河流之汪：、、、、、、、、、
翌日傍晚，來斯特與凱隱如約而至。
“來斯特司令，歡迎歡迎。”托米利將軍如往常一般，將他們迎入莊園的會客廳。
來斯特環顧四周，會客廳里除了他們，就再也沒有別人。
“托米利將軍。”來斯特不動聲色地問：“您不是說，今天還有幾位朋友要過來么？”
“哈哈。”托米利笑道：“那幾位朋友都是好酒之人，現在還在我家的地下酒窖里，欣賞我們托米利家族的酒品窖藏。”
“地下酒窖？”來斯特暗自會意。他不動聲色地說：“正好。我也正想看看，托米利將軍您還有什么珍貴窖藏。”
“那您就跟我來吧。”托米利將軍微笑點頭。但他卻沒有立刻動身帶路，而是將目光悄然投向一旁隨行的凱隱。
凱隱試探著看向來斯特。來斯特說：“你先在這里等一會兒吧，凱隱。”
“是。”凱隱這才神情平靜地退到一邊，找了個位置安靜坐下。
“來斯特司令，這邊請。”托米利將軍終于動身，引領著來斯特離開會客廳，向這莊園的深處緩緩走去。
兩人在凱隱的無聲注視下并肩離去，身邊也沒有任何管家和仆人的跟隨。
很快，來斯特隨之來到那地下酒窖的入口，見到了那道蜿蜒向下的長長階梯。
階梯那頭沒有亮燈，黑漆漆的就像是通往地獄。站在這一片黑暗之前，托米利突然說：“來斯特，還記得我們當年追隨杜克卡奧將軍，在恕瑞瑪打過的仗么？”
“當然。”來斯特說。當年他用雷霆手段無情地擊潰并屠滅了一座妄圖反抗帝國統治的恕瑞瑪城邦，震懾得一眾北岸城邦不敢再言反抗。
那是他職業生涯中的輝煌時刻，是他作為帝國英雄的光榮勛章。他當然不會忘。
“這是我們賭上性命換來的榮譽。”托米利感慨地說：“為了漂亮地贏下那場戰爭，我的兩個兄弟都戰死了。他們都是帝國的英雄，就像你我一樣。”
“但是...來斯特，你知道嗎？”托米利微微一頓，自嘲地說：“杜·克卡奧將軍，也已經在祖安寫上回憶錄了。”
“對于這場他親自指揮的戰爭，對于我們的所作所為，現在的他似乎有不一樣的想法。”
“這...”來斯特臉色一冷。那些已經投靠了祖安的諾克薩斯將軍，最喜歡干的事情就是寫回憶錄。
而且寫就算了，他們還老是在回憶錄里添油加醋，動不動就把黑鍋甩給上司同僚，把自己則描述成一朵身不由己、隨波逐流的白蓮花。
結果就是，除了樂芙蘭那本由李維親自審稿的《我的前半生》，其他人的回憶錄，幾乎都被他們寫成了半紀實的第一人稱。
搞得那些還沒投風的帝國將軍看到這些老同事的文章，都恨不得飛去祖安撕爛他們的嘴巴。
“杜·克卡奧將軍他寫了什么？難道他把屠城的黑鍋，全都甩給我們了？”來斯特不悅問道。
“這倒沒有。”托米利搖了搖頭：“杜·克卡奧將軍沒有那么無恥。”
“他只是如實地將那場戰爭的細節，將我們每個人扮演的角色，我們在恕瑞瑪的‘豐功偉績’，原原本本地寫出來了——”
“以一個罪人的口吻。”托米利在
“罪人”二字上悄然加重了語氣。來斯特頓時沉默。
“杜·克卡奧將軍已經算是被領風者優待的了。可他仍舊是人們眼中的罪人。”
“他接下來的這一生，可能都得跪在那些本應匍匐在我們腳下的恕瑞瑪野蠻人面前，一遍又一遍地懺悔他的罪行。”
“杜克卡奧將軍都是如此，其他人呢？我們呢？我們可也是諾克薩斯的英雄，領風者眼里的大罪人啊...”
