道，
“孩子們愿意洗，你的洗不洗我不管，我們的……就今兒晚上洗！”
賈金城發了話，向氏不想同他吵架便只能忍著，當下不再說話，只是拿一雙蛤蟆眼瞪著賈四蓮，賈四蓮心里便有了數，放下手里的筷，招呼著五蓮和六蓮道，
“五妹、六妹，我們進去拆被子！”
二人應了一聲，放下手里的空碗，一起跑到了賈尤傳的屋子里，賈四蓮臨進門時回頭看了一眼向氏，見她神色緊張的看著三人，她這心里便更有數了。
當下姐妹三人進去，手腳利索的將床上的被褥掀了，細細在床上床下尋了一遍，卻是沒尋到東西，
“四姐……沒有呀！”
五蓮從床下鉆出來，四蓮眉頭一皺，想了想低聲道，
“先拆被子……”
姐妹三人合力拆起了被子，一面拆一面眼睛四下尋摸，這賈老七的屋子也不大，屋子里統共放了一張床，兩個柜子，窗前放了一張桌子，其余便再沒有甚么了，若東西當真是向氏偷的，便只能藏床下又或是柜子里的。
“柜子……”
姐妹三人又去開了柜子，一面將干凈的被面取出來，一面在柜子里四下翻找，可柜子就那么大，衣裳一翻就見了底，
“沒有……”
姐妹幾個面面相覷，這時節向氏放下了碗筷，過來倚在門邊看著三人，抱胸冷冷一笑，
“三個賤蹄子，跟老娘斗……”
向氏今兒在家里睡午覺，聽得外頭大門響，抬起頭看了看窗外，見四蓮抱了個大包袱鬼鬼祟祟的回來，她立時來了精神支著耳朵聽外頭動靜，不過沒多久，她就聽到灶間出了響動，向氏湊到窗前聽了聽，聽出希希索索似是在搬動甚么東西，聽了一會兒，外頭傳來腳步聲，她忙又躺回了床上。
向氏知曉那死丫頭多半是在藏東西，她眼尖，一眼就瞧出那包袱皮是好料子做的，不說里頭的東西，便是包袱皮都值十來個銅板兒，她這廂裝睡待到四蓮弄好后出去，才爬起身，在那灶間里細心搜了一遍，果然在柴火堆里找到了那包袱，打開一看，立時樂開了花。
向氏將那包袱換了個地方藏，打算著晚上賈四蓮她們回來，問起東西，自己就來個抵死不認，然后明兒尋個機會送娘家去，便是賈金城知曉，又沒證據，他也不好尋自己生事！
賈四蓮看了她一眼，沒有多話，只是招呼著妹妹們撤下床上的臟被單，換上了干凈的，向氏見她們這樣兒分明就是沒找到東西，預備吃下這個啞巴虧了，當下得意的嘿嘿笑了一聲，轉身進自己屋子里去了。
賈四蓮待她一走，又在屋子里四下尋找，即是床下沒有，柜子里沒有，那……
她的目光在屋子地面上掃視一圈兒，果然發覺那柜角有人挪動過的痕跡，當下沖五蓮使了一眼色，二人上去一起合力推動沉重的木頭柜子，挪開一尺之后，果然露出里面墻角處的一個破洞來，那青底紅花的包袱皮就顯了出來，
“四姐……”
賈四蓮點了點頭，突然沖著外頭揚聲道，
“爹，你進來一下，我有話同你講……”
外頭賈金城早吃完了飯，正幫著兒子倒瓦罐里的湯，聞言放下瓦罐，走進了里屋，看見那墻角破洞里的包袱，不由一愣，
“這是甚么？”
賈四蓮將那包袱取出來打開，露出里頭的東西，
“爹，今兒牟公子打城外回來，送了我幾只兔子和山鼠，我原是打算著今兒晚上吃兔肉的，可回來這包袱就不見了，我正四處尋不著呢，沒想到是被大耗子給拖到這里了……”
賈金城在外頭跑了那么多年，只需腦子一轉立時便明白其中的蹊蹺了，當下冷冷一笑，揚聲道，
“四蓮，你放東西可要小心些，被那大耗子拖去了，讓這些好肉白白便宜了畜生，這回萬萬不能疏忽了！”
“是的，爹！”
賈四蓮應了一聲，與五蓮一起將柜子重又推回了原處，外頭的賈尤傳此時聽到了動靜，也跑進來看，他見著那些東西，立時雙眼放光，他不管甚么大耗子小耗子，嚷嚷道，
“四蓮，你哪兒來的這么多肉？”
賈四蓮應道，
“常來面攤上吃面的一位公子爺送的，他在城外避暑，現下回來了，我今兒下午拿回家，放在柴房原是想著晚上加菜的，沒想被大耗子拖去了，藏在這柜子后面的洞里，幸好找到了……”
賈尤傳聞言大怒，
“甚么耗子敢來我們家偷肉吃，打不死它！”
賈金城哼了一聲，
“這耗子偷了我們家十幾年了……”
轉而吩咐兒子道，
“老七，你這陣子別在外頭到處跑了，守在家里，逮……耗子！”
賈尤傳點頭，左右看看順手抄起了門后的一根木棍子，
“爹，你放心，我這幾日都守在家里，瞧見那大耗子便打死！”
說罷還用力揮了揮手里的棍子。
