第6章王見王！仁王與修羅的正式見面！4500
第6章王見王！仁王與修羅的正式見面！4500
因為緒方眼疾手快地扶住老人，所以他的腰只彎下一半，停在半空中。
緒方試著扳直桐生老板的腰桿，卻發現對方竟在跟他角力！
只見桐生老板暗自使勁兒，試圖推開緒方的手，完成這未競的土下座。
一方想要叩首，另一方不讓叩首……二人就這么杠上了。
“緒方君，體會到了嗎？這就是我的決心！”
桐生老板一臉認真地說。
“為了換得你的血液，即使是讓我行土下座的大禮，我也心甘情愿！”
“不要鄭重其事地說這種話……我都說了，你若是在我面前跪地磕頭，我今晚會做噩夢的！”
緒方沒好氣地這般說道，臉上的糾結之色更濃郁了幾分。
“總之，你先坐好，不要跪。”
“我們現在這副樣子，連正常的溝通都辦不到。”
說罷，他緩緩放開桐生老板的雙肩。
桐生老板不再死犟，乖乖配合，重新直起腰桿。
“你的決心，我已經領略到了。”
緒方一邊說，一邊朝對方投去半是嚴肅、半是無奈的目光。
“九郎，你的嘴皮子還是這么厲害。”
“我方才可是聽得很清楚哦。”
“你剛剛特意提了一句‘緒方，他跟你一樣，是一個很重情義的人’。”
“特地拿我來跟橘青登比較，以此來博取我的同情……雖是很低級的手段，但不得不說，這確實是有效果。”
“拯救岌岌可危的妻子……我不敢說是感同身受，但我確實很理解其中的難處、焦慮。”
他像是回想起了什么往事，神情微黯。
這時，一旁的阿町微笑著伸出右手，搭在他那寬大的左手背上。
緒方側過腦袋，同妻子對視一眼，剛黯淡下去的面部神情又變得明亮起來。
待情緒稍定后，他深吸一口氣，輕聲復述青登的名字，眼中閃爍出耐人尋味的眸光。
“橘青登嗎……”
這一會兒，桐生老板也好，阿町也罷，全都默不作聲，安靜等待緒方的回應。
對桐生老板而言，接下來的這段時間仿佛有10個小時這般漫長。
實質上，只過去10秒鐘。
“……也罷。”
10秒鐘后，緒方以一聲長嘆打破沉默。
“自與你相識以來，我就不斷地受你照顧，欠了你一屁股人情債。”
“既然是你九郎的請求，教我如何拒絕？”
聞聽此言，桐生老板微微一怔。
下一刻，情感追上現實，鏡片后方的眼眸以肉眼可見的速度變得明亮、充滿激動之色。
然而，未等他露出興奮的表情，便聽緒方重新開口：
“不過，九郎，我丑話說在前頭，”
“‘不死之力’不是萬能的。”
“即使是讓她喝下我的血液，也只不過是使她的存活率提高些許。”
“一個不好，她說不定會死得更早——請務必做足相應的心理準備。”
“還有，萬一出了什么意外，我可不會心慈手軟。”
“假使沖田總司在吸收‘不死之力’時，不慎發生變異……我會毫不猶豫地出手肅清‘禍端’。”
在說到“肅清”這一字眼時，他特地加重語氣，眼中閃爍出冰冷的寒芒。
“屆時，我可不會顧及什么情誼、臉面。”
“哪怕你與橘青登聯手，再搭上一整個新選組，也攔不住我。”
“你應該很清楚，我這不是虛張聲勢。”
“所以，請千萬別讓我難做。”
他的語氣格外冰冷、嚴肅……毫不掩飾語氣中所摻雜的警告意味。
老人神情一凜，眼神復雜地點了點頭：
“嗯，我明白。如果真的出了什么意外……一切任憑你處置，我絕不插手。”
翌日——
秦津藩，大津，橘邸，總司的病房——
濃重的藥味飄散在空氣中。
此時此刻，總司躺在被窩中，安穩地睡著，呼吸平緩。
青登靜靜地坐在其身旁，神色黯淡地凝視總司的臉蛋。
半透明的陽光穿透窗戶，打在她的臉蛋上，令她那本就蒼白的肌膚更顯慘然。
如此膚色，使其身上散發出嬌弱的氣場……像極了一碰就碎的易碎品。
北方仁雖無法治愈血咳，但卻有辦法減緩總司的痛苦。
在離開大津之前，他開了一張藥單，囑咐總司按時吃藥。
總司是新選組的活招牌，是新選組的最高戰力之一。
光是“天劍”的大名，就足以震懾一眾宵小。
若讓外界知曉總司的病情，恐會動搖軍心，漲敵人的威風。