“夠了！”來斯特不忍再聽下去了。他冷著臉看向那幽深如獄的地下，看向那道階梯通向的黑暗：“托米利，你用不著扇動情緒。”
“我今天能來這里，就已經做好準備了。”
“包括...”托米利也看向眼前的那片黑暗：“下地獄的準備嗎？”
“當然。”來斯特堅定地說：“我不管她是誰，是什么。”
“我只知道，我踏著尸山血海從貧民窟里一路爬到這里，不是為了再掉下去的！沒人可以奪走我努力得來的一切！神也不行！”
“好！”托米利滿意地點了點頭。他沒有踏上那道階梯，只是鼓勵地對來斯特說道：“去吧，神使大人正在下面等你。”來斯特絲毫不作猶豫，聞言便大步地向下走去。
他走下那長長的階梯，穿過地底幽深的甬道，終于在那長廊盡頭見到一扇鐵門。
來斯特果斷地推開了門。他懷著希望，看向那門后的世界。然后，他就看到了...
“艾彌絲坦？！”來斯特愕然愣在原地。
“是的，是我。”艾彌絲坦微笑歡迎：“我就知道你會來的，來斯特——歸根結底，你和我們是一樣的人。”
“...”來斯特沒有回應。他腦子還是懵的：那所謂的神使大人，他最后的希望，竟然就是艾彌絲坦，這個在一年前就被他親手送上斷頭臺的死人？
不...這不是死人，這是死鬼。雖然艾彌絲坦仍保留著生前的形象，但她的身體卻已經變成了虛無縹緲，且時刻散發著灰暗熒光的靈體。
她不是人，她是一個亡靈。但亡靈在符文之地也不算稀奇。來斯特以前路過比爾吉沃特海域的時候，還順手殺過不少。
“你是神使？”來斯特眼中充滿了懷疑。就你？你就算變成了鬼，恐怕也沒有多厲害吧？
“呵。”艾彌絲坦沒有用言語解釋，只是用行動給出回答。只見她輕輕一揮手，一股涌動著強大魔法能量的亡靈黑霧變便憑空涌現。
“輪回絕境！”黑霧迅速籠罩了這間龐大的地下密室，將門里和門外隔絕成了兩個世界。
黑霧之外是生者的世界，而在這黑霧之中，彌漫著的卻是令人窒息的死亡之力。
在這股力量面前，凡人是那么卑微渺小。
“這、這...”來斯特的身體在顫抖。他感覺自己好像在一瞬間墜入了死亡煉獄，無力反抗、無力掙扎，更無法逃離這片絕地。
“這種力量...”他本能地恐懼顫抖，又驚喜地抬起頭：“你是從哪得到的？”
“看來你是相信我了。”艾彌絲坦一聲輕笑，便揮手驅散了那片黑霧。然后她才語氣認真地回答：“這股力量，正是吾主莫德凱撒的恩賜。”一陣微妙的沉默。
來斯特臉上涌現的那驚喜之色，瞬間變得僵硬。他愣了好一會兒，才愕然質問：“莫德凱撒？千年前的那個暴君？”
“沒錯。”艾彌絲坦回答：“我正是莫德凱撒陛下的使者。是陛下將我從冥界送回了物質領域，讓我為他的歸來做最后準備。”來斯特這下明白，艾彌絲坦是怎么變成亡靈，又怎么復活的了。
在背后策劃這一切的莫德凱撒，也的確是領風者的死敵，是足以與迦娜女神匹敵的神明。
然而...
