第五十八回杏子陰假鳳泣虛凰茜紗窗真情揆癡理
話說他三人因見探春等進來，忙將此話掩住不提。探春等問候過，大家說笑了一回方散。誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制，敕諭天下，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚姻。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭，至未正以后方回。在大偏宮二十一日后，方請靈入先陵，地名孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將他騰挪出來，協理寧榮兩處事件。因托了薛姨媽在園內照管他姊妹丫鬟，只得也挪進園來。此時寶釵處有湘云香菱;李紈處目今李嬸母雖去，然有時來往，三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管;迎春處有岫煙;探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便;惜春處房屋狹小：因此薛姨媽都難住。況賈母又千叮嚀萬囑咐托他照管黛玉，自己素性也最憐愛他，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館和黛玉同房，一應藥餌飲食，十分經心。黛玉感戴不盡，以后便亦如寶釵之稱呼。連寶釵前亦直以姐姐呼之，寶琴前直以妹妹呼之：儼似同胞共出，較諸人更似親切。賈母見如此，也十分喜悅放心。薛姨媽只不過照管他姊妹，禁約的丫鬟輩，一應家中大小事務也不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，不肯亂作威福。且他家內上下，也只剩了他一人料理，再者每日還要照管賈母王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物，所以也甚操勞。
當下榮寧兩處主人既如此不暇，并兩處執事人等，或有跟隨著入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，和暫權執事者竊弄威福。榮府只留得賴大并幾個管家照管外務。這賴大手下常用幾個人已去，雖另委人，都是些生的，只覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。
又見各官宦家凡養優伶男女者，一概蠲免遣發，尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子。又說：這些人原是買的，如今雖不學唱，盡可留著使喚，只令其教習們自去也罷了。王夫人因說：這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的女兒，因無能，賣了做這事，裝丑弄鬼的幾年。如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤費，各自去罷。當日祖宗手里都是有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是他們各有原故不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了我們家里小廝們了。尤氏道：如今我們也去問他十二個，有愿意回去的，就帶了信兒，叫他父母來親自領回去，給他們幾兩銀子盤纏方妥。倘若不叫上他的親人來，只怕有混帳人冒名領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典若有不愿意回去的，就留下。王夫人笑道：這話妥當。尤氏等遣人告訴了鳳姐兒，一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應物件，查清記冊收明，派人上夜。將十二個女孩子叫來，當面細問，倒有一多半不愿意回家的。也有說父母雖有，他只以賣我們姊妹為事，這一去還被他賣了;也有說父母已亡，或被伯叔兄弟所賣的;也有說無人可投的;也有說戀恩不舍的：所愿去者止四五人。王夫人聽了，只得留下。將去者四五人皆令其干娘領回家去，單等他親父母來領;將不愿去者分散在園中使喚。賈母便留下文官自使，將正旦芳官指給了寶玉，小旦蕊官送了寶釵，小生藕官指給了黛玉，大花面葵官送了湘云，小花面豆官送了寶琴，老外艾官指給了探春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就如那倦鳥出籠，每日園中游戲。眾人皆知他們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務。