因此，在經過簡單的商討后，青登等人一致決定：“總司罹患血咳”一事被列為最高機密，只有高層人員才知曉。
對外只說總司受了傷，需要安靜修養。
在做出進一步的規劃之前，先由永倉新八來擔任一番隊的代隊長。
對于青登的這一系列安排，總司做出了激烈的抗議。
她所秉持的觀點，依舊是老一套：反正我都治不好了！就讓我繼續散發余熱吧！
當然，想也知道，她這主張遭受青登的毫不猶豫的回絕。
就這樣，在青登的強制要求下，總司被迫過起深居簡出的養病生活。
不得不說，北方仁確實是世所罕見的名醫。
他所開的那些藥，確實是讓總司的臉色轉好些許。
只可惜，這些藥所能起到的效果，終究只是“延緩”，并非“治愈”。
在不咳嗽時，除了臉色稍顯難看之外，她與常人無異。
可一旦咳起來……那仿佛要嘔出肺臟的咳嗽聲，讓人不忍多聽；那大口噴出的鮮血，令人不敢直視。
咳成這樣，教人很難想象她到底承受了多么巨大的痛苦。
一想到這兒，青登就不由自主地捏緊雙拳。
盡管心中焦急萬分，但他現在除了安靜等待之外，便沒有它法。
——到底要等上多久，才能等來桐生老板的消息……
正當他暗自苦惱的這個時候，青登忽然聽見走廊方向傳來腳步聲。
優雅且從容的走路方式……是佐那子的足音。
嘩——的一聲，佐那子推開門扉，徐徐走向青登。
青登側過腦袋，以眼神詢問“怎么了？”。
為了不打擾到總司，佐那子壓著和服的下擺，跪坐在青登身側，輕聲道：
“青登，有客人來訪。”
客人——聽到這一詞匯，青登頓時睜大雙目，情緒激動地快聲追問道：
“是誰？”
對于青登的激烈反應，佐那子雖感不解，但還是快速地回答道：
“是桐生老先生，還有一位沒見過的陌生人。”
桐生老板與陌生人……青登眸光一凝。
他顧不上多言，騰地站起身，一個箭步沖出房間，留下佐那子一人茫然地呆在原地。
當青登來到會客廳時，便見到了等候于此的桐生老板，以及坐在其身旁的“陌生人”。
青登顧不上打招呼，前腳剛入廳室，后腳就直勾勾地凝視那人。
但見此人戴著一頂縫有蟲垂的低沿斗笠，讓人看不清其面容。
注·蟲垂：斗笠邊緣縫制的垂絹
腰間沒有佩刀，穿著淺蔥色的羽織，寬松的衣裳下是頎長的身體。
跟新選組的隊服相比，他的羽織的顏色要更淡一些，似乎穿了許久，連布料的顏色都掉了。
樸素的穿扮，既沒有佩刀，也沒有壯實的體型……乍一看去，根本不像是什么戰無不勝的劍圣，更像是隨處可見的路人。
青登看了看此人，然后偏過腦袋，看了看桐生老板，投去求證的目光。
老人微笑著點了點頭。
雖然桐生老板沒有明說，但他這動作已然昭示答案！
——“永世劍圣”……緒方一刀齋！
眼前之人，就是活了近百歲、傳說中的無雙劍圣！
這一瞬間，青登感到心臟猛然加速，難抑高漲的情感。
一方面是桐生老板成功說服對方的亢奮，另一方面……則是沸騰的戰意！
——想戰斗……好想跟他大戰一場！
被冠以“永世”之名的劍圣，此刻就坐在他眼前……“同他比個高低，看看誰的劍更利”的強烈沖動，涌上其心頭！
一念至此，他下意識地輕抬右手，想去拔出左腰間的毗盧遮那。
對方似乎感知到了青登的意圖，緩緩抬起腦袋，注視著他。
縱使有蟲垂的遮擋，青登也能清楚地感受到有銳利的光線朝他射來。
盡管戰意高漲，但這抹情感只不過是轉瞬即逝。
青登從來都不是那種拎不清輕重，抓不住主要矛盾的人。
眼下正事要緊。
其余事情，暫且留到之后再談！
他做了個深呼吸，壓抑住心中的百般情感，重新垂下右手，然后移步至緒方的正對面，取下左腰間的毗盧遮那，放置在自己的右身側，正襟危坐：
“緒方先生，久仰了。”
他話音剛落，垂絹的后方便傳出輕笑聲。
“橘君，不必多禮，我不喜歡嚴肅的場合，況且就憑你我的交情，倒也不需要鄭重其事。”
似曾相識的聲音……青登瞳孔微縮，頰間浮現出錯愕之色。
未等他出聲，對面的緒方便脫下斗笠，露出容貌。
“橘君，好久不見了。”
