在高速行軍上萬騎隊之前，一切生靈都是獵物，而且任憑獵物如何努力，任憑它們想要抵抗或者逃走，都只有一個結果。
此刻道路旁，成排成排堆積的尸體證明了這一點。
道路后方，清晨的陽光下有黑煙升騰。那是因為今天凌晨的時候，有群躲在隱蔽窩棚里的農人被發現了，蒙古人試圖放火把他們熏出來。結果天干物燥，火勢很快失控，燒了半座村莊。
村里的居民四處逃竄。他們都很熟悉周邊地形，所以受命追逐的五十名騎兵花了點工夫才將他們圍攏起來。為了泄憤，騎兵們用繩索捆住男人的手臂，把他們栓在馬尾上拖曳至死。女人的待遇好些，無論老幼，都是和蒙古勇士一起經歷快樂后，再被弓箭射死的。
回到村落稟報的時候，帶隊的百夫長因為沒留活口，捱了千夫長好幾鞭子。好在蒙古人經歷西征的錘煉之后，對如何搜刮很有心得。哪怕沒人指點，他們也能通過馬匹踐踏的回聲找到隱藏的地窖之類，搜出把村民們偷藏的糧食和用罐子裝的一點銅錢或布匹。
騎隊行進的時候，拖雷看見有蒙古人拎著最后搜出的一些財物和糧食，說笑著走回來。
每個人的臉上都洋溢著輕松、自在和愜意，完全沒有經歷長途奔襲后的那種疲憊感。那固然因為蒙古人天生的強韌體格，也源自于在西域攻破無數國度，不斷確證自身強大而養成的強烈自信。
他們覺得，被殺死的人和畜牲沒有區別。這些人的命，這些人所積累的財富或其它一切，最終都必然給蒙古人享用。而戰爭就是理所當然拿取這些的過程，和自己身在家鄉草原宰割牛羊沒有任何不同。
這種想法一點沒錯，強者正該如此，此行的目的本也如此。
「四王子，宋軍一部就在南面十里監視咱們。要不要派些人去，把他們驅散？」
「不必。他們不會動的。宋國最有權勢的大人物嚴令他們，無論如何都不允許和我們沖突。」
「可是……」
「放心，就算將士們殺人屠村，也一樣。宋國的官兒關心的是自己的官位，是中樞對他們的觀感如何，不會在乎底下的事。」
話雖如此說，拖雷坐在橋邊，向騎兵們揮了揮手，示意他們快速通過橋面，別為了一點零碎的好處耽擱時間。
這里是小商橋。
拖雷聽說過這個地方。
往久遠處推，這是宋國一位勇將與女真人鏖戰之所；而往近處回憶，這是宋國負責京西一帶的大帥趙方，上次揮軍中原時通過的要道。
時隔四載，又一支軍隊越過此地急速北上，但不是永遠畏首縮尾的宋軍，而是長驅數千里，猶自斗志高亢的蒙古軍。
天氣很冷，據說比往年都要冷。小商橋前后的道路都有積雪的痕跡，河道也結了冰，足能通行載重的馬匹。放在宋人眼里，這大概是很嚴酷的氣候了，但對蒙古人來說，這天氣和日常習慣經歷的沒有任何區別，甚至可以稱一句舒適。
在這樣的環境里，所有人都精神十足，只覺渾身都是力氣。他們行軍時都忍不住拔刀揮舞，嚯嚯吶喊。連帶著馬匹奔馳也起勁。
尋常的軍隊，輕易不會縱容士卒散開擄掠。一旦士卒的口袋里裝滿別人的財物，手里沾滿以發泄、虐待為目的的鮮血，這支軍隊短期內就無法集合起來，聽候號令上陣廝殺了。
但蒙古軍與尋常的軍隊不一樣。蒙古人來自貧瘠的草原，沒人有真正的產業，也沒人懂得怎樣經營和積累，所以他們對擄掠和繳獲的渴求，比任何人都要強得多。蒙古人龐大軍隊的唯一支撐就是征服和掠奪，像是永遠填不滿饑餓胃袋的狼，永遠也不能停止殺戮。
拖雷在參與西征的時候，曾經覺得這
樣不好。
他和他的部下的契丹人、女真人和漢兒們都覺得，應當想辦法在新征服的土地上建立完善的制度，進而建設起一個能夠源源不斷產生財富，而又令上下各安其位的國家。
但這個想法只實施了一半就無疾而終。
成吉思汗不希望拖雷過度擴張權勢，更不允許拖雷當真建立起國家體制，把蒙古人的殺性和暴虐，消耗在體制的運行上。而拖雷則在回到東方的兩年時間里，想通了更多的道理，他發現，要建立一個完善的國家，太難了。
要輪體制的完善，這世上沒有任何國家能與大宋相比。可大宋絕對有問題，而且已經病入膏肓。