一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了。下處用些點心小食，然后入朝;早膳已畢，方退至下處歇息。用過午飯，略歇片刻，復入朝侍中晚二祭，方出至下處歇息;用過晚飯方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟，是比丘尼焚修，房舍極多極凈。東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。太妃少妃每日晏息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面諸事不消細述。
且說大觀園內因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫鬟婆子皆有空閑，多在園內游玩。更又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤回，并散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一干人，或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守己者多，因此眾婆子含怨，只是口中不敢與他們分爭。如今散了學，大家趁了愿，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙，寧府賈蓉也同族中人各辦祭祀前往。因寶玉病未大愈，故不曾去得。飯后發倦，襲人因說：天氣甚好，你且出去逛逛，省的撂下粥碗就睡，存在心里。寶玉聽說，只得拄了一支杖，著鞋走出院來。因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時：也有修竹的，也有樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中間又有駕娘們行著船夾泥的、種藕的。湘云、香菱、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上瞧他們取樂。寶玉也慢慢行來。湘云見了他來，忙笑說：快把這船打出去!他們是接林妹妹的。眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：人家的病，誰是好意的你也形容著取笑兒!湘云笑道：病也比人家另一樣，原招笑兒，反說起人來。說著，寶玉便也坐下，看著眾人忙亂了一回。湘云因說：這里有風，石頭上又冷，坐坐去罷。
寶玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之后一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：能病了幾天，竟把杏花辜負了，不覺到‘綠葉成陰子滿枝’了。因此仰望杏子不舍。又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說男女大事不可不行，但未免又少了一個好女兒，不過二年，便也要綠葉成陰子滿枝了。再過幾日，這杏樹子落枝空;再幾年，岫煙也不免烏發如銀，紅顏似縞。因此，不免傷心，只管對杏嘆息。正想嘆時，忽有一個雀兒飛來，落于枝上亂啼。寶玉又發了呆性，心下想道：這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有葉，故也亂啼。這聲韻必是啼哭之聲。可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這里來與杏花一會不能
正自胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，將雀兒驚飛。寶玉吃了一驚，又聽外邊有人喊道：藕官你要死!怎么弄些紙錢進來燒我回奶奶們去，仔細你的肉!寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那里，手內還拿著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：你給誰燒紙快別在這里燒!你或是為父母兄弟，你告訴我名姓兒，外頭去叫小廝們打了包袱寫上名姓去燒。
