第九十回失綿衣貧女耐嗷嘈送果品小郎驚叵測
卻說黛玉自立意自戕之后，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話，這兩日索性不大言語。心里雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次，兩個那里敢說。便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣緣故來，此時恨不得長出百十個嘴來說我沒說，自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守著哭了會子，因出來偷向雪雁道：你進屋里來好好兒的守著他。我去回老太太、太太和二奶奶去，今日這個光景大非往常可比了。雪雁答應，紫鵑自去。
這里雪雁正在屋里伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那里見過這個樣兒，只打諒如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來才好。正怕著，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心了，連忙站起來掀著里間簾子等他。只見外面簾子響處，進來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那里掀著簾子，便問道：姑娘怎么樣雪雁點點頭兒叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋里，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，唬的驚疑不止，因問：紫鵑姐姐呢雪雁道：告訴上屋里去了。那雪雁此時只打諒黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手問道：你前日告訴我說的什么王大爺給這里寶二爺說了親，是真話么侍書道：怎么不真。雪雁道：多早晚放定的侍書道：那里就放定了呢。那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。后來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，說那都是門客們借著這個事討老爺的喜歡，往后好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太愿意，說那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人來!再者老太太心里早有了人了，就在咱們園子里的。大太太那里摸的著底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。又聽見二奶奶說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。雪雁聽到這里，也忘了神了，因說道：這是怎么說，白白的送了我們這一位的命了!侍書道：這是從那里說起雪雁道：你還不知道呢。前日都是我和紫鵑姐姐說來著，這一位聽見了，就弄到這步田地了。侍書道：你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見了。雪雁道：人事都不省了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。正說著，只見紫鵑掀簾進來說：這還了得!你們有什么話，還不出去說，還在這里說。索性逼死他就完了。侍書道：我不信有這樣奇事。紫鵑道：好姐姐，不是我說，你又該惱了。你懂得什么呢!懂得也不傳這些舌了。
這里三個人正說著，只聽黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿前站著，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎著腰，在黛玉身后輕輕問道：姑娘喝口水罷。黛玉微微答應了一聲。雪雁連忙倒了半鐘滾白水，紫鵑接了托著，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒，不叫他說話，侍書只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：姑娘喝水呀黛玉又微微應了一聲，那頭似有欲抬之意，那里抬得起。紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端著水試了冷熱，送到唇邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊，喝了一口。紫鵑才要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼說道：剛才說話不是侍書么紫鵑答應道：是。侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：回去問你姑娘好罷。侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。
原來那黛玉雖則病勢沉重，心里卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見了一半句，卻只作不知，也因實無精神答理。及聽了雪雁侍書的話，才明白過前頭的事情原是議而未成的，又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意親上作親，又是園中住著的，非自己而誰因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以才喝了兩口水，又要想問侍書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言，都趕著來看。黛玉心中疑團已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句了。鳳姐因叫過紫鵑問道：姑娘也不至這樣，這是怎么說，你這樣唬人。紫鵑道：實在頭里看著不好，才敢去告訴的，回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。賈母笑道：你也別怪他，他懂得什么。看見不好就言語，這倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懶腳懶就好。說了一回，賈母等料著無妨，也就去了。正是：
心病終須心藥治，解鈴還是系鈴人。
不言黛玉病漸減退，且說雪雁紫鵑背地里都念佛。雪雁向紫鵑說道：虧他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。紫鵑道：病的倒不怪，就只好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣，人家說的‘好事多磨’，又說道‘是姻緣棒打不回’。這樣看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者，你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂。如今一句話，又把這一個弄得死去活來。可不說的三生石上百年前結下的么。說著，兩個悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：幸虧好了。咱們明兒再別說了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那里結親，我也再不露一句話了。紫鵑笑道：這就是了。不但紫鵑和雪雁在私下里講究，就是眾人也都知道黛玉的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論著。不多幾時，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜著了八九。
那時正值邢王二夫人鳳姐等在賈母房中說閑話，說起黛玉的病來。賈母道：我正要告訴你們，寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們，怕什么以后時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺了。所以我想他們若盡著擱在一塊兒，畢竟不成體統。你們怎么說王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應道：林姑娘是個有心計兒的。至于寶玉，呆頭呆惱，不避嫌疑是有的，看起外面，卻還都是個小孩兒形象。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露了什么痕跡了么。古來說的：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，倒是趕著把他們的事辦辦也罷了。賈母皺了一皺眉，說道：林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心里不把林丫頭配他，也是為這點子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。王夫人道：不但老太太這么想，我們也是這樣。但林姑娘也得給他說了人家兒才好，不然女孩兒家長大了，那個沒有心事倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。賈母道：自然先給寶玉娶了親，然后給林丫頭說人家，再沒有先是外人后是自己的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說，倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了。鳳姐便吩咐眾丫頭們道：你們聽見了，寶二爺定親的話，不許混吵嚷。若有多嘴的，堤防著他的皮。賈母又向鳳姐道：鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園里的事了。我告訴你，須得經點兒心。不但這個，就象前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細些，少不得多分點心兒，嚴緊嚴緊他們才好。況且我看他們也就只還服你。鳳姐答應了。娘兒們又說了一回話，方各自散了。