拖雷先后偽托了多個身份深入大宋，他做過護衛，做過商賈，當過坐地的員外，由此他接觸了大宋的方方面面。在他看來，無論賦稅，戶籍，還是官員和地方的管理、軍隊的訓練和運用，大宋到處都有妥善的制度，可到處都是一團糟爛。
再到上層，那就更可笑了。
官員們只顧著打嘴仗撕咬，皇帝躲在皇宮里裝聾作啞，而宰相為了自己的地位可以喪心病狂，不惜任何代價。
這種國家，和被蒙古人按在腳底踩成爛泥的花剌子模相比，有什么不同？
蒙古人的大敵在中原，眼下還沒閑工夫理會。哪天滅了周國以后，只需要輕輕的一腳，就可以把宋人的空架子碾碎，讓他們全都跪下來做奴隸。
如果拖雷在西域完善的制度，最終卻讓蒙古人變成了宋人這樣孱弱的性子，那可真就完蛋了。
所以拖雷身在宋國，更注意盯著的，還是盤踞中原的大周。當然，大周與宋國相比，實實在在地強多了。
大周有一點和也克蒙古兀魯思類似。那就是，大周同樣是軍隊建立的國家，同樣以軍隊作為核心。大周的軍隊訓練有素，大周的武人得到良好的待遇而且滿懷驕傲，他們是蒙古人可怕的敵人。
但大周也有大周繞不過去的弱點。
他們的軍隊固然強悍，卻骨子里扎根于土地，不能脫離大周的土地、大周的百姓而存在。為了維持這支軍隊，大周的皇帝郭寧每年都要支出巨額的財富；為了汲取財富，他們必須催促貿易的發展，進而帶來百業之繁茂。
雖然許久沒有親自踏入大周的國境，但拖雷從行商們的口中了解信息，不斷勾勒著大周現在的模樣。
那些道路、倉庫、工場、榷場、驛站、馬場、車場、碼頭、船廠等等，是如何被建造起來，如何分布，如何運行，拖雷一直都很關注。于是他也就明白，這些東西組成了大周的根基。而它們一旦被大規模的摧毀，對大周來說，將是致命的。
這種狀況，和蒙古軍上次入侵中原時完全不同。
上一次的中原在女真人治下。女真人用苛政和重刑把農民綁在田畝上，女真貴族全無付出，只需要趴在農民身上不斷吸血。這導致了民間愈來愈凋敝和困苦，而女真貴族們越來越富。蒙古軍在那時候的肆意破壞，簡直像是替郭寧的武人集團割去雜草；蒙古軍殺掉的人、摧毀的城市和村莊再多，反而給大周騰出了騰挪施展的余地。
這次可沒有雜草能用來擋刀了。
大周已經在院子里建造了太多東西，而這一切，在蒙古大軍斡腹時都是軟肋。他們在北方邊境的烏龜殼有多硬，軟肋就有多軟，軟肋治下的血肉就有多么肥美可口。
那么多的目標，蒙古大軍輕而易舉就能摧毀它們。進而摧毀大周的民生、摧毀他們與宋國的貿易往來，摧毀他們為軍隊提供物資的可能，摧毀他們龐大而精細的運輸路線。連帶著，能摧毀許多大周軍人積攢起的家業，讓一個個的周軍將校和普通士卒，都直接血本無歸，讓他們回到一貧如洗。
當十萬火急折返中原的周軍主力，看到被摧殘成廢墟的中原，他們會不會腳軟？
他們還能打仗么？恐怕最強大的敵人，瞬間就會變成最虛弱的敵人了。到那時候，說不定無需成吉思汗的主力相助，拖雷所部就能打出一個大勝仗呢！
「身在我們正面的，是我們的老對手、大周的南京留守郭仲元。因他的副手尹昌年初抗命，連帶著許多軍官都受牽連，被撤了職。經歷動蕩之后，指揮不靈是必然的。此時諸城守軍各自為戰，郭仲元能自如調動、與我們野戰的本部兵力，最多兩三千。這么點人敢露頭就是一個死！我親自帶人對付他！」
「遵命！」
「至于你們，突入大周境內以后不得停留。各部按照先前的吩咐，以三百里為限，到處分散殺掠。大軍不準聚集一處，也無需攻取任何城池，我只要你們徹徹底底地掃平城外的一切，去殺人，去放火，像沙暴覆蓋過草地那樣，像狼群涌過牧群那樣！這是大汗親自吩咐的任務，違令者，立即處死！」
「四王子請放心！」
眼看著整場斡腹行動如此順利，拖雷越來越有威嚴，而千夫長們對拖雷越來越尊敬了。
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