藕官見了寶玉，只不做一聲，寶玉數問不答。忽見一個婆子惡狠狠的走來拉藕官，口內說道：我已經回了奶奶們，奶奶們氣的了不得!藕官聽了，終是孩氣，怕去受辱沒臉，便不肯去。婆子道：我說你們別太興頭過馀了，如今還比得你們在外頭亂鬧呢!這是尺寸地方兒。指著寶玉道：連我們的爺還守規矩呢，你是什么阿物兒，跑了這里來胡鬧!怕也不中用，跟我快走罷!寶玉忙道：他并沒燒紙，原是林姑娘叫他燒那爛字紙，你沒看真，反錯告了他。藕官正沒了主意，見了寶玉，更自添了畏懼;忽聽他反替遮掩，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：很看真是紙錢子么我燒的是林姑娘寫壞的字紙。那婆子便彎腰向紙灰中揀出不曾化盡的遺紙在手內，說道：你還嘴硬有證又有憑，只和你廳上講去。說著，拉了袖子，拽著要走。寶玉忙拉藕官，又用拄杖隔開那婆子的手，說道：你只管拿了回去。實告訴你，我這夜做了個夢，夢見杏花神和我要一掛白錢，不可叫本房人燒，另叫生人替燒，我的病就好的快了。所以我請了白錢，巴巴的煩他來替我燒了，我今日才能起來。偏你又看見了!這會子又不好了，都是你沖了，還要告他去藕官，你只管見他們去，就依著這話說!藕官聽了，越得主意，反拉著要走。那婆子忙丟下紙錢，陪笑央告寶玉說道：我原不知道，若回太太，我這人豈不完了寶玉道：你也不許再回，我便不說。婆子道：我已經回了，原叫我帶他。只好說他被林姑娘叫去了。寶玉點頭應允，婆子自去。
這里寶玉細問藕官：為誰燒紙必非父母兄弟，定有私自的情理。藕官因方才護庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，況再難隱瞞，便含淚說道：我這事，除了你屋里的芳官合寶姑娘的蕊官，并沒第三個人知道。今日忽然被你撞見，這意思少不得也告訴了你，只不許再對一人言講。又哭道：我也不便和你面說，你只回去，背人悄悄問芳官就知道了。說畢怏怏而去。
寶玉聽了心下納悶，只得踱到瀟湘館。瞧黛玉越發瘦得可憐，問起來，比往日大好了些。黛玉見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來。些微談了一談，便催寶玉去歇息調養。寶玉只得回來。因惦記著要問芳官原委，偏有湘云香菱來了，正和襲人芳官一處說笑，不好叫他，恐人又盤詰，只得耐著。
一時芳官又跟了他干娘去洗頭，他干娘偏又先叫他親女兒洗過才叫芳官洗。芳官見了這樣，便說他偏心：把你女兒的剩水給我洗我一個月的月錢都是你拿著，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。他干娘羞惱變成怒，便罵他：不識抬舉的東西!怪不得人人都說戲子沒一個好纏的，憑你什么好的，入了這一行，都學壞了!這一點子小崽子也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的騾子似的。娘兒兩個吵起來。襲人忙打發人去說：少亂嚷!瞅著老太太不在家，一個個連句安靜話也都不說了!晴雯因說：這是芳官不省事，不知狂的什么，也不過是會兩出戲，倒像殺了賊王、擒過反叛來的。襲人道：‘一個巴掌拍不響’，老的也太不公些，小的也太可惡些。寶玉道：怨不得芳官。自古說：‘物不平則鳴。’他失親少眷的在這里，沒人照看;賺了他的錢，又作踐他，如何怪得!又向襲人說：他到底一月多少錢以后不如你收過來照管他，豈不省事些。襲人道：我要照看他，那里不照看了又要他那幾個錢才照看他沒的招人家罵去。說著，便起身到那屋里，取了一瓶花露油、雞蛋、香皂、頭繩之類，叫了一個婆子來：送給芳官去，叫他另要水自己洗罷，別吵了。
他干娘越發羞愧，便說芳官：沒良心!只說我克扣你的錢!便向他身上拍了幾下，芳官越發哭了。寶玉便走出來，襲人忙勸：做什么我去說他。晴雯忙先過來，指他干娘說道：你這么大年紀，太不懂事!你不給他好好的洗，我們才給他東西，你自己不臊，還有臉打他!他要是還在學里學藝，你也敢打他不成那婆子便說：‘一日叫娘，終身是母。’他排揎我，我就打得。襲人喚麝月道：我不會和人拌嘴，晴雯性太急，你快過去震嚇他兩句。麝月聽了，忙過來說道：你且別嚷，我問問你：別說我們這一處，你看滿園子里誰在主子屋里教導過女兒的就是你的親女兒，既經分了房有了主子，自有主子打罵，再者大些的姑娘姐姐們也可以打得罵得。誰許你老子娘又半中間管起閑事來了都這樣管，又要叫他們跟著我們學什么越老越沒了規矩!你見前日墜兒的媽來吵，你如今也跟著他學。你們放心，因連日這個病那個病，再老太太又不得閑，所以我也沒有去回。等兩日咱們去痛回一回，大家把這威風煞一煞兒才好呢!況且寶玉才好了些，連我們也不敢說話，你反打的人狼號鬼哭的。上頭出了幾日門，你們就無法無天的，眼珠子里就沒了人了，再兩天，你們就該打我們了!他也不要你這干娘，怕糞草埋了他不成
