英國公府傳到方懷睿這一代也才第三代而已。
第一代英國公是方懷睿的祖父，當年，祖父隨太祖皇帝起義，以不世軍功得封國公爵位。
太祖皇帝心胸寬大，并不似歷史上那些個狡兔死、走狗烹的暴君，與他們這些開國功臣共享這大景天下。
大景朝的虎符共有四塊，分別在四位國公的手里。
這是他所能拿出來的最大的籌碼，也是最大的誠意了。
方懷睿跪在金磚地面上，一動不動地維持著雙手呈符的姿態。
東暖閣內，一片寂靜。
時間在此時過得非常緩慢。
方懷睿能聽到自己的心跳如擂鼓般回響在耳邊，能聽到旁邊壺漏發出的滴答聲。
片刻后，他感覺到手中一輕，他的心也隨之一松。
楚翊從方懷睿手中拿起那塊不過兩寸長短的虎符，隨手把玩著，淡淡道：“太祖皇帝曾言：用人不疑。”
“太祖義薄云天，信任隨他打天下的眾位將士皆是他的兄弟同袍。”
太祖的這一生，用這片大景盛世來證明了他的有情有義。
“……”方懷睿一頭霧水地抬起頭，不解大皇子此話何意。
莫非大皇子對他的投誠很滿意，他這虎符保住了？
楚翊垂眸看著跪在地上的方懷睿，語鋒又是一轉：“但他同樣也說過，疑人不用。”
最后四個字他說得相當緩慢，一字一頓。
楚翊定定地注視著方懷睿的眼睛，徐徐問道：“你，明白我的意思嗎？”
說到這里的時候，他臉上的笑容已經收斂了起來，不似平日一貫的溫和，而是透出了一股子冷冽的氣息。
方懷睿嘴唇微動，臉上的絡腮胡也隨之抖了抖，再一次從眼前這個看似溫雅無害的青年身上感受到了那種若有似無的威壓。
怦怦！
方懷睿的心跳不斷加快。
大皇子這番話的意思，再明白不過了。
方懷睿咽了咽口水，額角淌下了汩汩冷汗，半垂的目光落在了角落里的那個三足雕九龍青玉香爐上。
這是今上從前用的香爐。
香爐中裊裊地升起一縷青煙，方懷睿感覺像是被煙迷了眼似的，眼角干澀難當，心緒起伏。
自今上登基后，面對太后與康王母子對于今上的步步緊逼，勛貴們大都袖手旁觀，處于觀望的態度，誰也不愿意輕易站隊。
畢竟康王也是太祖的血脈，若非忌憚世家坐大，取他們而代之，坐在那個位置上的是誰，對他們來說，并無差別。
他們效忠大景朝，卻并不僅忠于今上。
再說得難聽點，就是墻頭草，包括自己在內的勛貴們隨時都會為了各自的利益而搖擺。
他們既然不忠于今上，那么今上和大皇子又怎么可能會“信”他們。
疑人，不用。
方懷睿反復地咀嚼著楚翊的這番話，一顆心徹底地沉了下去，像是浸在一潭冰冷的寒水中。
楚翊沒看方懷睿，目光落在指間的青銅虎符上，握了握，將之完全收入掌心。
這是兵權！
東暖閣內，安靜無比。
方懷睿跪在地上，久久不動，跪得他的膝蓋微微麻木，后背的中衣已然汗濕。
又過了一會兒，前方又響起楚翊低緩的嗓音：“庾思與上清會會今日午后處斬，方懷睿，你可愿意當這監斬官？”
方懷睿驚愕地再次抬首朝楚翊看去。
目光自下而上，掠過棋盤時，就見一只手指修長的右手輕輕地叩動著案幾，手里還握著那只他再熟悉不過的虎符。
“篤篤。”m.zwwx
這指節叩動聲非常輕微。
可聽在方懷睿的耳中，就如同是催命符般，又像是那黑白無常的拘魂鏈。
監斬庾思……
自大年初九后，那些世家已經為了庾家的事給皇帝上了無數的折子，皇帝一直沒理會，對所有的求見都避而不見。
如今皇帝要繞開世家直接對庾思行刑，可想而知，世家必然會鬧事。
而世家的背后，是康王。
大皇子的心思昭然若揭，這是在讓他……不，是逼他做出選擇。
只是想想，方懷睿就覺一股窒息感壓迫著自己的胸口。
這是一場豪賭啊！
從前他是向大皇子投了誠，也得罪過康王幾回，但說到底并沒有撕破臉。
以英國公府的地位，哪怕楚翊在這場皇權之爭中輸了，康王也不敢動英國公府，甚至還要好聲好氣地安撫他。
可一旦他今天領了這樁差事，那就等于是在大庭廣眾之下，徹底站到康王的對立面。
這分明就是推他出去又當靶子又當刀。
今日過后，康王第一個要對付的人怕就是他方懷睿。
楚翊一向耐心，就算他沒看方懷睿，也可以猜到對方此刻的掙扎。