“你們這群瘋子，竟然連莫德凱撒都信？”來斯特咬牙切齒地罵出了聲。
他現在都恨不得把托米利這個坑爹貨拽過來碎尸萬段，以泄心頭之恨。
這幫貴族是瘋了吧？為了對付領風者，竟然為莫德凱撒這種邪神帶路？
莫德凱撒是什么人？他就是一個殺人狂，一個變態暴君，一個渴望把所有人都變成亡靈奴隸的極端反人類份子啊！
還指望他來保護貴族的利益？兩個人類擺在這個殺神面前。他會在意誰是低賤的，誰是尊貴的嗎？
如果說有什么選擇能比投靠莫德凱撒更蠢，那就只能是給虛空當帶路黨了。
就算是在領風者治下當一個平民，當一個罪人，那也比在莫德凱撒的統治下當一個永世不得超生的亡靈奴隸要好啊！
來斯特是反動，但他可不反人類。畢竟，他也是人類的一份子。殺別人就算了，哪個瘋子會蠢到滅自己的族呢？
“來斯特，冷靜一點。”艾彌絲坦似乎早猜到了他的反應。她語氣平靜地回答：“看來，你是對吾主的所作所為，產生了一些誤解。”
“哦？”來斯特微微一愣。的確...雖然符文之地一直有莫德凱撒的傳說流傳，但因為黑色玫瑰的極力遮掩，人們對這位古代暴君的了解其實算不上多。
是領風者開始公開宣傳莫德凱撒的歷史，揭露冥界米特納·拉琛的存在，世人才對這位冥界暴君的恐怖事跡有了全面的了解。
來斯特對莫德凱撒過往事跡的認知，也大都是來自領風者的宣傳材料。
“你是說...領風者的媒體騙了我們？他們在對莫德凱撒造謠抹黑？”來斯特抱著一絲希望問。
“那倒沒有。領風者說的都是真的。”來斯特：“......”
“別緊張，來斯特。”艾彌絲坦不緊不慢地解釋道：“陛下他當年的確消滅了無數人類。”
“但你過去也殺了許多人。你覺得，你是那種無緣無故、見人就殺的反人類瘋子么？”
“這...”來斯特若有所思。他當然不是反人類的瘋子。他殺人都是有理由，有目的的。
哪怕是艾彌絲坦這個被人稱為變態的嗜血將軍，也不會無緣無故地殺人取樂。
“莫德凱撒陛下也一樣。”艾彌絲坦解釋道：“他當年兩度從冥界復生，每一次都率大軍屠滅了物質領域的無數生靈。”
“這不是因為陛下他嗜血好殺、瘋狂無腦，而是因為那時的冥界米特納·拉琛還是一片空無一物的死亡荒原，而陛下自身也還實力尚淺。”
“為了讓世人深刻銘記米特納拉琛的存在，補充冥界的丁口，建立起他的亡靈大軍，強化自身的力量，莫德凱撒陛下才會在物質領域掀起那一次次無差別的屠殺。”莫德凱撒不是無目的殺人。
他做這些反人類的事情，也都是為了讓自己變強。
“而現在，米特納拉琛已然不再荒蕪，骸骨大殿已然建成。吾主更是已然登臨神境，擁有了抗衡世間之敵的磅礴偉力。”
“你覺得，他現在還需要濫殺么？”
“不。”艾彌絲坦搖了搖頭：“莫德凱撒陛下并不想消滅人類，他的目的是統治生者世界，成為凡世和冥界的兩界共主。”這一番話說下來，讓來斯特聽得半信半疑。
“他真的不想消滅人類？”他問。莫德凱撒的目的，難道不是把所有人都變成自己的亡靈奴隸么？
“當然不是。”艾彌絲坦說：“來斯特，你用腦子想想：”
“如果活人都滅絕了，符文之地再沒有新的生命、新的靈魂誕生，那冥界又哪會有源源不斷的亡靈誕生呢？”
“沒有源源不斷的亡靈和奴仆，莫德凱撒陛下又怎能擁有無窮無盡的力量？”
“所以...”莫德凱撒不僅不會消滅人類。他恐怕還會把人類像養豬一樣關在養殖場里，想發設法地為他們配種，讓他們竭盡全力地生。
來斯特：“這...”被當成豬玀一樣關著配種，死了之后還要當亡靈奴隸，這好像也沒比直接掛掉，好到哪去吧？
“那只是一部分低賤的種人罷了。”艾彌絲坦興致勃勃地解釋。
“莫德凱撒陛下他并不想徹底地摧毀人類社會，讓全世界都變成這個樣子。”
“畢竟，沒有社會和文明，沒有階層和尊卑，他這個皇帝也就當得沒意思了。”
“他需要低賤的種人，也需要得力的助手、諂媚的寵臣，需要人們的頂禮膜拜，需要全世界都跪在他的腳下，為他唱誦贊歌。”奴隸、平民、貴族、皇帝，再加上一個最低賤的不可接觸的種人。
各階層各司其職、各安其命，死后再去冥界繼續為皇帝服務，成為莫德凱撒的不死奴仆。
這便是莫德凱撒的宏偉藍圖，他想要塑造而成的世界。而且隨著時間推移，他的力量只會越來越強。
他的統治將千秋不變，萬世不易。
“這真是一個穩固到絕望的世界...”來斯特感嘆。
“這種世界...”
