第三十九回村老老是信口開河情哥哥偏尋根究底
話說眾人見平兒來了，都說：你們奶奶做什么呢，怎么不來了平兒笑道：他那里得空兒來因為說沒得好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個拿了家去吃罷。湘云道：有，多著呢!忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：多拿幾個團臍的。眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈瞅著他笑道：偏叫你坐!因拉他身旁坐下，端了一杯酒，送到他嘴邊。平兒忙喝了一口，就要走，李紈道：偏不許你去!顯見得你只有鳳丫頭，就不聽我的話了。說著，又命嬤嬤們：先送了盒子去，就說我留下平兒了。那婆子一時拿了盒子回來，說：二奶奶說：‘叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子里，方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。’又向平兒道：說了：‘使喚你來，你就貪住嘴不去了，叫你少喝鐘兒罷。’平兒笑道：多喝了，又把我怎么樣一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：可惜這么個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚。不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看平兒一面和寶釵湘云等吃喝著，一面回頭笑道：奶奶，別這么摸的我怪癢癢的。李氏道：噯喲!這硬的是什么平兒道：是鑰匙。李氏道：有什么要緊的東西怕人偷了去，這么帶在身上我成日家和人說：有個唐僧取經，就有個白馬來馱著他;劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲;有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什么平兒笑道：奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。
寶釵笑道：這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個里頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。李紈道：大小都有個天理：比如老太太屋里，要沒鴛鴦姑娘，如何使得從太太起，那一個敢駁老太太的回他現敢駁回，偏老太太只聽他一個人的話。老太太的那些穿帶的，別人不記得，他都記得。要不是他經管著，不知叫人誑騙了多少去呢!況且他心也公道，雖然這樣，倒常替人上好話兒，還倒不倚勢欺人的。惜春笑道：老太太昨日還說呢，他比我們還強呢!平兒道：那原是個好的，我們那里比得上他寶玉道：太太屋里的彩霞，是個老實人。探春道：可不是‘老實’!心里可有數兒呢。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡一應事，都是他提著太太行，連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道，太太忘了，他背后告訴太太。李紈道：那也罷了。指著寶玉道：這一個小爺屋里，要不是襲人，你們度量到個什么田地鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩只膀子好舉千斤鼎，他不是這丫頭，他就得這么周到了平兒道：先時賠了四個丫頭來，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼兒了。李紈道：你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人你們看，我還是那容不下人的天天只是他們不如意，所以你大爺一沒了，我趁著年輕都打發了。要是有一個好的守的住，我到底也有個膀臂了。說著不覺眼圈兒紅了。
眾人都道：這又何必傷心，不如散了倒好。說著，便都洗了手，大家約著往賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋里坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：不喝茶了，再來罷。一面說，一面便要出去。襲人又叫住，問道：這個月的月錢，連老太太、太太屋里還沒放，是為什么平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：你快別問!橫豎再遲兩天就放了。襲人笑道：這是為什么，唬的你這個樣兒平兒悄聲告訴他道：這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去!襲人笑道：他難道還短錢使還沒個足厭何苦還操這心平兒笑道：何曾不是呢。他這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了，又放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千的銀子呢。襲人笑道：拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等著!平兒道：你又說沒良心的話，你難道還少錢襲人道：我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個。平兒道：你倘若有緊要事用銀錢使時，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明日我扣下你的就是了。襲人道：此時也用不著。怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。
平兒答應著，一徑出了園門，只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：奶奶有事等你。平兒道：有什么事這么要緊我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這么連三接四的叫人來找!那丫頭說道：這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去。平兒啐道：好了，你們越發上臉了!說著走來。只見鳳姐兒不在屋里，忽見上回來打抽豐的劉老老和板兒來了，坐在那邊屋里，還有張材家的周瑞家的陪著。又有兩三個丫頭在地下，倒口袋里的棗兒、倭瓜并些野菜。眾人見他進來，都忙站起來。劉老老因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：姑娘好又說：家里都問好。早要來請姑奶奶的安、看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了，吃個野菜兒，也算我們的窮心。平兒忙道：多謝費心。又讓坐，自己坐了，又讓：張嬸子周大娘坐了。命小丫頭子：倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。平兒笑道：可不是，我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩鐘，臉就紅了。張材家的笑道：我倒想著要喝呢，又沒人讓我。明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。說著，大家都笑了。周瑞家的道：早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個，這么兩三大簍，想是有七八十斤呢。周瑞家的又道：要是上上下下，只怕還不夠!平兒道：那里都吃不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾兒的，也有摸著的，也有摸不著的。劉老老道：這些螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛!這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了!