他也不催促，閑適地又從棋盒中拈了一枚白子，隨手落子。
落子聲清脆，一下接著一下。
怦！怦！怦！
不知不覺中，方懷睿的心跳與落子的節奏同步。
每一下落子聲響起，方懷睿的眉頭就跳上一下。
他緊緊地握拳，努力地讓自己冷靜。
現在大皇子愿意讓他當這個監斬官，那就代表著，只要他全心效忠皇帝與大皇子，他們英國公府就保住了，不會再因為庾家謀逆一事被追究。
若是將來大皇子登上那九五之位，英國公府將會是他的親信心腹。
有機會更上一層樓。
他該怎么選，顯而易見。
當決定浮現在心口時，方懷睿長長地吐出了一口氣。
這一瞬，忽然就體會到了祖父隨太祖皇帝起義的那種悲壯與豪情。
亂世之中，誰又能真的置身事外。
現在也是如此。
兩虎相爭，猛虎又怎么會允許他們坐山觀虎斗！
方懷睿終于動了，將上半身向下伏低，重重地對著楚翊磕頭。
“臣領命。”
這三個字說得是鏗鏘有力、擲地有聲。
他的額頭近乎虔誠地抵在了冰冷的地面上，整個人跪伏在地。
他的心頭既有塵埃落定的釋然，又有山雨欲來的凝重。
一陣如玉珠扣盤的輕笑聲蕩漾在空氣中，鉆入方懷睿耳中，方懷睿終心下略松。
楚翊隨手把剛剛拈起的那枚棋子丟進了棋盒中，淡淡道：“五十年前，方鄴從太祖皇帝手中拿過了虎符。”
“如今這虎符能不能重回英國公府，就要看國公爺你的了。”
方懷睿聞言，絡腮胡又是劇烈地一顫，再次回想方才楚翊說的“疑人不用”，這一次徹底明白了。
他立刻表忠心：“臣定不會辜負大皇子殿下的一片苦心。”
“退下吧。”楚翊一邊說，一邊又將那塊虎符拿在手上，隨意地墊了墊。
當方懷睿起身時，復雜的目光忍不住往楚翊手中的虎符停留了片刻，似心痛，似不舍，又似自責。
接著，他就垂首躬身，默默地退了出去。
從東暖閣出去后，方懷睿早已冷汗淋漓，從額角到脖頸再到后背全都濕噠噠的。
寒風一吹，他凍得渾身抖索了一下。
他下意識地摸了摸空蕩蕩的袖袋，一會兒想著那枚剛剛交出去的虎符，一會兒又凝眸復盤起方才發生的一切。
其實，從他方才交出虎符的那一刻起，他就等于已經做了抉擇。
失了兵權的英國公府注定會走上下坡路，從此變成普通的勛貴，有名無權。
他方懷睿若是沒有一絲血性，自可安享祖宗留下的富貴，可若他還想保住祖宗基業，有野心一展宏圖，那么，他也根本就沒有別的選擇。
富貴險中求，這是千古不變的道理。
方懷睿忍不住回頭朝東暖閣的方向看了一眼，一邊以袖口擦了擦冷汗，一邊嘆了口氣，心里是折服的。
以后他再不能三心二意，更別想置身事外地隔岸觀火了。
接下來是一場硬仗。
這差事他既然接了，那么，光是斬了可不行，他總得做得漂亮點，也算是他給大皇子的投名狀。
出宮后，方懷睿就帶著十來名天府軍親兵親自去了一趟北鎮撫司，求見錦衣衛指揮使何烈，表明他奉大皇子之命任今日行刑的監斬官。
何烈早已得了宮里的口信，令人把關押在詔獄的庾思和上清二人轉交給方懷睿。
托舅兄的福，方懷睿此生第一次拜訪了傳說中堪稱人間地獄的詔獄。
錦衣衛的“詔獄”可不是什么阿貓阿狗似的小人物就能被關進去的，能被關在這里的要么品級夠高，要么犯的事夠大。
置身于陰氣森森的牢房，方懷睿心中不無嘲諷地想著。
一個錦衣衛打開了其中一間牢房的門鎖，面無表情地說道：“國公爺，庾思就在里面。”
牢房里的男子本來背手而立，聽到動靜，連忙轉過身來。
“妹夫！”
庾家主庾思一看到英國公，不禁喜形于色，激動地高喊出聲。
他被關在牢房里已經足足七天了，頭發依然是一絲不茍，梳得整整齊齊，但身上的衣袍變得皺巴巴的，仿佛咸菜似的散發著一種古怪的氣味。
即便如此，庾思的腰板仍然挺得筆直，既高傲，又狼狽，周身透著一種極致的矛盾。
“……”方懷睿簡直一個頭兩個大，額頭一陣陣的抽痛。
事到如今，他已經不指望能把庾氏要回去了，更別說庾家主的認親了。
庾家就像是貪婪的血蛭，這些年一直在吸食著方家的血。
庾思激動地上前了兩步，眼里只看得到方懷睿，又道：“你是不是來接我的？”