那向氏前頭進了屋就貼在門縫邊偷看呢，聽到賈四蓮他們找到了東西，又還你一句我一句的刺她，連兒子也舞著棍子要打她，不由氣的胖臉上肌肉一陣抖動，面孔扭曲起來，發狠罵道，
“一個個……都不是好東西……一家子就欺負我一個外姓的……看老娘以后怎么收拾你們！”
賈金城聽著隔壁一點聲息都不也發出，心知向氏這回倒是知機，不由一陣冷笑，
“哼！這回算她識相，若是她敢鬧，我今兒必不會饒她！”
當天一夜無話，第二日賈四蓮照舊帶著兩個妹妹擺攤兒，賈尤傳果然說到做到，一大早吃了飯就守在家里沒有出門，死死盯著自己的肉，不能讓大耗子拖了去。
向氏想了一夜還是不甘心，去了兒子屋里，
“老七啊，昨兒晚上聽說四蓮拿了肉回來？”
賈尤傳應道，
“娘，是有不少肉，四蓮說了，今兒晚上我們吃兔子肉，還要蒸山鼠肉吃……”
頓了頓問道，
“娘，山鼠肉我還沒吃過呢，你吃過沒，甚么味兒？”
說罷好似自己都將自己問饞了一般，吸溜了一下口水，向氏見狀嘴角一抽，好言哄他道，
“老七，你外祖家里已經有好幾個月沒吃上肉了，我們……悄悄給他們送點兒去成不成？”
賈尤傳聞言立時瞪了眼，跳起來對向氏道，
“娘，你說旁的我都依你，就這個不成，誰要是敢搶我一口肉吃，我打死他！”
說罷一伸手，將床邊靠著的木頭棍子拿在了手上，向氏看著兒子那如被踩了尾巴的貓兒一樣炸了毛，心頭更是暗恨，
“都是賈金城，還有那三個賤蹄子，如今教的老七都不向著我了……”
只這是兒子，不比女兒，她舍不得動手來強的，便只好哄他道，
“老七，那可是你外祖家，你外祖還有舅們對你多好啊，你去那邊……他們還給你糖吃呢，你是好孩子……可不能忘了他們對你的好！”
賈尤傳卻是油鹽不進，應聲道，
“娘，我年紀小，你別當我傻，你每回帶著我回去都給了銅板兒的，你不給他們銅板兒，他們會給我糖吃嗎？”
向氏被兒子堵得說不出話來……
家里母子二人在里頭掰扯著，外頭巷子口，五蓮有些擔心，
“四姐，老七不會被娘哄得把肉拿出來吧？”
賈四蓮哼了一聲應道，
“放心，旁的東西賈老七不會護著，但若是肉的話……”
慢說是向氏，便是天王老子來了都不好使！
姐妹們說話間，便見得遠處的街面上急匆匆擠來一名婦人，這楊花胡同所在乃是京城之中窮苦人家居處的城北，外頭的一條大街不比內城，內城里街面整潔，小攤小販都有巡城的衙役們管束著，擺放東西都是規規矩矩，不敢超出半步，因而街面上人來人往并不妨礙走動。
而這條大街上，巡城的衙役們不作為，任由攤販們胡亂擺放，人人為了多占那一點地兒，紛紛往街當中挪，原本可容兩輛馬車通行的街面上，如今只能容得一輛馬車通行了，遇上那擺得寬些的，馬車經過還要挪攤子，又這大街也算得繁華，來往的人極多，這廂摩肩擦踵好不擁擠，因而那婦人雖說是拼命往前擠，但實則走的并不快。
街上人多，賈四蓮會留意到她，是因為她身后有好幾名壯漢子，追了上來，這幾人生的高大，身上穿著短褂，下頭是扎著褲腳的燈籠褲，腰間扎著一色的汗巾，一看就是哪位富貴人家府上養的護院，又或是賭坊、青樓養的打手，這樣的人似賈四蓮他們這種做小生意的，是最不敢招惹的人。
那幫子在后頭追著，遇上擋路的便一把推開，有人收勢不及撞到了后頭的人，立時便在人群中引起一陣騷動，那前頭的婦人回頭一瞧，跑得更急了。
待漸漸跑得近了，那婦人便瞧見了在胡同口張望的賈四蓮，立時便沖她跑了過來，
“四蓮……”
賈四蓮一愣，仔細一打量，居然是那劉娘子，
“劉娘子，你……你這是怎么了？”
劉娘子跑到近前，伸手一把抓住賈四蓮的胳膊，長指甲死死掐進了肉里，她的臉色發白，手臂一勁兒發抖，
“四蓮，快去報官府，報官府……”
“報官……為何報官？”
賈四蓮一愣，劉娘子急切的回頭望了望，眼見那幫漢子追到近前的，不敢再留，放開四蓮往前跑去，邊跑邊道，
“報官……那冰窖里的東西……”
聲音越來越遠，漢子們到了，劉娘子提起裙擺就往前頭跑去，漢子們經過賈四蓮的身邊時，有人伸手重重推了她一把，
“哎呀……”
賈四蓮瘦小的身子被推得連連后退幾步，撞到了自家的攤上，摔倒在地，一旁的食客見狀忙伸手扶她，
“你無事吧？”
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