“太好了，不是么？”艾彌絲坦猙獰笑道。穩固到萬世不易，意味著他們的貴族地位也會萬世不易。
只要他們將莫德凱撒伺候好了，這個世界就永遠是他們的世界，永遠不怕有人顛覆他們。
“...”來斯特聽得眼神微動。艾彌絲坦則繼續誘惑道：“現在莫德凱撒陛下需要我們，這可是一個千載難逢的機會。”
“你不僅能永遠地保住貴族的地位，還能成為一個比諾克薩斯更偉大的帝國的，一人之下萬人之上的開國元勛！”來斯特暗暗攥緊拳頭，表情愈發意動。
但他還是若有所思地看著這幽暗的地下密室，語氣微妙地問：“如果我不同意呢？我今天還能活著走出這里么？”
“呵呵。”艾彌絲坦笑容驟冷：“你來這里之前，應該就有覺悟了吧？”
“看來是不行了。”來斯特嘆息。艾彌絲坦說的沒錯。他早想到了這種情況。
邪神就沒有好對付的，這誰都知道。從他向這密室邁出那一步開始，他就已經沒有回頭路了。
“不僅如此。”艾彌絲坦殺人誅心地笑道：“就算你有本事走出去又如何？”
“來斯特，你可別忘了——”
“人終有一死。”
“？！”來斯特童孔一縮。他驟然意識到，為什么那些貴族明知道莫德凱撒的惡名，還會爭先恐后地追隨艾彌絲坦了。
因為莫德凱撒是冥界之主，而人終有一死。他們已經知曉了米特納拉琛的存在。
總有一天，他們會去往那里，落到莫德凱撒手里的。
“陛下不喜歡不識時務之人。”
“來斯特。你也不想自己百年之后，在冥界永生永世地受著折磨吧？”來斯特無言以對。
這可是一位統治著冥界的暴君。你打不著他，但他卻堵在學校門口，總能等到你回家放學。
現在把人家擋回去了，人家總有一天要清算你。這讓人怎么抵抗？聽說艾歐尼亞人死后有自己的精神領域可去，那他現在就搬到艾歐尼亞，皈依艾歐尼亞的宗教行不行？
艾歐尼亞的精神領域，讓不讓初生之土以外的靈魂進呢？來斯特不知道。
也沒人敢拿命去試一試。這時，艾彌絲坦的聲音又緩緩響起：“迦娜女神再厲害，也不過是物質領域的神明。她難道還能將自己的力量，投送到吾主掌控的米特納·拉琛么？”
“這世上沒人可以救你們。你們只有一條路可走，那就是盡早歸順莫德凱撒陛下！”
“那么...”
“來斯特，你要怎么選？”
“是現在就死在這里，然后在煉獄永世不得超生；還是歸順陛下，成為生死兩界的人上之人？”這當然不用選，也沒得選。
“那么，不要抵抗。”艾彌絲坦伸手凝聚出一團邪惡的魔力：“接受吾主賜予你的力量吧。”
“是。”來斯特沒有猶豫。他大步地走上前來，將手伸向了那團死亡的暗光：“我發誓為您效忠，莫德凱撒陛下。”
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