他微微一笑，饒有趣味地觀察青登的神態變化。
剎那間，青登雙目發直，不敢置信地看著這張熟悉的臉龐，口中不住地呢喃：
“古牧……老板……？”
四十上下的年紀、不帥不丑的平凡容貌……正是他所熟識的和果子鋪老板，古牧吾郎！
因為太過震驚，所以青登下意識地側過腦袋，又向桐生老板投去求證的目光。
桐生老板玩味一笑，輕輕頷首。
有了老人的保證，殘留在青登心中的最后幾分狐疑，逐漸散去。
古牧吾郎、居住在京都的和果子鋪老板、跟桐生老板是好友……這一霎那，青登明白了一切。
雖說理性已經接受現實，但感性仍慢半拍，強烈的震愕支配其表情。
“永世劍圣”竟在我身邊！
熟識的和果子鋪老板，居然就是威震天下的緒方一刀齋……任憑青登的意志力如何強大，也很難在短時間內接受這一現實
誰能想到呢？令江戶幕府無比忌憚的“永世劍圣”，竟然在京都的某座和果子鋪里揉面團……
青登不由自主地朝對方投去情緒復雜的目光。
說來正巧，在青登緊盯緒方時，后者同樣也在凝視著他。
只不過，他的眼神非常奇怪。
只見其眼神相當深邃，雖然直勾勾地看著青登，但仿佛是在凝睇著更深入、更復雜的物事，眸光中隱約透出幾分訝異。
他這目光，與其說是在打量青登的外表……更像是在凝視青登的“內在”。
這陣詭異的寂靜，并未持續太久。
率先打破沉默的人是緒方。
“如你所見，我現在經營著一間和果子鋪。”
“我還得趕回去揉面團呢。光靠阿町一人，可應付不來那堆積如山的面粉。”
“時間緊迫，快帶我去見沖田總司吧。”
青登領著緒方、桐生老板走入總司的病房。
這一會兒，總司已經醒了過來。
聽見青登的足音，她立即露出雀躍的笑容。
“青登……咦？桐生老板？這位是……古牧老板？”
看著忽然到來的兩位老板，總司滿面困惑地眨巴眼睛。
青登微微一笑：
“小司，我找來了能給你治病的人。”
“治病的人？”
總司一怔，隨后就像是想到了什么，作釋懷狀。
“哦……原來如此，古牧老板，您是來送和果子的嗎？甜甜的和果子確實是治病的良藥呢。”
連神醫北方仁都無法使她痊愈，她已斷定她這病體已無藥可醫。
因此，她下意識地以為青登是在安慰她。
緒方笑了笑，隨后跟變魔術似的，從腰后拎出一盒造型精美的和果子。
“我確實帶了探病的和果子過來。不過，這玩意兒可不是治病的藥。”
說笑間，三人已各自就座。
青登坐在總司的右側，而緒方和桐生老板則并肩坐在總司的左身側。
在緒方的要求下，青登已事先清空現場，不容許任何外人靠近總司的臥室。
“橘君，在正式開始‘治療’之前，有一些話我必須說清楚。”
緒方一字一頓都正色道。
其口中所談之事，全都是他昨夜對桐生老板說的那些內容。
“不死之力”并非萬能；不一定能治好總司；假使出了意外，他會毫不猶豫地出手肅清，即使天照大神下凡，也攔不住他……
青登聽罷，不禁抿了抿嘴唇。
“……我明白了！”
在沉思片刻后，他咬了咬牙。
“反正再這么拖下去，她也難逃一死。既如此，倒不如放手一搏！”
緒方面無表情地點了點頭：
“嗯，你做好覺悟便可。”
總司看了看右側的青登，接著又看了看左側的緒方、桐生老板，一雙美目睜得溜圓，俏臉上染滿困惑之色。
“你們到底在說什么啊？‘不死之力’是什么東西？”
從剛才起，青登等人就盡在說些她聽不懂的東西。
青登低下頭，表情認真地對她說：
“小司，我接下來所說的每一句話可能會讓你難以置信，但我可以向你保證，我的這些話絕無半分虛假——要想治好你的病，就只能讓你吸收‘不死之力’！”
他刪繁就簡地闡釋來龍去脈。
在解說時，他特地隱去“古牧吾郎”的真實身份。
這是緒方特地要求的，他不希望這世間有太多人知曉其真實身份。
因此，在談及“古牧吾郎”為何會擁有“不死之力”時，青登含糊其辭。
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