平兒因問：想是見過奶奶了劉老老道：見過了，叫我們等著呢。說著，又往窗外看天氣，說道：天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。周瑞家的道：等著我替你瞧瞧去。說著，一徑去了，半日方來，笑道：可是老老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。平兒等問：怎么樣周瑞家的笑道：二奶奶在老太太跟前呢，我原是悄悄的告訴二奶奶：‘劉老老要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了些東西來，晚了就住一夜，明日再去。’這可不是投上二奶奶的緣了嗎這也罷了，偏老太太又聽見了，問：‘劉老老是誰’二奶奶就回明白了。老太太又說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見見。’這可不是想不到的投上緣了說著，催劉老老下來前去。劉老老道：我這生像兒，怎么見得呢好嫂子，你就說我去了罷!平兒忙道：你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。說著，同周瑞家的帶了劉老老往賈母這邊來。二門口該班的小廝們，見了平兒出來都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫姑娘。平兒問道：又說什么那小廝笑道：這會子也好早晚了，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘，我討半日假，可使得平兒道：你們倒好，都商量定了，一天一個，告假又不回奶奶，只和我胡纏。前日住兒去了，二爺偏叫他，叫不著，我應起來了，還說我做了情了。你今日又來了。周瑞家的道：當真的他媽病了，姑娘也替他應著放了他罷。平兒道：明日一早來。聽著，我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來!你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要了，索性送他使罷。那小廝歡天喜地，答應去了。
平兒等來至賈母房中。彼時大觀園中姐妹們都在賈母前承奉，劉老老進去，只見滿屋里珠圍翠繞、花枝招展的，并不知都系何人。只見一張榻上，獨歪著一位老婆婆，身后坐著一個紗羅裹的美人一般的個丫鬟在那里捶腿，鳳姐兒站著正說笑。劉老老便知是賈母了，忙上來，陪著笑，拜了幾拜，口里說：請老壽星安!賈母也忙欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：老親家，你今年多大年紀了劉老老忙起身答道：我今年七十五了。賈母向眾人道：這么大年紀了，還這么硬朗。比我大好幾歲呢!我要到這個年紀，還不知怎么動不得呢。劉老老笑道：我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。我們要也這么著，那些莊家活也沒人做了。賈母道：眼睛牙齒還好劉老老道：還都好，就是今年左邊的槽牙活動了。賈母道：我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑話，我都不會。不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子孫女兒玩笑會子就完了。劉老老笑道：這正是老太太的福了。我們想這么著不能。賈母道：什么福，不過是老廢物罷咧!說的大家都笑了。賈母又笑道：我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，我叫他快收拾去了。我正想個地里現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像你們地里的好吃。劉老老笑道：這是野意兒，不過吃個新鮮。依我們倒想魚肉吃，只是吃不起。賈母又道：今日既認著了親，別空空的就去，不嫌我這里，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子里頭也有果子。你明日也嘗嘗，帶些家去，也算是看親戚一趟。鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：我們這里雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間，你住兩天，把你們那里的新聞故事兒，說些給我們老太太聽聽。賈母笑道：鳳丫頭別拿他取笑兒，他是屯里人，老實，那里擱的住你打趣說著，又命人去先抓果子給板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小么兒們帶他外頭玩去。劉老老吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說給賈母聽，賈母越發得了趣味。正說著，鳳姐兒便命人請劉老老吃晚飯，賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去給劉老老吃。
鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉老老去洗了澡，自己去挑了兩件隨常的衣裳叫給劉老老換上。那劉老老那里見過這般行事忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這里坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉老老雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一件賈母高興，第二件這些哥兒姐兒都愛聽，便沒話也編出些話來講。因說道：我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風里雨里，那里有個坐著的空兒天天都是在那地頭上做歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見呢!就像舊年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出屋門，只聽外頭柴草響，我想著必定有人偷柴草來了。