寶玉恨的拿拄杖打著門檻子說道：這些老婆子都是鐵心石腸似的，真是大奇事!不能照看，反倒挫磨他們。地久天長，如何是好晴雯道：什么‘如何是好’!都攆出去，不要這些中看不中吃的就完了!那婆子羞愧難當，一言不發。只見芳官穿著海棠紅的小綿襖，底下綠綢灑花夾褲，敞著褲腿，一頭烏油油的頭發披在腦后，哭的淚人一般。麝月笑道：把個鶯鶯小姐弄成才拷打的紅娘了。這會子又不妝扮了，還是這么著晴雯因走過去拉著，替他洗凈了發，用手巾擰的干松松的，挽了一個慵妝髻，命他穿了衣裳，過這邊來。
接著內廚房的婆子來問：晚飯有了，可送不送小丫頭聽了，進來問襲人。襲人笑道：方才胡吵了一陣，也沒留心聽聽幾下鐘了晴雯道：這勞什子又不知怎么了，又得去收拾。說著，拿過表來瞧了一瞧，說道：再略等半鐘茶的工夫就是了。小丫頭去了。麝月笑道：提起淘氣來，芳官也該打兩下兒，昨日是他擺弄了那墜子半日，就壞了。說話之間，便將食具打點現成。一時小丫頭子捧了盒子進來站住，晴雯麝月揭開看時，還是這四樣小菜。晴雯笑道：已經好了，還不給兩樣清淡菜吃，這稀飯咸菜鬧到多早晚一面擺好，一面又看那盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯，忙端了放在寶玉跟前。寶玉便就桌上喝了一口，說道：好湯!眾人都笑道：菩薩!能幾日沒見葷腥兒，就饞的這個樣兒。一面說，一面端起來，輕輕用口吹著。因見芳官在側，便遞給芳官道：你也學些伏侍，別一味傻玩傻睡。嘴兒輕著些，別吹上唾沫星兒。芳官依言果吹了幾口，甚妥。他干娘也端飯在門外伺候，向里忙跑進來，笑道：他不老成，看打了碗，等我吹罷。一面說，一面就接。晴雯忙喊道：快出去!你等他砸了碗，也輪不到你吹!你什么空兒跑到里兒來了一面又罵小丫頭們：瞎了眼的，他不知道，你們也該說給他。小丫頭們都說：我們攆他不出去，說他又不信，如今帶累我們受氣。這是何苦呢!——你可信了我們到的地方兒，有你到的一半兒，那一半兒是你到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方兒，還不算，又去伸手動嘴的了!一面說，一面推他出去。階下幾個等空盒家伙的婆子見他出來，都笑道：嫂子也沒有拿鏡子照一照，就進去了。羞的那婆子又恨又氣，只得忍耐下去了。
芳官吹了幾口，寶玉笑道：你嘗嘗，好了沒有芳官當是玩話，只是笑著看襲人等。襲人道：你就嘗一口何妨。晴雯笑道：你瞧我嘗。說著便喝一口。芳官見如此，他便嘗了一口，說：好了。遞給寶玉，喝了半碗，吃了幾片筍，又吃了半碗粥，就算了。眾人便收出去。小丫頭捧沐盆，漱盥畢，襲人等去吃飯。寶玉使個眼色給芳官，芳官本來伶俐，又學了幾年戲，何事不知便裝肚子疼，不吃飯了。襲人道：既不吃，在屋里做伴兒。把粥留下，你餓了再吃。說著去了。
寶玉將方才見藕官，如何謊言護庇，如何藕官叫我問你，細細的告訴一遍。又問：他祭的到底是誰芳官聽了，眼圈兒一紅，又嘆一口氣，道：這事說來，藕官兒也是胡鬧。寶玉忙問：如何芳官道：他祭的就是死了的藥官兒。寶玉道：他們兩個也算朋友，也是應當的。芳官道：那里又是什么朋友哩那都是傻想頭：他是小生，藥官是小旦，往常時他們扮作兩口兒，每日唱戲的時候都裝著那么親熱，一來二去，兩個人就裝糊涂了，倒像真的一樣兒。后來兩個竟是你疼我，我愛你。藥官兒一死，他就哭的死去活來的，到如今不忘，所以每節燒紙。后來補了蕊官，我們見他也是那樣：就問他：‘為什么得了新的就把舊的忘了’他說：‘不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丟過不提就是有情分了。’你說他是傻不是呢
寶玉聽了這呆話，獨合了他的呆性，不覺又喜又悲，又稱奇道絕，拉著芳官囑咐道：既如此說，我有一句話囑咐你，須得你告訴他：以后斷不可燒紙，逢時按節，只備一爐香，一心虔誠就能感應了。我那案上也只設著一個爐，我有心事不論日期時常焚香，隨便新水新茶就供一盞，或有鮮花鮮果，甚至葷腥素菜都可。只在敬心，不在虛名。以后快叫他不可再燒紙了。芳官聽了，便答應著。一時吃過粥，有人回說：老太太回來了。
要知端底，且看下回分解。