從此鳳姐常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個老婆子在那里嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見了，早垂手侍立，口里請了安。鳳姐道：你在這里鬧什么婆子道：蒙奶奶們派我在這里看守花果，我也沒有差錯，不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。鳳姐道：為什么呢婆子道：昨兒我們家的黑兒跟著我到這里頑了一回，他不知道，又往邢姑娘那邊去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起聽見他們丫頭說丟了東西了。我問他丟了什么，他就問起我來了。鳳姐道：問了你一聲，也犯不著生氣呀。婆子道：這里園子到底是奶奶家里的，并不是他們家里的。我們都是奶奶派的，賊名兒怎么敢認呢。鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：你少在我跟前嘮嘮叨叨的!你在這里照看，姑娘丟了東西，你們就該問哪，怎么說出這些沒道理的話來。把老林叫了來，攆出他去。丫頭們答應了。只見邢岫煙趕忙出來，迎著鳳姐陪笑道：這使不得，沒有的事，事情早過去了。鳳姐道：姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了。岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到里邊去坐。鳳姐道：他們這種人我知道，他除了我，其余都沒上沒下的了。岫煙再三替他討饒，只說自己的丫頭不好。鳳姐道：我看著邢姑娘的分上，饒你這一次。婆子才起來，磕了頭，又給岫煙磕了頭，才出去了。
這里二人讓了坐。鳳姐笑問道：你丟了什么東西了岫煙笑道：沒有什么要緊的，是一件紅小襖兒，已經舊了的。我原叫他們找，找不著就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭糊涂不懂事，我也罵了幾句，已經過去了，不必再提了。鳳姐把岫煙內外一瞧，看見雖有些皮綿衣服，已是半新不舊的，未必能暖和。他的被窩多半是薄的。至于房中桌上擺設的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的干干凈凈。鳳姐心上便很愛敬他，說道：一件衣服原不要緊，這時候冷，又是貼身的，怎么就不問一聲兒呢。這撒野的奴才了不得了!說了一回，鳳姐出來，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖，一條寶藍盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
那時岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不安。想起許多姊妹們在這里，沒有一個下人敢得罪他的，獨自我這里，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣服過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：奶奶吩咐我說，姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。岫煙笑謝道：承奶奶的好意，只是因我丟了衣服，他就拿來，我斷不敢受。你拿回去千萬謝你們奶奶，承你奶奶的情，我算領了。倒拿個荷包給了豐兒。那豐兒只得拿了去了。不多時，又見平兒同著豐兒過來，岫煙忙迎著問了好，讓了坐。平兒笑說道：我們奶奶說，姑娘特外道的了不得。岫煙道：不是外道，實在不過意。平兒道：奶奶說，姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛才說了，我要拿回去，奶奶不依我呢。岫煙紅著臉笑謝道：這樣說了，叫我不敢不收。又讓了一回茶。
平兒同豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個老婆子，接著問好。平兒便問道：你那里來的婆子道：那邊太太姑娘叫我來請各位太太、奶奶、姑娘們的安。我才剛在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那里來么平兒道：你怎么知道婆子道：方才聽見說。真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念。平兒笑了一笑說：你回來坐著罷。婆子道：我還有事，改日再過來瞧姑娘罷。說著走了。平兒回來，回復了鳳姐。不在話下。
且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來，述起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：都為哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。咱們底下也得留心，到底是咱們家里人。說著，只見薛蝌進來說道：大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人，連一個正經的也沒有，來一起子，都是些狐群狗黨。我看他們那里是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我干出去了。以后吩咐了門上，不許傳進這種人來。薛姨媽道：又是蔣玉菡那些人哪薛蝌道：蔣玉菡卻倒沒來，倒是別人。薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷心起來，說道：我雖有兒，如今就象沒有的了，就是上司準了，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這后輩子全靠你了。你自己從今更要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼著女婿能干，他就有日子過了。若邢丫頭也象這個東西，說著把手往里頭一指，道：我也不說了。邢丫頭實在是個有廉恥有心計兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事情過去了，早些把你們的正經事完結了，也了我一宗心事。薛蝌道：琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至于這個，可算什么呢。大家又說了一回閑話。
薛蝌回到自己房中，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下，況且又窮，日用起居，不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒性格兒都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏教他有錢，嬌養得這般潑辣，邢岫煙這種人，偏教他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的。想到悶來也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣。又苦自己沒有工夫，只得混寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虛。
寫畢看了一回，意欲拿來粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道：不要被人看見笑話。又念了一遍，道：管他呢，左右粘上自己看著解悶兒罷。又看了一回，到底不好，拿來夾在書里。又想自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日了局，致使幽閨弱質，弄得這般凄涼寂寞。
正在那里想時，只見寶蟾推門進來，拿著一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：這是四碟果子，一小壺兒酒，大奶奶叫給二爺送來的。薛蝌陪笑道：大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎么又勞動姐姐呢。寶蟾道：好說。自家人，二爺何必說這些套話。再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什么兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家里都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今日些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。說著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：明兒二爺再別說這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的著大爺就伏侍的著二爺，這有何妨呢。薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說為薛蟠之事也是情理，因說道：果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我向來的酒上實在很有限，擠住了偶然喝一鐘，平日無事是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道么。寶蟾道：別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大奶奶的脾氣兒，二爺是知道的，我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方才要走，又到門口往外看看，回過頭來向著薛蝌一笑，又用手指著里面說道：他還只怕要來親自給你道乏呢。薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼著。再者，自己叔嫂，也不必拘這些個禮。寶蟾也不答言，笑著走了。
薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟不尷不尬的光景，也覺了幾分。卻自己回心一想：他到底是嫂子的名分，那里就有別的講究了呢。或者寶蟾不老成，自己不好意思怎么樣，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好。忽又一轉念：那金桂素性為人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮得妖調非常，自以為美，又焉知不是懷著壞心呢不然，就是他和琴妹妹也有了什么不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水里，弄一個不清不白的名兒，也未可知。想到這里，索性倒怕起來。正在不得主意的時候，忽聽窗外撲哧的笑了一聲，把薛蝌倒唬了一跳。未知是誰，下回分解。