甩脫了對他無用的錢家、只會給他帶來麻煩的原配發妻和親妹妹，劉志宏原想在大齊新朝舉辦恩科的時候就進京趕考，卻不料他那位發妻錢氏居然趕在他進京之前，趁著看守她的家仆日漸懈怠，溜出了她“養病”的莊子。
她溜進劉志宏留宿的第一家客棧，給包括劉志宏在內的十來個書生下了她好不容易買來的巴豆粉。
其實她是想給劉志宏下砒霜的，但她如今被困在莊子上，手頭并沒有多少可用的銀錢不說，她逃出來的那點時間也不夠她挨家醫館一點點去買，慢慢攢夠足量的砒霜。
至于被劉志宏帶累的那些書生，錢氏表示，那不都是劉志宏的狐朋狗友嘛，就算陪著劉志宏一起被下藥那又怎么了？
本來就是一群文弱書生，被她這么一折騰，包括劉志宏在內的十來個書生，在客棧一躺就是七八天，直接完美錯過了預定好一起上京的商隊。
商隊等不起，他們只能等到身體好起來再去另找商隊搭伴，然而恰巧順路的商隊本就不容易找，再加上他們當時住的又是個不大的偏僻小縣，這群人托客棧掌柜幫著打聽了半個來月，也沒有找到哪家商隊是往京城去的。
無奈之下，他們只能先返回府城，從府城找其他商隊。
府城倒是有商隊要去京城，但人家的出發時間卻并不是近在眼前。
為了等貨，他們好不容易托人打聽到的兩支商隊，全部都要等到下個月才能從府城出發前往京城。
劉志宏他們等不起，于是就商量著干脆自己雇鏢師隨行保護，可他們找到鏢行一問價格，大半的書生頓時就打退堂鼓了。
無奈之下，他們只能壯著膽子一群人結伴上京。
雖然他們也帶了車夫和小廝，但他們各家的車夫、小廝也和他們一樣，都是一群沒有出過遠門、很難思慮周全的人。
出發之后，他們不是沒有計算好路程，錯過了可以投宿的村鎮城池，就是因為準備不充分或是忍饑挨餓、或是在寒風中瑟瑟發抖。
有些身體格外柔弱的，更是在出發沒幾天的時候就直接生了病。
如此強撐著走了大半個月，隊伍里干脆七八個書生全都生了或輕或重的病。
僅剩的三四個書生一看，這還去什么京城？可別過幾天他們也病了，然后全都在這異地他鄉倒下了，那他們估計會全體沒命。
無奈極了的一群書生，最終非常遺憾地選擇了先原地養病，然后再結伴返回府城。
養病期間，眾人討論了一下他們當初集體鬧肚子的那件事。
眾人百思不得其解，想不明白到底是什么人居然會盯著他們往茶水、湯羹里面加巴豆粉。
要知道客棧里的其他客人，包括那些和他們一樣進京趕考的書生，可是個個都安全的很。
一開始他們還懷疑是同為書生的其他人，嫉妒他們隊伍里有劉志宏和另外一位馮姓書生這樣年輕有為的大才子，所以才會為了減少競爭對手，趁他們不注意給他們下巴豆粉。
可當地的官差在一番排查之后，卻洗清了和他們住同一家客棧的其他書生的嫌疑。
官差把嫌疑人精準鎖定到了兩次接近客棧小二的陌生女子身上，但是由于女子戴了帷帽，穿的衣服也無甚特別，兩個被她差點兒撞到的小二，最終誰也沒能準確說出她的個人特征來。
書生們想不出來自己何時得罪了要斷他們前程的狠毒女子，劉志宏卻忍不住懷疑上了他那位已經“養病”一段時間的發妻錢氏。
當時他們忙著休養、上京，劉志宏暫時沒能顧上調查錢氏，但現在他們已經耽誤了新朝建立之后的首次恩科，他閑下來了，就有大把的時間可以調查錢氏了。
錢氏狠毒有余，聰明不足，逃走也好，下藥也好，都沒有做過什么萬全的準備，對上劉志宏這種心眼子多的讀書人，她很快就露了行藏，被劉志宏帶人逮回了莊子繼續“養病”。
“養病”養了不到半年，已經“病”了許久的錢氏就順理成章的“病逝”了。
錢家人雖然已經厭棄了錢氏，但是這卻并不妨礙他們用錢氏的死找劉志宏麻煩。
然而早有所料的劉志宏卻沒讓錢家人抓到他任何把柄，即使錢家人請了仵作給錢氏驗尸，他們也沒從錢氏的死上找出任何疑點。
錢家人恨得不行，但卻只能眼睜睜看著劉志宏對外裝出一副深情模樣，以為發妻守孝的名義閉門讀書。
劉志宏閉門讀書一年余，然后趕在過年之前，早早跟著商隊到了京城。
進京之后，他一改之前閉門不出的作風，開始隔三差五就往外跑。
作為一個挖空心思鉆營的人，劉志宏當然不是出門看風景的，他每次出門，基本都是去參加文會、詩會的。
而他每一次去參加文會、詩會，他都會刻意和某些能把他帶進更加高級的文人圈子的公子結交。
以那些公子為踏板，他很快攀上了京城的某個老牌士族。
老牌士族現任族長的家里有座藏書樓，藏書之豐富幾乎可以媲美大齊最有名的四座書院。
除此之外，這家還有十幾個活著的族人是曾經中過進士的。
劉志宏瞄上他們家，一是為了能夠找機會借閱藏書，二則是為了能夠近距離請教這家在謝淵開恩科時上榜的那位進士。
他目標明確，下手又快，等到葉金奎偶然得知，這貨居然還活著，居然還陰魂不散的出現在京城了，劉志宏都已經成了那個老牌士族族長家里的常客。
極其懂得如何展現自己的才華才能既得到賞識又不會引起嫉妒的劉志宏，用不到一個月的時間順利拿下了那個老牌士族族長的嫡次孫。
對方欣賞他的才華，同時也很享受每次從他這里獲得的微妙優越感，于是大方地把他收作了自己的小跟班。
劉志宏無所謂對方把他看作半個下人，他只知道，他跟著對方，對方那位在恩科時中了進士的族叔給族中子弟開的小灶，他就也可以跟著一起享受到了。