我巴著窗戶眼兒一瞧，不是我們村莊上的人——賈母道：必定是過路的客人們冷了，見現成的柴火抽些烤火，也是有的。劉老老笑道：也并不是客人，所以說來奇怪。老壽星打量什么人原來是一個十七八歲極標致的個小姑娘兒，梳著溜油兒光的頭，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒。剛說到這里，忽聽外面人吵嚷起來，又說：不相干，別唬著老太太!賈母等聽了，忙問：怎么了丫鬟回說：南院子馬棚里走了水了，不相干，已經救下去了。賈母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧時，只見那東南角上火光猶亮。賈母唬得口內念佛，又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，回說：已經救下去了。老太太請進去罷。賈母足足的看著火光熄了，方領眾人進來。
寶玉且忙問劉老老：那女孩兒大雪地里做什么抽柴火倘或凍出病來呢賈母道：都是才說抽柴火，惹出事來了，你還問呢!別說這個了，說別的罷。寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉老老便又想了想，說道：我們莊子東邊莊上有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜里來托夢，說：‘你這么虔心，原本你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個孫子。’原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上，死了，哭的什么兒似的。后起間，真又養了一個，今年才十三四歲，長得粉團兒似的，聰明伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是!這一席話暗合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
寶玉心中只惦記抽柴的事，因悶的心中籌畫。探春因問他：昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊何如寶玉笑道：老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們做陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不遲。探春道：越往前越冷了，老太太未必高興。寶玉道：老太太又喜歡下雨下雪的，咱們等下頭場雪，請老太太賞雪不好嗎咱們雪下吟詩，也更有趣了。黛玉笑道：咱們雪下吟詩，依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢!說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
一時散了，背地里寶玉到底拉了劉老老，細問那女孩兒是誰。劉老老只得編了告訴他：那原是我們莊子北沿兒地埂子上，有個小祠堂兒，供的不是神佛，當先有個什么老爺——說著，又想名姓。寶玉道：不拘什么名姓，也不必想了，只說原故就是了。劉老老道：這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名字叫什么若玉，知書兒識字的，老爺太太愛的像珍珠兒。可惜了兒的，這小姐兒長到十七歲了，一病就病死了。寶玉聽了，跌足嘆惜，又問：后來怎么樣劉老老道：因為老爺太太疼的心肝兒似的，蓋了那祠堂，塑了個像兒，派了人燒香兒撥火的。如今年深日久了，人也沒了，廟也爛了，那泥胎兒可就成了精咧。寶玉忙道：不是成精，規矩這樣人是不死的。劉老老道：阿彌陀佛!是這么著嗎不是哥兒說，我們還當他成了精了呢。他時常變了人出來閑逛。我才說抽柴火的，就是他了。我們村莊上的人商量著還要拿榔頭砸他呢。寶玉忙道：快別如此。要平了廟，罪過不小!劉老老道：幸虧哥兒告訴我，明日回去，攔住他們就是了。寶玉道：我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明日做一個疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢，把這廟修蓋，再裝塑了泥像，每月給你香火錢燒香，好不好劉老老道：若這樣時，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方，劉老老便順口謅了出來。
寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了焙茗幾百錢，按著劉老老說的方向地名，著焙茗去先踏看明白，回來再作主意。那焙茗去后，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱地里的蚰蜒似的。好容易等到日落，方見焙茗興興頭頭的回來了。寶玉忙問：可找著了焙茗笑道：爺聽的不明白，叫我好找!那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找了一天，找到東北角田埂子上，才有一個破廟。寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：劉老老有年紀的人，一時錯記了也是有的。你且說你見的。焙茗道：那廟門卻倒也朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說可好了，連忙進去。一看泥胎，唬的我又跑出來了，活像真的似的!寶玉喜的笑道：他能變化人了，自然有些生氣。焙茗拍手道：那里是什么女孩兒竟是一位青臉紅發的瘟神爺!寶玉聽了，啐了一口，罵道：真是個沒用的殺材，這點子事也干不來!焙茗道：爺又不知看了什么書，或者聽了誰的混帳語，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭。怎么說我沒用呢寶玉見他急了，忙撫慰他道：你別急，改日閑了，你再找去。要是他哄我們呢，自然沒了;要竟是有的，你豈不也積了陰騭呢我必重重的賞你。說著，只見二門上的小廝來說：老太太屋里的姑娘們站在二門口找二爺呢。
不知何事，下回分解。